Un conflicto bélico en la isla de Taiwán acarrearía una nueva crisis mundial de semiconductores, coloquialmente conocidos como “chips”.

Hay que recordar que estos componentes electrónicos son utilizados en diversas industrias, desde las tecnológicas como fabricantes de smartphones, computadoras, tabletas, televisores inteligentes, electrodomésticos o bocinas inteligentes, hasta para la industria automotriz, entre otras.

Este martes 2 de agosto, la presidenta de la Cámara de Representantes del Congreso de Estados Unidos, Nancy Pelosi, aterrizó en Taiwán entre amenazas de bomba en el aeropuerto y otras advertencias por parte de China, quien aseguró que tomaría represalias con su ejército, el cual movilizó ya por los alrededores de la isla.

¿Pero por qué habría una nueva crisis de chips? Por una simple y sencilla razón, Taiwán es el principal fabricante de semiconductores a nivel global, y prueba de ello es ese 54 por ciento de participación de mercado global, de acuerdo con TrendForce y Statista, que tiene la empresa taiwanesa TSMC en la fabricación de estos componentes electrónicos.

Lo anterior significa que habría escasez e incremento de precios, nuevamente, en smartphones, tabletas, computadoras, automóviles, y todo lo que tenga dentro de sus componentes un semiconductor.

Pero no es la única compañía de origen taiwanés que tiene participación a nivel global respecto a la fabricación de semiconductores. MediaTek es otra de las compañías de Taiwán que es líder en la fabricación de chips, en este caso para smartphones. De acuerdo con datos de Omdia, esta empresa superó desde el 2021 a la estadounidense Qualcomm como principal proveedor de estos componentes para teléfonos inteligentes.

Los datos de Omdia revelan que MediaTek envió 352 millones de procesadores en 2020, lo que significó para la taiwanesa un 47.8 por ciento de crecimiento anual.

Pero para ver el nivel de monstruo que es TSMC, hay que señalar que su más cercano competidor a nivel global es la surcoreana Samsung, la cual tiene apenas una participación de mercado de 17 por ciento del total, es decir, la taiwanesa está 37 puntos porcentuales por arriba del fabricante de chips más cercano.

La pandemia de Covid-19 y después el conflicto bélico entre Rusia y Ucrania dejó claro cómo la dependencia global de fabricantes de semiconductores asiáticos acarreó problemas como el desabasto y encarecimiento de productos como automóviles, smartphones, computadoras, y cualquier objeto con componentes electrónicos.

TSMC fabrica semiconductores para empresas gigantes que aparecen en la mayoría de nuestros objetos de uso cotidiano, por ejemplo, todos los dispositivos de Apple, e incluso de empresas estadounidenses que se dedican a fabricar procesadores como Qualcomm, AMD, NVIDIA, entre muchos otros.

Es por eso que un posible conflicto bélico en Taiwán podría nuevamente traer una crisis, aún mayor, de semiconductores y todo lo que de ello derive.

No hay que perder de vista que estos gigantes de Taiwán no son los únicos, sino que existen muchos otros con menor visibilidad, pero que también han contribuido a que la isla asiática sea el gigante de los chips. Por ejemplo, UMC, PSMC y VIS son otras firmas taiwanesas que también se dedican al desarrollo de dichos componentes.

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La escasez de chips a escala global llevó a la priorización de 5G, en detrimento de 4G, comentó Paulo César Teixeira, CEO de Claro Brasil, durante el evento Futurecom esta semana. La información es del portal Tele.síntese.

El ejecutivo explicó que la crisis provocó que se restringiera la producción de chipsets para dispositivos 4G, lo que causó la reubicación para dispositivos 5G. Esto hará que la transición a la quinta generación sea más rápida. “En la medida en que pueda priorizar rápidamente una tecnología, lleva consigo una cadena completa”, dijo.

En Brasil, Teixeira cree que la demora en la subasta 5G puede beneficiar al consumidor final, porque el país comenzará a hacer la transición cuando la tecnología esté más madura. Como resultado, además de los teléfonos inteligentes de quinta generación en la categoría “premium”, se encuentran disponibles teléfonos en el rango de 2 mil reales.

