A menudo se celebra que más personas tienen acceso a Internet en América Latina. Las cifras oficiales muestran avances: más del 70% de la población en la región ya cuenta con algún tipo de conexión, y la cobertura 4G ha alcanzado zonas que hasta hace pocos años estaban completamente fuera del radar digital.

Sin embargo, una nueva advertencia de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) obliga a ir más allá del optimismo de la cobertura y preguntarse: ¿realmente la población está bien conectada?

La OCDE, en el nuevo informe Cerrar las brechas de conectividad de banda ancha para todos, publicado este 10 de julio, pone el foco en una verdad incómoda: el acceso a Internet no garantiza una conectividad de calidad.

Es decir, estar conectado no implica poder participar plenamente en la economía digital, la educación en línea o los servicios de salud digitales si la red es lenta, inestable o con alta latencia.

Brecha entre regiones rurales y urbanas

De acuerdo con el estudio, los habitantes de zonas rurales y regiones alejadas en los países miembros de la OCDE experimentan velocidades de descarga fijas 43.8% inferiores a las de zonas metropolitanas.

Además, en la banda ancha móvil, las personas que viven en ciudades tienen velocidades de descarga 37.2% superiores a las de las zonas rurales. Y aunque en general el promedio de rapidez de Internet ha mejorado en los últimos 5 años, la organización advierte que la brecha entre las regiones con las velocidades más rápidas y las más lentas se ha ampliado.

En América Latina, existen algunas brechas más profundas. Particularmente en Colombia, la diferencia en velocidad fija entre regiones metropolitanas y las más remotas supera los 100 Mbps, lo equivalente a una disparidad de 43.8%. Y en la banda ancha móvil, la brecha de velocidad entre áreas urbanas y rurales es de 50%.

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México, aunque presenta una brecha móvil más estrecha (alrededor de 5 Mbps en promedio), lo hace en un contexto de velocidades generales más bajas que el promedio de la OCDE.

Brasil, Perú y Argentina también reportan amplias brechas de velocidad en la banda ancha fija, ubicándose entre los 5 países que no son miembros de la OCDE con mayor diferencia absoluta en este rubro. 

Perú tiene una diferencia de 173.7 Mbps, Brasil de 97.8 y Argentina de 93.8%, lo que significa que la población de las ciudades experimenta un nivel de rapidez 246.4%, 123.1% y 139% mayor al de las zonas rurales o remotas.

Por otro lado, aunque el alcance de tecnologías más avanzadas se ha ampliado, en lugares donde llega la red 4G ó 5G la experiencia real de los usuarios es desigual. En 2024, las velocidades de descarga móviles 5G experimentadas en la OCDE por los usuarios de las ciudades (222.6 Mbps) fueron, en promedio, 28.3% superiores a las de las zonas rurales (173.5 Mbps).

En América Latina, esta cifra puede ser mayor, exacerbada por factores como saturación de red, menor inversión en infraestructura y barreras geográficas.

¿Qué significa estar bien conectado?

La investigación de la OCDE hace énfasis en que la brecha digital ya no sólo debe medirse en términos de si hay o no conexión. Hoy es una cuestión de calidad, simetría y estabilidad del servicio.

El estudio introduce un concepto clave para redefinir las políticas públicas: estar bien conectado implica contar con cobertura suficiente, tanto fija como móvil; velocidades adecuadas para videollamadas, aprendizaje virtual, salud digital y comercio electrónico; baja latencia y servicios estables; así como tarifas asequibles para los distintos segmentos de la población.

La OCDE advierte que los países que únicamente miden el número de suscripciones o la cobertura poblacional están dejando fuera aspectos críticos del acceso digital significativo.

El desafío político: cambiar el enfoque

La OCDE propone que los países adopten indicadores granulares para evaluar el estado real de su conectividad, incluyendo velocidades de subida y bajada, latencia y consistencia del servicio en cada región. Sólo así se pueden diseñar políticas públicas eficaces y asignar recursos donde más se necesitan.

En América Latina, resalta el informe, iniciativas como el mapeo de infraestructura en Colombia o el monitoreo de calidad de servicio en México van en esa dirección, pero aún falta integrar estos esfuerzos a la planeación de subsidios, licitaciones de espectro y regulaciones del mercado.

También se requiere fomentar modelos de inversión compartida y redes comunitarias, donde el mercado no llega, como lo han hecho países de la OCDE mediante asociaciones público-privadas o esquemas mayoristas abiertos.

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Respecto a este último punto, el organismo destaca que varios países latinoamericanos están adoptando innovadores modelos de infraestructura para desplegar infraestructura mayorista, como redes de fibra de acceso abierto. 

Por ejemplo, está el caso de V.tal con la red de fibra neutra más grande de Brasil, que presta servicios a operadores y proveedores de servicios en la Nube; en Chile, OnNet Fibra proporciona acceso mayorista abierto a todos los operadores de telecomunicaciones; mientras que en Perú está Internet Para Todos, un operador neutral de infraestructura móvil en zonas rurales

Estos proyectos, según la OCDE, son una forma de asegurar la financiación para salvar las brechas digitales mientras se preserva la competencia.

La Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) y la Comisión Europea (CE) presentaron un proyecto conjunto con foco en promover visiones holísticas y brindar recomendaciones para impulsar el acceso móvil a Internet de calidad en el mundo. La propuesta, denominada “Promoción y medición de la conectividad digital universal y significativa”, movilizará 3 millones de euros.

“Esta nueva asociación ofrece una oportunidad única para fortalecer la cooperación multilateral para ampliar la conectividad significativa e impulsar una transformación digital sostenible”, dijo la secretaria General de la UIT, Doreen Bogdad-Martin. Agregó que la iniciativa “pone lo digital en el centro de nuestros esfuerzos para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la Organización de las Naciones Unidas (ONU)”.

