Europa Press

España es el cuarto país europeo más afectado por el ‘software’ espía conocido como ‘stalkerware’, si bien registró el año pasado una disminución de las personas víctimas del 13 por ciento.

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La violencia digital ha crecido en América Latina y el mundo, y las mujeres son las principales víctimas de esta violencia que se agrava con el avance de nuevas tecnologías a disposición de los agresores.

Un nuevo informe de Kaspersky revela que el stalkerware aumentó casi 6 por ciento en 2023, en comparación con el año anterior y revirtiendo la tendencia a la baja que se había dado en 2021.

El stalkerware es un tipo de violencia digital que se ejerce a través de programas o aplicaciones que se instalan en los dispositivos móviles de una persona sin su consentimiento, con el objetivo de vigilar sus actividades y controlar a la víctima.

Se trata de una forma de violencia digital que es invisible y pasa casi inadvertida, pues las personas no se dan cuenta de que un software de stalkerware se ha instalado en su smartphone o tableta.

A pesar de que sea silencioso, es un acoso digital sumamente peligroso, pues pone en riesgo la privacidad, seguridad e integridad de quienes son víctimas, dado que sus agresores tienen acceso total a lo que hacen, ubicación en tiempo real, sus datos personales, horarios y cualquier información sensible.

Brasil y México son los países de la región con mayor incidencia de stalkerware. El informe de Kaspersky detalla que estos países se ubican en los lugares segundo y noveno, respectivamente, de las naciones con mayores casos registrados.

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Y a nivel regional, ambos ocupan el primer y segundo lugar, seguidos de Colombia, Perú, Argentina, Ecuador, Chile, Venezuela, Bolivia y Paraguay.

La firma de ciberseguridad señala que en Brasil se reportaron 4 mil 186 usuarios afectados, lo que representa aproximadamente el 76 por ciento del número total en América Latina y el Caribe.

México y Colombia registraron un total de 5 mil 478 usuarios afectados, lo que supone un ligero descenso en comparación con 2022 pero aún así encabezan la lista.

En 2023, un total de 31 mil 031 usuarias y usuarios se vieron afectados por el stalkerware, lo que refleja un incremento de 6 por ciento respecto a los 29 mil 312 afectados en 2022.

Si bien los hombres también pueden ser blanco de este tipo de acoso digital, las principales víctimas son las mujeres y los agresores suelen ser sus parejas sentimentales o exparejas, detalló Judith Tapia, gerente de Producto para el Consumidor de Kaspersky en México.

Un 54 por ciento de las personas en el mundo no apoya la idea de vigilar a la pareja sin su conocimiento, lo que indica que existe una desaprobación predominante sobre tales acciones.

Sin embargo, el informe muestra que el stalkerware se ha normalizado cada vez más, pues en 2021 el 70 por ciento de las personas estaba en desacuerdo con esta forma de acoso digital.

Casi cuatro de cada 10 personas en la actualidad considera que es aceptable la vigilancia digital sin el consentimiento de sus parejas, “en determinadas circunstancias” como cuestiones de seguridad y ante la sospecha de una infidelidad.

Empresas digitales deben hacerse responsables

Ante la intensificación de esta problemática, la activista feminista Olimpia Coral Melo advierte que las grandes empresas de Internet o Big Tech, como Meta (Facebook, Instagram), X (antes Twitter), TikTok y otras, deben asumir su responsabilidad en el combate a la violencia digital.

Coral Melo pide que las plataformas digitales colaboren con las autoridades facilitando el acceso a las pruebas de violencia digital, incluido el stalkerware, con el fin de que este delito pueda investigarse y las víctimas obtengan justicia.

El 60 por ciento de los casos de violencia digital denunciados depende de que las empresas de Internet coadyuven en la entrega de pruebas, por lo que es necesario que las compañías estén obligadas a contribuir en los procesos.

“Nosotras proponemos un estilo de tratado internacional, de colaboración internacional, para que se vean obligadas las empresas, en México y en los países donde ya se reconozca la violencia digital y la violación de la intimidad sexual como un delito, a que procuren la justicia con las instituciones (…). El imperio digital nos debe muchísimo a las mujeres”, resaltó.

Olimpia Coral puntualiza que esta colaboración debe estar bien delimitada, para que no trastoque derechos humanos como el de la libertad de expresión o la privacidad pero que eso no sea una excusa para la inacción y la inoperatividad.

Además, la activista alerta sobre los nuevos riesgos que plantea la Inteligencia Artificial (IA) para la seguridad de las mujeres, pues esta tecnología puede servir para recrudecer la violencia digital a través de la manipulación de imágenes o el desarrollo de tecnologías que reproducen sesgos y estereotipos de género.

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Cómo actuar ante el stalkerware

El stalkerware es un tipo de violencia que pasa inadvertida porque la aplicación se ejecuta en segundo plano y se comercializa en las tiendas de aplicaciones de iOS y Android bajo la fachada de controles parentales.

Aún así, Kaspersky explica que hay señales que las personas pueden observar para identificar si están siendo víctimas de stalkerware.