Para el CEO de Claro, esto también puede suceder en el segmento B2B, porque en Brasil se instalarán aplicaciones que ya han sido probadas y validadas en otras partes del mundo.

Subasta 5G en Brasil

Claro fue el operador que más invirtió en espectro en la reciente subasta 5G, siendo responsable de 1.7 mil millones de reales en ofertas, el 23.3 por ciento del total. La empresa garantizó 100 MHz en la banda de 3.5 GHz, tomó cinco lotes de 50 MHz en la banda de 2.3 GHz para dar servicio a casi todas las regiones de Brasil y compró dos bloques más de 200 MHz en la banda de 26 GHz.

En Futurecom, Teixeira también dijo que, además de los recursos para el otorgamiento y las obligaciones de subasta, el operador ha reservado un Capex para demandas y soluciones del segmento empresarial.

Con la inversión, la empresa tiene todo para ganar el liderazgo del 5G en Brasil.

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De 2013 a 2018, Brasil redujo el gasto público en el segmento de Investigación y Desarrollo (I+D). “No estamos siguiendo la tendencia global de aumento de la inversión en I+D”, afirmó Gianna Cardoso Sagazio, directora de Innovación de la Confederación Nacional de la Industria (CNI), este 4 de octubre.

En audiencia en la Cámara de Diputados sobre la crisis de los semiconductores, la ejecutiva mostró que el país invirtió 1.14 por ciento del PIB en I+D en 2018, con países como Israel y Corea del Sur alcanzando ya casi el 5 por ciento del PIB en el segmento.

Esto se refleja en el nivel de innovación y economía del país. “Existe una correlación directa entre la capacidad de los países para innovar y el dinamismo de sus economías. Los países que son más innovadores y que han priorizado la ciencia, la tecnología y la innovación han logrado mejores posiciones, traduciendo un mayor dinamismo a sus economías y generando una mejor calidad de vida para sus poblaciones”, dijo.

Brasil ocupa el puesto 57 en el Índice Global de Innovación 2021, entre 132 países. Su mejor lugar en el ranking ocurrió en 2011, cuando fue la séptima economía más grande del mundo.

Además de las inversiones, otro punto crucial para enfrentar las crisis globales, tanto en semiconductores como en Covid-19, es a través de políticas públicas robustas y de largo plazo, que se construyen con el sector empresarial. “Esto es importante porque el sector aporta una visión de cómo las políticas pueden ser efectivas. Reitero aquí la importancia de que la industria participe en las políticas, incluida la gobernabilidad ”, defendió.

Y agregó que la industria de los semiconductores es central, “porque es a través de ella que vamos a participar de la cuarta revolución industrial”.

Pero, por el momento, la reducción de los recursos destinados a la ciencia y los instrumentos de política pública vigentes en Brasil “comprometen la capacidad de participar en el movimiento global para fortalecer la industria y la inserción en las cadenas globales de valor”.

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El mercado global de semiconductores tendrá un crecimiento de 17.3 por ciento en 2021, lo que representa una recuperación frente al incremento de 10.8 por ciento el año anterior, informó la Corporación Internacional de Datos (IDC, por sus siglas en inglés).

El mercado global de semiconductores tendrá un crecimiento de 17.3 por ciento en 2021, lo que representa una recuperación frente al incremento de 10.8 por ciento el año anterior, informó la Corporación Internacional de Datos (IDC, por sus siglas en inglés).

La consultora internacional proyecta la normalización del mercado y el equilibrio entre oferta y demanda para mediados de 2022, un pronóstico que coincide con el CEO de Qualcomm, Cristiano Amon, quien en una entrevista con Bloomberg señaló que para la segunda mitad de 2022 la crisis de chips ya estaría resuelta.

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IDC también anticipó un potencial exceso de capacidad para 2023 a medida que continúen las expansiones de capacidad a mayor escala a fines de 2022. 

El crecimiento está impulsado por los teléfonos móviles, las computadoras portátiles, los servidores, la industria automotriz, el hogar inteligente, los videojuegos, los dispositivos portátiles y los puntos de acceso Wi-Fi, con un mayor precio de memoria.