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Durante el anuncio, que tuvo lugar en el marco de la Cumbre Transform África en Zimbabue, se indicó que la conectividad significativa representa la posibilidad de que todos disfruten de una experiencia en línea segura, satisfactoria, enriquecedora y productiva a un costo asequible. Se agregó que “persisten brechas entre y dentro de los países”, como las asociadas a género o tipo de entorno geográfico.

“El potencial de Internet para el bien social y económico sigue sin explotarse”, aportó el director de la Oficina de Desarrollo de las Telecomunicaciones de la UIT, Cosmas Luckyson Zavazava. Según cifras del organismo a 2022, 5 mil 300 millones de personas están en línea pero “muchos disfrutan sólo de conectividad básica”, mientras que hay 2 mil 700 millones de personas sin conexión a Internet en el mundo.

Perú 21

Un gran paso a la conectividad. Loreto comienza una nueva etapa en las telecomunicaciones con el primer proyecto subfluvial del Perú, en el que se desplegaron más de 900 kilómetros de fibra óptica a través de los ríos amazónicos, marcando un hito en la historia de la región.

Este trabajo demandó una inversión de 84 millones de soles y forma parte del proyecto “Amazon Fiber” que conecta las ciudades de Iquitos y Yurimaguas.

Alan Dionisio Del Pino, director del Grupo Satelital, señaló que la instalación de fibra óptica en la región de Loreto era un proyecto largamente esperado desde hace décadas por los ciudadanos de esta parte del país.

“De esta manera estamos conectando a Loreto con el mundo. Hay que tener en cuenta que, hasta hoy, esta región era la única a nivel nacional que no contaba con inversión económica alguna en lo que a fibra óptica respecta”, agregó.

El proyecto, informó, también permitirá que se mejoren los servicios al ciudadano por parte de bancos, financieras, seguros, tiendas comerciales, y de entidades púbicas como Sunat, Reniec, Migraciones, entre otras.

“El internet acerca a sus comunidades con el resto del país, dinamiza el mercado gracias al acceso a información mundial en tiempo real y mejora el acceso a contenidos educativos y la posibilidad de acceder a conocimiento global”, añadió el ejecutivo.

Del Pino sostuvo que contar con una fibra óptica hará que la población pueda mejorar su conexión en cuanto a comunicaciones en tiempo real tanto a nivel de voz, video o videollamadas, tan importantes en estos tiempos de pandemia.

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Brasil tiene varias iniciativas y políticas de cobertura de conectividad en el país, como el Fondo para la Universalización de los Servicios de Telecomunicaciones, pero el acceso a Internet en las instituciones educativas, especialmente en la red pública, está muy por debajo de lo satisfactorio.

La encuesta TIC Education 2020 mostró que las principales razones por las que las escuelas no tienen conexión a Internet son la falta de infraestructura escolar, la falta de infraestructura en la región y el alto costo del servicio.

Fue en este contexto que el proyecto Conectividad en la educación creó la Guía Conectividad en la educación – Paso a paso para la conectividad de las escuelas públicas brasileñas, lanzada esta semana. El documento, dirigido a gerentes de educación, fue coordinado por el Centro de Información y Coordinación de Punto BR (NIC.br) y el Centro de Innovación para la Educación Brasileña (CIEB).

“La guía se basa en cuatro pasos: diagnóstico, planificación, contratación y seguimiento”, explica Paulo Kuester Neto, analista de proyectos de NIC.br. En la primera parte, el documento brinda consejos sobre cómo evaluar la calidad de la conexión en la institución, la cobertura, los recursos y las tecnologías existentes.

Luego, la guía da orientación sobre la creación de un plan de conectividad para escuelas, definiendo los ambientes que deben estar conectados, velocidad, distribución de señales y objetos de contratación.

En el tercer paso, la instrucción es crear una estrategia de adquisición de conectividad. Finalmente, el texto brinda sugerencias sobre cómo establecer indicadores de desempeño para asegurar el funcionamiento e impacto de la solución contratada.

La acción es fundamental dada la importancia de Internet en el proceso de aprendizaje de los estudiantes. Un estudio de Economist Intelligence Unit (EIU) revela que el producto interno bruto de Brasil podría crecer un 3,8 por ciento para 2025 con la expansión de la conectividad en las escuelas.

Esto sería posible porque los recursos digitales en la educación pueden conducir a una mejor calidad, lo que abre las puertas a más oportunidades de empleo. Una fuerza laboral más educada, calificada y productiva contribuye al desarrollo económico del país.

Sin embargo, el documento enfatiza que, para que Internet tenga este impacto positivo en la educación, también es necesario considerar la inversión en la formación del profesorado para incorporar la tecnología en las prácticas pedagógicas; identificar e implementar recursos educativos digitales; y asegurar el acceso al equipo dentro y fuera de la escuela para uso de los estudiantes.

La Guía de Conectividad en la Educación cuenta con el apoyo de Abranet, Cisco, Ciga, Embratel, Fundación Lemann, Fundação Telefônica Vivo, Instituto Claro, Intelbras, Grupo Mulheres do Brasil, Oi Futuro y la Red Nacional de Educación e Investigación.

Mapa de conectividad en la educación

NIC.br también lanzó una nueva función para el Mapa de Conectividad en Educación, lanzado en marzo de este año. Ahora, la herramienta permite la extracción de informes de cada sistema escolar municipal y estatal del país.

“Realizamos estas y otras acciones en el área de la educación, siempre con el objetivo de contribuir, con los datos recolectados por nuestros medidores y encuestas, a la construcción de proyectos y políticas públicas que promuevan cada vez más la inclusión digital de los educadores y estudiantes brasileños”, explica Demi Getschko, CEO de NIC.br.