Durante los próximos tres años, Nokia seguirá siendo el proveedor de equipos RAN (red de acceso por radio) para la red 5G de Virgin Media O2 ―la empresa conjunta de Telefónica y Liberty Global― en el Reino Unido.

Las compañías de telecomunicaciones anunciaron este lunes la extensión de su acuerdo comercial para la prestación de tecnología, luego de que han colaborado estrechamente por varios años.

Nokia proporcionará la última tecnología de sus equipos RAN para las redes 2G, 3G, 4G y 5G del operador en el territorio británico, incluyendo Londres, con el objetivo de mejorar la experiencia de red, confiabilidad, rendimiento y capacidad.

El fabricante finés detalló que suministrará a Virgin Media O2 su última generación de radios Massive MIMO Habrok (anunciados en marzo de este año) y de AirScale Baseband, así como antenas pasivas intercaladas. Todas estas soluciones utilizan ReefShark System-on-Chip de bajo consumo energético.

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Gracias a este conjunto de chips, las redes 5G pueden lograr una mayor eficiencia energética, ya que esta tecnología usa un 30 por ciento menos de energía y disminuye el tiempo de implementación de la red, debido a que reduce en un 40 por ciento el peso y el volumen.

Además, Nokia brindará a Virgin Media O2 su solución Single RAN para habilitar una sola estación base capaz de ejecutar las redes 5G, 4G, 3G y 2G de manera simultánea. Esto, dijo, acelerará la expansión de cobertura de la tecnología de quinta generación.

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El acuerdo también abarca el sistema de administración de red NetAct, que posibilita tener una vista más amplia en el monitoreo y gestión de la red; servicios de optimización y soporte técnico para O2; así como acceso al Centro de Operaciones Digitales para el diseño, implementación y garantía de servicios en diferentes dominios de red.

Por otro lado, Virgin Media O2 tendrá la opción de probar la tecnología Cloud RAN que está desarrollando Nokia para la virtualización de 5G y de lanzar un piloto del controlador inteligente para casos de uso 5G.

Jeanie York, directora de tecnología de Virgin Media O2, destacó que continuar con la asociación con Nokia permitirá impulsar el crecimiento de las redes 4G y 5G a largo plazo, en línea con las demandas y nuevas necesidades de los usuarios finales y empresariales.

Nokia presentó este año su nueva línea de radios Habrok, parte de su portafolio de radios AirScale basados en ReefShark, mediante la cual busca conformar una oferta flexible, con ahorros en costos de operación y despliegue, así como un mejor aprovechamiento de los recursos espectrales con los que cuentan los operadores.

Las radios Habrok funcionan con la nueva generación de System-on-Chip (SoC) ReefShark de Nokia y están disponibles en versiones 32 TRX (Habrok 32) y 64 TRX (Habrok 64), que cubren todos los casos de uso Massive MIMO y diversos escenarios de despliegue. La radio fue presentada recientemente durante el pasado MWC de Barcelona, y está actualmente disponible a nivel mundial.

En entrevista con DPL News, Santiago Escalona, director de estrategia de marketing de Nokia, explicó que esta radio busca atender la mayor cantidad posible de casos de uso de despliegue 5G, al dar soporte a casi todas las bandas de espectro disponibles para el nuevo estándar de conectividad, así como facilitar la transición de los operadores de redes 4G a 5G.

Entre las principales características de la nueva radio se encuentran las eficiencias ofrecidas por ReefShark, que permite un uso más eficiente de los recursos espectrales, así como una mejor operación con hasta un 30 por ciento de ahorro energético. Este ahorro se logra, por ejemplo, al evitar que la antena esté radiando constantemente y que sólo esté encendida cuando existe una demanda real de los usuarios, de lo contrario, entrar en un modo stand-by de bajo consumo energético.

Destacó que uno de los diferenciadores de esta nueva generación de radios es que cuenta con un factor de forma mejorada, al ofrecerse con un peso de tan sólo 24 kg, lo que representa 6 kg menos que la versión anterior, tanto en su modalidad Massive MIMO de 32 x 32, como de 64 x 64.

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El directivo señala que esto ofrece múltiples ventajas en el despliegue, ya que un solo ingeniero podría ser capaz de cargar la antena a la torre y realizar la instalación, aportando ahorros de despliegues y en el espacio de instalación.

Estas características, de menor consumo energético y menor espacio, permitirían a los operadores cumplir con sus objetivos de sustentabilidad, una característica que Nokia considera esencial en las estrategias de despliegue de red.

Uno de los aspectos que Nokia busca atender con Habrok es la variedad y diversidad de espectro radioeléctrico utilizado por los operadores de telecomunicaciones. Conforme los operadores transitan desde redes 2G/3G a 4G/5G, han buscado alternativas para el aprovechamiento o refarming de ese espectro que se utilizaba para generaciones anteriores, que se pueda sumar a nuevas bandas como mmWave.