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También se espera que la escasez de circuitos integrados continúe en descenso durante el cuarto trimestre de 2021, a medida que se aceleran las adiciones de capacidad.

IDC aclara que, pese a la actual pandemia de Covid-19, el consumo de semiconductores sigue siendo saludable debido a que se han asignado fundiciones para el resto del año, las cuales están operando cerca del 100 por ciento de su capacidad.

La consultora explica que la capacidad inicial sigue siendo escasa, pero los proveedores sin fábrica obtienen la producción que necesitan de su socio de fundición. Y añade que, en el tercer trimestre, la fabricación inicial está comenzando a satisfacer la demanda, aunque seguirán existiendo problemas más importantes y escasez en la fabricación y los materiales de fondo.

Según IDC, los ingresos por semiconductores 5G aumentarán 128 por ciento y se espera que el total de chips de teléfonos móviles crezca un 28.5 por ciento. 

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Las consolas de juegos crecerán 34 por ciento, los hogares inteligentes 20 por ciento y los dispositivos portátiles 21 por ciento. Mientras que los ingresos por semiconductores automotrices aumentarán 22.8 por ciento, a medida que la escasez se mitigue hacia fin de año. 

En tanto, los ingresos por semiconductores de portátiles crecerán un 11.8 por ciento, mientras que los ingresos por chips del servidor x86 aumentarán 24.6 por ciento.

Los precios de las obleas de semiconductores aumentaron en el primer semestre del año, e IDC espera que los aumentos continúen durante el resto de 2021 debido a los costos de materiales y al coste de oportunidad en tecnologías de proceso maduras.

En general, IDC predice que el mercado de los semiconductores alcanzará los 600 mil millones de dólares para 2025, lo que representa una tasa compuesta anual del 5.3 por ciento durante el periodo de pronóstico, lo cual es más alto que el típico crecimiento del 3 y 4 por ciento visto históricamente.

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El presidente y director ejecutivo de Qualcomm, Cristiano Amon, reconoció que la industria global de semiconductores enfrenta dificultades para satisfacer la demanda de todos los sectores de la economía, pero proyectó la solución de la escasez en la cadena de suministro de los chips para el segundo semestre de 2022.

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El presidente y director ejecutivo de Qualcomm, Cristiano Amon, reconoció que la industria global de semiconductores enfrenta dificultades para satisfacer la demanda de todos los sectores de la economía, pero proyectó la solución de la escasez en la cadena de suministro de los chips para el segundo semestre de 2022.

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“Tenemos esta increíble crisis de los semiconductores, de la que ha sido muy difícil salir. La realidad es que estamos escasos de todo: en cada producto de todas las industrias en las que participamos estamos escasos” le dijo a la periodista Emily Chang, en el programa Studio 1.0 de Bloomberg que se transmitió el miércoles 15 de septiembre.

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“Estamos mejor, pero no estamos fuera de ella”, prosiguió el ejecutivo brasileño. “Vemos mejoras para el final de este año calendario y vamos a entrar al 2022 con una ecuación mucho más balanceada entre la oferta y la demanda para la mayoría de los chips”.

Foto: Qualcomm

Amon explicó que la demanda es muy alta porque hay una acelerada transformación digital en curso a causa de la pandemia, que hizo que se dispararan las ventas de dispositivos electrónicos de consumo.

Enseguida el CEO le explicó a la conductora que Qualcomm implementó planes de expansión de su capacidad y también diversificó y aumentó sus fuentes. “Así que, a inicios de 2022 vamos a poder ver que en la gran mayoría de las industrias la demanda y la oferta van a coincidir”, anticipó.

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“En general, globalmente, en todas las industrias, vamos a salir de esta crisis cuando lleguemos a la segunda mitad de 2022”, sentenció.

Sin embargo, Amon reconoció que a la industria automotriz le va a tomar un poco más de tiempo, en realidad todo el próximo año, recuperarse, y añadió que la recuperación del sector de los electrónicos de consumo también va a demorarse un poco más.

El CEO de Qualcomm destacó que una cosa positiva que salió de esta crisis, es que la gran mayoría de la sociedad se dio cuenta de que, tanto los chips, como el papel que desempeñan las compañías de semiconductores son muy importantes.

