Por Violeta Contreras y Sharon Durán

Si se generan las condiciones adecuadas para su desarrollo oportuno, incluyendo la definición de costos asequibles del espectro radioeléctrico, la tecnología 5G puede ser una oportunidad para transformar la economía de América Latina, asegura Raúl Romero, director de Nokia para la Región Norte de América Latina.

“Los países de América Latina no pueden estar fuera de 5G porque esto va a cambiar la economía y se quedarían fuera de muchas de las ventajas de esta tecnología”, dado el impacto que tendrá en el crecimiento de la productividad y competitividad de las industrias y verticales, señala el ejecutivo de la compañía finesa.

En entrevista con DPL News, Romero explica que el máximo potencial de las redes de quinta generación se reflejará en las industrias, ya que se generará un abanico de aplicaciones y casos de uso para sectores como la manufactura, la industria petrolera, las ciudades inteligentes, la salud y el metaverso, entre otros.

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Raúl Romero considera que la región ya está lista para el despliegue de 5G. Sobre todo, algunos países donde ya se implementaron redes comerciales, como Chile, México, Uruguay y Brasil, y debido a las licitaciones de espectro que se han realizado, así como otras que están en marcha.

Sin embargo, advierte que el ritmo al que camine el desarrollo de 5G depende de dos factores principales: uno es la política pública; es decir, que el gobierno tenga la visión y esté convencido de la relevancia de promover la adopción de esta nueva tecnología.

Hay algunos gobiernos que ya tienen claro su deber de impulsar el despliegue de 5G, pero otros aún están indecisos o no han mostrado un interés decisivo, puntualiza el ejecutivo. Además, resalta que Colombia, por ejemplo, “tiene un panorama más claro que otros. Al consejero presidencial para la Transformación Digital del gobierno de Gustavo Petro, Saúl Kattan, y a la ministra TIC de Colombia, Sandra Urrutia, se les nota una claridad del tema y que no están cuestionando si deben o no hacer una subasta: ya saben que lo tienen que hacer cuanto antes”, indica.

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El director de Nokia para la Región Norte de América Latina agrega que el segundo factor es el precio del espectro. “La pregunta del millón es cómo hacer para valorizar ese espectro y que se entienda que no puede ser con un objetivo recaudatorio, sino que tiene que ser realmente con el objetivo de desarrollar la infraestructura de telecomunicaciones” y el aprovechamiento de 5G en la evolución de las industrias.

El despliegue eficiente y rentable de las redes 5G y los casos de uso relacionados dependerá en buena medida de los costos del espectro radioeléctrico que se establezcan en las licitaciones, alerta el directivo de Nokia.

“Lo que más le preocupa siempre a los operadores es el costo del espectro, más que el costo de la tecnología. Hay temas que facilitan el proceso y es que parte de esa tecnología ya existe, como las torres. De hecho, varios de nuestros clientes ya han dejado listas las redes para que sólo sea incorporar una tarjeta y se habilite el 5G”

“Creo que depende más del costo del espectro (…). Es importante tener precios razonables en el espectro de América Latina, para que no haya más retrasos en el despliegue de la red 5G en la región”, resalta Romero.

El directivo señala que los gobiernos “tienen que ser facilitadores (…). No quedarse en la lentitud de pensar, pensar y pensar sin hacer nada. Ya hay países que han demostrado una velocidad y lo han hecho bastante bien como el caso de Brasil, Chile y República Dominicana; entendieron rápido que era un tema importante para el país y lo aceleraron”.

“Deben ser facilitadores en todo: en disponibilidad del espectro y en el costo del espectro; facilitadores en las leyes también para que no sea tan complicado para los operadores implementar un sitio nuevo, poner antenas o poner toda la tecnología que haga falta”. 

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Además, la industria está explorando nuevas tecnologías para hacer más eficiente la construcción de redes 5G. Raúl Romero destaca la importancia que está cobrando la adopción de soluciones que permiten mejorar la eficiencia energética de los elementos de la red, como las torres o estaciones base.

Por otro lado, las soluciones de red de acceso de radio abierto (Open RAN) se presentan como una oportunidad para disminuir los costos de despliegue, acelerar la expansión de la red y crear nuevos casos de negocio vinculados a 5G que aportarán mayor valor agregado a usuarios e industrias.

Cualquiera que sea el camino elegido, América Latina no puede dejar de avanzar hacia la modernización tecnológica. El directivo de Nokia afirma que, de mantenerse rezagada, la región puede profundizar las brechas sociales y tecnológicas.

Las inversiones se dirigen hacia los mercados que cuenten con condiciones favorables, no hacia los entornos poco atractivos. Y, asimismo, aquellos países que se queden fuera de 5G también habrán perdido una importante oportunidad de digitalización y crecimiento económico.

México tiene una gran oportunidad de incrementar su Producto Interno Bruto (PIB) hasta en más de tres puntos porcentuales si se alcanza una digitalización en todas las industrias en las que el país es líder, aseguró en entrevista Raúl Romero, director de América del Norte y director General de Nokia México.

Un ejemplo de digitalización industrial es la red privada LTE que Nokia, en conjunto con AT&T México, desplegaron recientemente en la terminal marítima de Puerto Progreso, Yucatán, con el objetivo de dar conectividad de alta velocidad, segura y baja latencia a los procesos del propio puerto.

Aseveró que si en la actualidad ya se pueden desplegar redes 4G para la Industria 4.0, el potencial de hacerlo con redes de quinta generación (5G) será exponencial.

