Ante una cantidad de aproximadamente 230 millones de latinoamericanos que no acceden a Internet, según estimaciones de la GSMA, el desarrollo de 5G podría ayudar a disminuir esta brecha, ya sea por la oferta de opciones más atractivas de conectividad, hasta el aprovechamiento de nuevas tecnologías para el despliegue de la red, coincidieron panelistas durante el Mobile 360 Latin America.

En el panel “Cómo aprovechar el poder de 5G para llegar a todos”, Pau Castells, director de análisis económico de GSMA Intelligence, afirmó que 2022 fue el año de inflexión de 5G, ya que de haber iniciado con apenas 30 redes, se cerró el año con 90 redes activas y más de mil millones de conexiones a nivel global. Se estima que para 2023 se vayan a añadir más de 500 millones de conexiones.

En el caso particular de América Latina, las conexiones 5G superarían el número de conexiones 2G, a la vez que se espera que la participación de 5G llegue a un 60 por ciento en 2030.

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Castells destacó el interés de los latinoamericanos por la nueva red, donde una encuesta de GSMA encontró que dos de cada tres usuarios en la región afirmaron que se actualizarán a 5G de ser posible. En particular, el interés se enfoca en banda ancha fija mediante 5G, y mejoras a servicios como video llamadas.

En el lado empresarial, también se observa interés por nuevas aplicaciones y servicios en la nueva red, similar a lo que se observa en países líderes como Estados Unidos. En este caso, también atraen interés la mayor velocidad de la red, y servicios especializados como IoT, menor latencia o redes privadas.

“El interés está, pero se requieren inversiones y transformación de la red”, agregó.  Al respecto, la encuesta también revela que 50 por ciento de los operadores de red señaló que la inversión más importante en 5G es la virtualización, que permite ahorros de costos e integración de nuevos servicios. El 30 por ciento considera también relevantes la inversión en la actualización del core, mejor seguridad, o sistemas BSS/OSS actualizados.

Castells estima que de forma conservadora, el impacto económico de 5G generará cerca de 60 mil millones de dólares adicionales al PIB de la región en 2030, lo que representa un valor añadido de alrededor del 0.9 por ciento.

Señaló que “el éxito de 5G requiere inversiones adecuadas al ritmo adecuado”, pero advirtió que “no se espera que la inversión adecuada se vaya a producir en las condiciones actuales del mercado”.

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En ese sentido, planteó que algunas herramientas para resolver este desafío podrían ser nuevas estrategias de transformación digital con 5G al centro, así como la coordinación de distintas partes del gobierno como finanzas, comunicaciones o presidencia, en conjunto con la industria para trabajar hacia un mismo objetivo. Asimismo, recalcó que se requiere una política eficiente de espectro, y reducir distorsiones para el despliegue de redes.

Kiran Vemireddi, director de venta de soluciones en América de Amdocs, explicó que una de las ventajas de 5G para resolver la brecha digital es que puede ofrecer diferentes capacidades según cada necesidad, con base en distintos segmentos del espectro, como puede ser mmWave en zonas urbanas de alta densidad poblacional, 2.5 GHz para la atención de áreas metropolitanas, y el uso de bandas bajas para cobertura nacional.

Vemireddi resaltó también que apenas 9.9 por ciento de la población en América Latina tiene acceso a conectividad de fibra de alta calidad. Asimismo, aunque 87 por ciento viven en cobertura de 4G, el uso y la penetración se limita al 37 por ciento.

Al respecto, Lourenco Lanfranchi, director de ventas para Latinoamérica de Ookla, advirtió que en muchas partes de la región la calidad de las redes 4G no son suficientes para atender la demanda de servicios como video. Reveló que en Colombia, por ejemplo, la mitad de usuarios en áreas con cobertura no tienen la calidad mínima para actividades como estudiar, comunicarse o acceder a servicios bancarios.

En ese sentido, indicó que cuando se habla de brecha digital, se debe considerar la falta de servicios, pero también las zonas donde no existe la calidad suficiente. Los beneficios del 5G ayudarían a resolver estas brechas de calidad.

Los panelistas coincidieron en que la oferta de servicios fijos-inalámbricos (FWA) mediante 5G se presenta como una de las mayores oportunidades para el cierre de la brecha, ya que permite reducir los costos de despliegue respecto a opciones como la fibra óptica, ofrecer más velocidad y reducir los problemas de latencia.

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Xiaobin Ma, director de desarrollo de negocios y estrategia inalámbrica de Huawei, indicó que más del 40 por ciento de operadores en el mundo ha desplegado una red FWA, y a finales de año estas redes habrán conectado más de 10 millones de hogares.