“Nuestra industria cambia muy rápido. Ahora, estaremos trabajando en un chip por cuatro años, tenemos cuatro años antes de que el chip vea por primera vez la luz del día, y tenemos que pensar en cómo será y cómo se verá el mercado en ese tiempo, y luego lanzamos este chip increíble en el que hemos estado trabajando durante cuatro años y puede hacerse obsoleto en 12 meses, y tenemos que hacer algo más”, explicó Amon.

Cristiano Amon nació en Brasil y estudió Ingeniería Eléctrica en la Universidad Estatal de Campinas (Unicamp), de São Paulo, pero tuvo su primer empleo en Japón, en la empresa NEC. En 1995 se unió a Qualcomm como ingeniero y luego dirigió el negocio de semiconductores de la compañía, hasta asumir la dirección ejecutiva el 30 de junio de 2021.

Las compañías estadounidenses líderes en la fabricación de chips y las empresas tecnológicas que los utilizan establecieron una coalición para pedir un financiamiento federal multimillonario destinado a la investigación y la producción local de semiconductores en Estados Unidos.

Este martes 11 de mayo, se anunció el nacimiento de la Coalición de Semiconductores en Estados Unidos (SIAC, por sus siglas en inglés), cuya acción inaugural fue la petición de 50 mil millones de dólares al Congreso para impulsar la investigación y fabricación nacional de chips en el país norteamericano.

Entre sus miembros más destacados se encuentran fabricantes de semiconductores como Intel, Nvidia y Qualcomm, y empresas tecnológicas y de telecomunicaciones que dependen de ellos, como Amazon Web Services, Apple, AT&T, Google, Microsoft y Verizon.

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La SIAC explicó que su misión es promover políticas federales que favorezcan la fabricación e investigación de semiconductores en Estados Unidos, a fin de fortalecer la economía, la seguridad nacional y la infraestructura crítica.

La coalición surge en el contexto de la crisis global de chips, en la que la escasez en las cadenas de suministro de la industria paralizó, en primera instancia, diversas plantas automotrices alrededor del mundo, y después se extendió a toda la industria electrónica, por lo que ha puesto en vilo la producción global de celulares y computadoras hasta 2022.

El monto de 50 mil millones de dólares forma parte del presupuesto que el Presidente Joe Biden ha destinado a los semiconductores, como parte de su plan billonario de infraestructura para generar empleos y reactivar la economía estadounidense tras la pandemia de Covid-19.

Y añadió que su objetivo específico es asegurar fondos para la Ley Chips para Estados Unidos, promulgada a inicios de este año, la cual autorizó, pero no financió, los incentivos necesarios para la fabricación local de semiconductores y los proyectos de investigación al respecto.

Cabe recordar que la industria de los semiconductores ha sido una prioridad para Biden durante los primeros meses de su gobierno. En febrero comenzó a elaborar una orden ejecutiva para revisar la cadena de suministro, que firmó el 24 de ese mes.

Y en su primera solicitud de presupuesto, que remitió al Congreso a principios de abril, el mandatario pidió 150 millones de dólares para combatir la escasez mundial de chips.

Un alto ejecutivo de Acer Taiwán asegura que la escasez de chips para productos de consumo está comenzando a disminuir y se aliviará en la segunda mitad del año, informó Reuters.

Andrew Hou, presidente de Operaciones de Acer en la región Asia-Pacífico dijo que, desde que el problema se hizo evidente, los proveedores de la cadena de suministro empezaron a trabajar para resolverlo. 

Para el segundo trimestre, se espera que la situación mejore respecto a los tres primeros meses del año, y que la situación en el segundo semestre presente cambios significativos, agregó Hou.

La crisis generada por la insuficiencia de semiconductores comenzó con la industria automotriz, la cual se vio afectada por los cierres de plantas a causa de la pandemia de coronavirus. 

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Sin embargo, la escasez se ha extendido al sector de la electrónica de consumo, debido a que los usuarios han aumentado sus compras de laptops, consolas de videojuegos y otros productos electrónicos durante la pandemia. Esto ha provocado que se agote el suministro de chips.