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“Nokia, en conjunto con Omdia, hizo un análisis de los impactos en América Latina sobre el PIB y hace el análisis de qué pasaría si a toda esta industria que existe en México hoy se puede facilitar esta tecnología y se puede llevar realmente a una dinámica de procesos de industria 4.0. El impacto del PIB es de entre más de dos y tres puntos, que son miles de millones de dólares.

“México, en el que como lo mencioné, la industria es tremenda, es un país cargado de industria, de atender al mundo entero, atender el mercado norteamericano en muchos sectores diferentes. Entonces, el impacto que se tiene viniendo de 5G hacia el PIB de México es de miles de millones de dólares.

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Sobre el despliegue de las redes 5G en México, el director General de Nokia México hizo hincapié en que es necesario el acceso al espectro. Señaló que a pesar de que ya se han desplegado redes 5G comerciales en el país, es incipiente, pues aún no está disponible el espectro necesario.

“Se necesitan las frecuencias, a pesar de que los operadores ya están lanzando algunas de las primeras redes en 5G, para poderlas masificar y sobre todo llevar a los sitios donde se requiere una densidad alta, van a necesitar espectro. Es fundamental que exista ese espectro disponible para 5G en donde haya ecosistema también, por ejemplo, la frecuencia de 3.5 GHz, en el que hay una buena cantidad de ecosistemas para todo este tema de industria 4.0”, agregó Raúl Romero.

A medida que las vacunas para la pandemia de Covid-19 se distribuyen en América Latina, el tráfico debera regresar a los niveles anteriores a la pandemia. Parte del trafico que hoy en día sigue concentrado en las redes fijas regresará de forma gradual hacia las redes móviles.

¿Qué factores influirán en el proceso?

1. La velocidad de distribución de las vacunas. Sin duda, este será el factor más importante. A pesar de los grandes esfuerzos de los gobiernos para comprar vacunas y de los proyectos privados para hacerlas llegar rápidamente, el proceso de vacunación en América Latina llevará varios meses. De acuerdo con un estudio publicado en la prestigiada revista Nature, se requiere un nivel de vacunación superior a 55 por ciento para llegar a la inmunidad de rebaño (manteniendo distanciamiento social) y de 67 por ciento sin medidas de distanciamiento social, lo que implicaría un retorno completo a la normalidad.

2. El regreso a la escuela. Lo más probable es que el ciclo escolar 2020-2021 concluya vía remota. Si las vacunas siguen su distribución actual, existe la posibilidad de que el próximo ciclo escolar 2021-2022 inicie con clases presenciales, regresando a la normalidad a partir de agosto-septiembre 2021.

3. El home office. En las megaciudades de América Latina existe una gran proporción de trabajadores laborando de forma remota. Ahora que las empresas se han dado cuenta de que este modelo sí funciona, un porcentaje de estos trabajadores seguramente no regresará a sus oficinas, o lo hará de forma esporádica. La adopción de modelos laborales completamente remotos y modelos híbridos oficina-casa será cada vez más común. Aunque cabe aclarar que esto será un fenómeno principalmente de las mega ciudades como Ciudad de México, Bogotá, Buenos Aires o Sao Paolo, en las cuales el costo de renta es muy alto, los tiempos de traslado largos y existe una gran cantidad de trabajadores en oficinas. En el resto de la región (ciudades medianas, pueblos, áreas rurales) el trabajo remoto debera disminuir cuando ceda la pandemia y el tráfico móvil generado por estos trabajadores regresará a la normalidad.

4. La venta de smartphones. De acuerdo con Gartner, las ventas globales de smartphones cayeron 12.5 por ciento durante 2020. Lo más probable es que estos niveles de ventas reboten durante 2021 una vez que los consumidores tengan la necesidad de reemplazar equipos, particularmente a partir del último trimestre de 2021, época tradicional de ventas.

Considerando todos los factores que mencioné, podríamos hablar del siguiente escenario: un primer semestre 2021 con un nivel de tráfico en redes móviles relativamente estable y comparable con los niveles del periodo de la pandemia abril-diciembre 2020.

En contraste, lo más probable es que tengamos un segundo semestre 2021 con una movilidad creciente de las personas y, por lo tanto, un tráfico de datos móviles en aumento, a medida que los alumnos regresan a clases presenciales, los trabajadores regresan a sus oficinas y se aceleran las ventas de smartphones.

Aunque exista un porcentaje de trabajadores que permanecerán en modelos remotos, esto no tendrá un efecto negativo en el tráfico de las redes móviles, ya que el home office permanente será un fenómeno principalmente de las mega-ciudades y porcentualmente pequeño, si lo comparamos con el total de los trabajadores de un país.

Estos meses de relativa calma representan una oportunidad para que los operadores de telecomunicaciones evalúen el estado actual de sus redes en el acceso, transporte, control y operación de las mismas, para identificar áreas de oportunidad y cuellos de botella.

Es momento de plantearse el lanzamiento de 5G, no sólo por sus beneficios más obvios para el consumidor, el operador y las empresas, sino que también hay que considerar que será un detonante no sólo para las redes móviles, fijas o convergentes sino para todas las capas que conforman las redes de telecomunicaciones actuales.

Debemos tener presente que la evolución hacia 5G no es sólo en acceso, también en transporte, control, operación y las aplicaciones proporcionadas por los operadores a los sectores masivo y empresarial.

Es momento de seguir adelante con los planes de inversión en redes móviles. Más vale actuar ahora para evitar que el regreso a la normalidad y el regreso del tráfico a sus patrones niveles antes de la pandemia nos tomen desprevenidos.