Recomendó que para ampliar el alcance de redes 5G, se deben establecer políticas públicas como reducir el costo de los dispositivos, actualizar la política de espectro y abrir más infraestructura pública para la instalación de redes.

En ese sentido, José Alberto Gutiérrez, senior Director Legal & Regulatory LLA CRC, Business Development de Liberty Latin America, coincidió en que se requiere de una política de espectro a largo plazo, que determine la disponibilidad de bandas e identifique aquellas que puedan ser recuperadas. Asimismo, reiteró que se debe gestionar el espectro sin vocación recaudatoria, y considerarlo como un factor para dinamizar la competencia.

Explicó que el despliegue de 5G también transita por una alta densificación de sitios, por lo que se requiere la simplificación regulatoria, la gestión de expectativas y el manejo del costo del espectro. Alertó que aunque se puedan establecer políticas de conectividad, estas serían poco útiles si no se acompañan de incentivos para el despliegue de la red.

Gabriel Székely, director de la Asociación Nacional de Telecomunicaciones de México, añadió que para atraer a la población al 5G, se debe trabajar en dar a conocer el factor de utilidad y desarrollar aplicaciones innovadoras.

Los procesos de transformación digital en América Latina avanzarán poco si no se mejoran las condiciones de asignación del espectro radioeléctrico que actualmente se ofrece a un alto costo, que daña las inversiones y que dificulta el despliegue de redes, explicó Pau Castells, director de análisis económico de GSMA Intelligence.

“La transformación digital depende de la gestión eficiente del espectro, que en términos generales involucra tener suficiente espectro en condiciones que generen incentivos necesarios a la inversión”, según explicó en entrevista con DPL News, con base en un nuevo estudio de la GSMA que será publicado en las siguientes semanas.

Aunque se reconoce que existe una falta de espectro para brindar mejor conectividad, el estudio de la GSMA encontró que la asignación de este recurso para la industria móvil en la región aún es insuficiente y en condiciones poco favorables para facilitar el despliegue de redes.

Basado en el análisis de más de 2 mil asignaciones realizadas en América Latina, Castells explicó que la asignación de espectro en la región aún se encuentra por debajo de los niveles promedio de Europa o de países pertenecientes a la OCDE. Esto es especialmente evidente en países como Panamá, Argentina, Ecuador y México.

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Indicó que una baja asignación de espectro provoca un alza en los costos de despliegue y un bajo nivel de rentabilidad de la inversión, que eventualmente repercute en el consumidor.

En general, Castells advirtió que “se observa una desconexión entre la evolución de los ingresos de la industria y los precios del espectro”. Al comparar la tendencia de ambas métricas a partir de 2010, el estudio encontró que mientras que los ingresos de la industria móvil en la región han bajado aproximadamente de 50 a 60 por ciento, el precio del espectro se ha elevado en 140 por ciento.

En ese sentido, el costo como porcentaje de los ingresos ha pasado desde un 2 a 3 por ciento en 2010, a cerca de un 8 o 9 por ciento en 2022. Esto ubica el costo del espectro en América Latina en niveles entre dos o tres veces más altos que en países desarrollados.

“Lo que muestran los datos de la región no está en línea con lo que se denominaría como una gestión eficiente del espectro. Sin incentivos a la inversión, el despliegue es más lento y existe una menor calidad de red, con el agravante que es una tecnología de uso general, importante para las industrias y múltiples servicios”, agregó.

En general, Castells identificó que el incremento registrado en el precio del espectro ha sido provocado por la elección de mecanismos diferentes a la dinámica de mercado, y la preferencia por criterios de “dudosa lógica”, como un benchmark de precios entre países que se encuentran en condiciones diferentes a la región latinoamericana.

Añadió que las autoridades deben reconocer que ”el precio del espectro es algo que depende del retorno que (los operadores) puedan obtener de ese recurso”.

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No obstante, reconoció que existen excepciones como Chile y Brasil, que han logrado elevar el nivel de espectro en el mercado, similar al de países avanzados. Chile realizó la asignación de bandas para 5G en 2021 como 3.5 GHz y 26 GHz, además de AWS y 700 MHz; mientras que Brasil concluyó una subasta de espectro en 2022 en múltiples bandas como 700 MHz, 3.5 GHz, 2.5 GHz y 26 GHz. Ambos países priorizaron la inversión en redes a cambio de una reducción en el costo del espectro.