En ese sentido, Habrok tiene la capacidad para utilizar hasta cuatro diferentes bandas en un solo radio, tanto refarming de bandas que se tenían disponibles para estándares anteriores 3G/4G, así como también sumar las nuevas bandas adicionales a 5G en la interfaz de radio. Nokia explica que estas radios admiten un ancho de banda ocupado (OBW) de 200 MHz y un ancho de banda instantáneo (IBW) de 400 MHz.

Lo anterior, se logra mediante la integración de tecnologías como Carrier Aggregation y Component Carrier Aggregation. Básicamente, Carrier Aggregation es una técnica que se utiliza en comunicación inalámbrica para aumentar la tasa de datos por usuario mediante la asignación de múltiples bloques de frecuencia (llamados portadoras) al mismo usuario. En tanto, Component Carrier Aggregation es una forma de combinar múltiples portadoras LTE en una sola conexión, para velocidades de descarga y carga más rápidas.

Según Escalona, Habrok fue la primera radio en realizar pruebas a nivel global para Component Carrier Aggregation, que permite combinar múltiples bloques de espectro de una banda aun cuando no sean contiguos. Este tipo de tecnología permitiría, además, casos de compartición de espectro entre múltiples operadores para un mejor aprovechamiento de este recurso.

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En las pruebas realizadas durante la presentación de Habrok, el ejecutivo aseguró que este tipo de tecnologías permitieron un downlink de hasta 4.2 Gbps con cuatro diferentes bandas y con cinco bloques diferentes dentro de estas bandas.

Adicionalmente, también incluye mejoras en la antena, tales como beamforming o formación de haces, para una mejor recepción de la señal de radio en los dispositivos de los usuarios.

Aunque las pruebas se hicieron inicialmente en la banda de 3.5 GHz (n78), una de las más utilizadas para 5G, Escalona señaló que da soporte para múltiples bandas en sub-6 GHz, y de alta frecuencia (mmWave). 

Al atender una amplia gama de bandas de espectro, Nokia espera que la radio pueda ser utilizada por distintos operadores alrededor del mundo, incluyendo América Latina, donde se podrá aprovechar con todas las características anunciadas. Sin embargo, Escalona explicó que la compañía aún está a la espera de iniciar pruebas en Habrok con sus clientes en la región.

Según el directivo, hasta ahora se ha recibido una buena respuesta de los operadores asiáticos, en específico, de Japón, que forma uno de los mercados más desarrollados con 5G, en conjunto con Estados Unidos y Corea del Sur.

Habrok es la nueva generación de radios Massive MIMO AirScale que Nokia desarrolló especialmente para impulsar el despliegue de la tecnología 5G, ya que optimizan la capacidad y el rendimiento de las redes.

La compañía dio a conocer su cartera de radios de última generación que integran sus chips ReefShark, los cuales utilizan el Aprendizaje Profundo para habilitar el funcionamiento inteligente y rápido de la parte cognitiva de la red.

Gracias a esta capacidad de la Inteligencia Artificial, los operadores pueden capturar nuevas oportunidades comerciales, lograr una mayor cobertura y mejorar su eficiencia energética con una reducción de su consumo.

Nokia destacó que la nueva generación de radios ofrece una “capacidad escalable para rendimiento de una o varias portadoras, con las últimas tecnologías para ofrecer una potencia de salida de alta frecuencia de radio”.

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Además, de acuerdo con la compañía finesa, el diseño de esta nueva generación es más flexible y ligero, ya que admite un ancho de banda de alta frecuencia de radio, de banda ocupado de 200 MHz y un ancho de banda instantáneo de 400 MHz, lo cual permite el uso de asignaciones de espectro fragmentado y casos de uso de compartición de red.

En el marco del Mobile World Congress 2023, que se llevó a cabo en Barcelona del 27 de febrero al 2 de marzo, Nokia también anunció una serie de innovaciones en sus diferentes productos. Por ejemplo, la cartera RAN AirScale ahora consume un 36 por ciento menos de energía, debido a nuevas funciones de software relacionadas con la eficiencia energética.

Asimismo, la empresa lanzó un ecosistema de herramientas de análisis para redes digitales y servicios de optimización, cuya implementación posibilita que los operadores alcancen un 30 por ciento más rápido sus objetivos de rendimiento.

Por otro lado, Nokia presentó AnyRAN. Se trata de un nuevo concepto ideado para que los operadores móviles y las empresas amplíen sus opciones para construir y desarrollar redes de acceso por radio en la  Nube y también híbridas.

Esta nueva solución de software puede ejecutarse en la infraestructura de servidor y en la Nube de cualquier organización, así como en las estaciones base y los servicios de Nokia, sin la complejidad de un despliegue que conlleva la combinación de tecnologías de RAN diseñadas, híbridas y completamente en la Nube.

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La compañía de telecomunicaciones exhibió en el evento de Barcelona sus innovaciones que apuntan a facilitar y agilizar el despliegue de nueva tecnología, como las redes 5G. En ese contexto, también firmó acuerdos de comercialización con hiperescaladores de Nube como Amazon Web Services.

También aprovechó la feria para dar a conocer su nueva imagen y estrategia comercial, que apuesta por pisar fuerte en el mercado empresarial con soluciones pensadas para las necesidades de transformación digital de las diferentes industrias de la economía.