Por el contrario, existen ejemplos como México, donde el pago de tarifas anuales del espectro es tan alto, que ha obligado a operadores como Movistar y AT&T a devolver el espectro, lo que repercute en la calidad, el despliegue y la inversión. Castells recordó también el caso de Ecuador, donde el gobierno reconoció que era insostenible para la industria el precio de este recurso y decidió recortar de forma paulatina su costo en hasta un 80 por ciento.

En los próximos años, diversos países de la región realizarán procesos de asignación o renovación de licencias de espectro, por lo que advirtió que el desafío se encuentra en asignar este recurso en condiciones que generen los resultados esperados. “Esto determinará el éxito de los procesos de transformación digital de los países”, afirmó.

Entre las recomendaciones, consideró que se pueden realizar subastas “bien diseñadas” que puedan maximizar el ingreso, al mismo tiempo que se optimiza la asignación a operadores que puedan aprovecharlo mejor.

Alrededor de la banda de 6 GHz, planteó que en buena parte del mundo aún no se ha tomado una decisión final, pero reconoció que aún existe un riesgo para muchos países si se toman decisiones que no están en línea con el resto del mundo.

Tener impuestos especiales sobre los servicios de conectividad y los dispositivos tecnológicos de acceso es una barrera para la inclusión digital. Eso significa que “conectarse a Internet se penaliza: es un sin sentido”, alertó Pau Castells, responsable de Análisis Económico de GSMA Intelligence.

En el marco del Congreso Latinoamericano de Transformación Digital (CLTD), organizado por la Asiet, el especialista explicó cuáles son los obstáculos que impiden que más personas se conecten a la red y aprovechen las tecnologías digitales.

Algunos de ellos son la falta de asequibilidad en relación con los ingresos, la voluntad política para seguir hojas de ruta en la expansión de la conectividad, los altos precios del espectro, y políticas públicas favorables para la inversión.

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Castells agregó que América Latina también tiene como tarea urgente reformar los Fondos de Servicio Universal, los cuales fueron diseñados para expandir la conectividad. Sin embargo, existen países donde dichos fideicomisos no cuentan con desembolsos, o no hay criterios claros para la selección y evaluación de proyectos.

“No sabemos cuántas personas se han logrado conectar a través de los fondos”, alertó. Otro signo de que estos mecanismos no han resultado efectivos, agregó, es que se sostienen exclusivamente de las aportaciones de los operadores de telecomunicaciones.

Eduardo Chomali, especialista principal de Telecomunicaciones y TIC de CAF-Banco de Desarrollo de América Latina, resaltó que las brechas digitales no se podrán cerrar únicamente con las redes móviles, sino que se requiere pensar en alternativas, en nuevas alianzas, mecanismos de compartición de infraestructura e incluso en que el Estado brinde subsidios a la demanda cuando sea necesario.

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A pesar de los desafíos ante la brecha digital que enfrenta la región, hay algunos casos de éxito que muestran que es posible colaborar para incrementar el acceso a las TIC. César Huamán, director comercial de Internet para Todos, explicó cómo este proyecto ha sido una solución creativa para expandir la conectividad en las zonas rurales de Perú.

Internet para Todos es una empresa conjunta de Facebook, Telefónica, BID Invest y CAF que lleva conectividad 4G LTE a las zonas rurales del país, bajo la figura de un Operador de Infraestructura Móvil Rural.

“Para atender a poblaciones más pequeñas, podemos sumar a stakeholders con el objetivo común de alcanzar la sostenibilidad” de los proyectos, precisó Huamán, pues incluso en ocasiones llegar a las zonas más remotas implica desembolsar inversiones hasta cinco o seis veces mayores a las habituales.

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“Los modelos de desarrollo tradicionales ya no sirven, debemos buscar nuevos. La empresa privada ya no fue a donde no hay rentabilidad, hay que buscar nuevos modelos”, aseguró Virginia Renato, jefa de División de Política Regulatoria y Estudios de la Subsecretaría de Telecomunicaciones de Chile.

Si bien Chile es el país más conectado de la región, e incluso compite a nivel mundial, la experta advirtió que hay brechas pendientes para llegar a poblaciones muy pobres y vulnerables, donde la falta de acceso a Internet evidencia una ausencia del Estado, pues tampoco hay otros servicios esenciales como el agua o la luz.

Una opción para llegar a estas áreas rurales podría ser la tecnología satelital. Esther Riobó, asesora de regulación de Hispasat, dijo que el despliegue de Internet satelital es relativamente sencillo, ya que se puede realizar a través de hotspots WiFi, e incurre en los mismos costos que si se tratara de poblaciones más densas.

Cancún, México.- Para alcanzar su plenitud, la tecnología 5G va a requerir espectro en las diferentes bandas de frecuencias, especialmente en las bandas medias como la de 6 GHz, afirmó el director de Análisis Económico de GSMA Intelligence, Pau Castells.

La GSMA estima que se necesitarán entre 1 y 2 GHz de espectro en las bandas medias para que las redes 5G soporten el crecimiento en el tráfico de datos futuro, lo cual será difícil de lograr sin la banda de 6 GHz, dijo el especialista en el marco del LATAM ICT Congress 2022, convocado por Huawei.

Castells explicó que se trata de una banda de espectro con características técnicas idóneas para el despliegue de la tecnología de quinta generación. Sin embargo, su aprovechamiento en esta industria está en riesgo debido a que las autoridades de varios países están considerando asignarla únicamente al desarrollo de WiFi 6.

Algunos países, como Estados Unidos y Brasil, ya aprobaron el uso libre de toda la banda de 6 GHz (1200 MHz) para WiFi 6; en Europa, la inclinación es dividir la banda y brindar una porción a esta tecnología inalámbrica y otra parte resguardarla para los servicios móviles; mientras que otros más aún no toman decisiones.

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Frente a este escenario, el director de Análisis Económico aseguró que la determinación más conveniente sería asignar al menos la mitad del espectro de 6 GHz al uso de las redes 5G, porque esto permitirá detonar todo el potencial de esta nueva tecnología, tanto para usuarios finales como para las industrias.

“No se encontró que el uso sin licencia en toda la banda de 6 GHz fuera la asignación más beneficiosa en cualquiera de los análisis considerados“, advirtió. Y agregó que lo más racional es habilitar su uso para la tecnología 5G.

Las asignaciones de espectro con costos altos han impactado negativamente en la cobertura y calidad de los servicios móviles, así lo revela un informe de la GSMA presentado durante el panel “Repensar la política de fijación de precios del espectro”, de la última jornada del Mobile 360 Latin America.

Pau Castells, de GSMA Intelligence, explicó que a través de un estudio realizado por el organismo se determinó que la cantidad de espectro asignado en un mercado “importa y mucho”. Cuanto más espectro, hay mayor calidad de red, mejores velocidades de descargas, cobertura más rápida. “Los tiempos también importan, cuando se asigna el espectro en el momento justo, sin retrasos importantes, lleva a que el despliegue de red sea más rápido”.

“Existe una variación enorme de los precios que se pagan por espectro, hay países que pagan mucho más que otros. En algunos casos, los precios elevados se explican por factores de oferta y demanda, hay mucho interés sobre ciertas bandas y eso lleva a que el precio se eleve”, sostuvo Castells.

Pero el precio del espectro no siempre está determinado por el mercado. Y cuando los operadores están forzados a pagar el precio por encima del mercado, dijo el especialista, puede que se presenten efectos negativos sobre las inversiones o en los precios a los usuarios finales.

El informe de GSMA Intelligence encontró que, a precios más altos, menor es la cobertura poblacional y el despliegue es más lento. También hallaron efectos negativos en la calidad de red, cuando el espectro es más alto lleva a tener velocidades de descarga más lentas.

“La importancia de las redes móviles y espectro para lograr objetivos de política pública es fundamental, pero hay que recordar que el mercado invertirá en 5G y banda ancha móvil si las condiciones de acceso al espectro son adecuadas. Las políticas que incrementan los precios y reducen la cantidad del espectro son una mala noticia para que las infraestructuras digitales estén disponibles para todos”, concluyó Castells.

En el panel, moderado por el Director General de DPL Group, Jorge Bravo, también estuvo presente Álvaro Calderón, jefe de la Unidad de Innovación y Nuevas Tecnologías de la Cepal, quien destacó que 5G es una tecnología habilitadora que va permitir dar mayor accesibilidad para que las empresas incorporen tecnologías a los procesos productivos.

“5G va a ser importante para avanzar en una recuperación económica diferente, por el efecto que tiene sobre la productividad y competitividad de las industrias. Por eso es importante que actuemos con cierta velocidad en las normas que permitan acelerar el proceso, porque el rezago de adopción de estas tecnologías hará que las brechas de productividad con los países más avanzados tengan una mayor dimensión”.

Calderón destacó finalmente la relevancia de avanzar en una mayor conectividad de las personas, lo cual se va a traducir en beneficios económicos, sociales y mejor calidad de vida para los ciudadanos de la región.