1. Hay un aumento en el uso de tus datos móviles, debido a que las aplicaciones requieren acceso a Internet para poder transferir los datos recopilados.
2. La batería de tu dispositivo móvil es deficiente, se descarga muy rápido o tiene un rendimiento lento, dado que las aplicaciones de stalkerware se ejecutan en segundo plano.
3. Detectas que existen aplicaciones desconocidas en tu dispositivo móvil y no recuerdas haberlas instalado antes.
4. Notas ruido de fondo sospechoso o sonidos extraños cuando haces llamadas. Eso puede ser una señal de que te están escuchando.
5. Otras personas conocen tu información privada, por ejemplo, lugares que has visitado recientemente, conversaciones que has tenido con personas cercanas u otra información personal. 

Para protegerse y minimizar el riesgo de ser víctimas de stalkerware, Kaspersky hace las siguientes recomendaciones:

1. Bloquea la pantalla de tu teléfono con una contraseña compleja y no la compartas con nadie.
2. Revisa regularmente las aplicaciones instaladas en tu teléfono y elimina las que ya no usas o no necesitas.
3. Deshabilita la opción de instalación de aplicaciones de terceros si tienes dispositivos Android.
4. Utiliza una protección de ciberseguridad en tu móvil.
5. Nunca dejes tu teléfono sin supervisión. Basta con que una persona pueda acceder físicamente a él para instalar stalkerware.

Y en caso de detectar que una aplicación de stalkerware ha sido instalada en tu dispositivo móvil, la empresa de ciberseguridad recomienda no actuar apresuradamente, pues descubrir al agresor puede detonar una mayor violencia contra la víctima.

Por eso, es mejor primero obtener ayuda a través de un dispositivo diferente, que documente el acoso digital y la violación a la privacidad que está sufriendo y limite el uso del teléfono o tableta intervenido.

El Universal Antonio Hernández

A la par de los crecientes ataques con troyanos bancarios que roban la información financiera de usuarios al usar sus aplicaciones bancarias, México ha levantado la alerta por la instalación de software espía, principalmente contra mujeres.

De acuerdo con la firma Kaspersky, esta modalidad es conocida como stalkerware y el modo de operación es a través de la instalación en el teléfono de un programa malicioso que logra tener acceso a todos los movimientos de la víctima, como ubicación, mensajería, fotos, y lo usan hombres para saber lo que hacen sus parejas.

“En estos casos, es normal que una pareja instale en el teléfono del otro, sin conocimiento, para espiar. Así, puede tener acceso a lo que escribes, graba las llamadas, saca fotos, entre otras funciones. Lo clasificamos como stalkerware y, desgraciadamente, hay muchos casos en Latinoamérica y las principales víctimas son mujeres”, dijo el director del equipo global de investigación y análisis en América Latina de Kaspersky, Fabio Assolini.

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El stalkerware consiste en el uso de software, usualmente legal, que permite la vigilancia de un dispositivo (como celular o computador) ajeno. Por supuesto, es una práctica que atenta contra la privacidad de la persona espiada, usualmente mujeres, quienes desconocen la existencia de estas aplicaciones de acoso digital.

El estudio Acoso Digital en las relaciones, realizado por la firma de ciberseguridad Kaspersky, encontró que las mujeres tienen un mayor desconocimiento de la existencia de estas aplicaciones, pues entre los encuestados que afirmaron saber qué es el stalkerware, hay más hombres (53%) que mujeres (42%).

Otro dato importante es el número de personas que confirmó haber sido o ser víctima de acoso digital: El 30 por ciento de las mujeres aseguró que sí, frente a un 19 por ciento de los hombres; mientras que 80 por ciento de los hombres aseguró que no, frente al 67 por ciento de las mujeres. El 2 por ciento de hombres y mujeres encuestados prefirieron no responder.

Sin lugar a duda, una de las razones más influyentes es la percepción cultural que se tiene al derecho de la privacidad, por ejemplo, en India 24 por ciento de los encuestados piensa que todos tienen derecho a la privacidad, frente al 65 por ciento en países como España y México.

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El estudio también revela las formas más comunes de acoso digital, entre las que destacan, con el 50 por ciento de las respuestas, el monitoreo del teléfono móvil.

Otras formas incluyen programas instalados en computadoras (23%), el uso de dispositivos de monitoreo y espionaje de cámaras Web (20% cada uno) y dispositivos domésticos inteligentes (12%).

Por su parte, 13 por ciento de las víctimas no pudo responder cómo se produjo el acoso, lo que demuestra el desconocimiento de la existencia de estas herramientas.

Además, casi la mitad de los encuestados (48%) afirmaron que monitorean a su pareja de manera consensuada: 25 por ciento en aras de la “transparencia total” en una relación y un 24 por ciento adicional en determinadas circunstancias como la seguridad física o si el seguimiento era mutuo.

Carolina Mojica, gerente de producto para el consumidor para las Regiones Norte y Sur de América Latina de Kaspersky, y Judith Tapia, gerente de producto para el consumidor para México, destacaron algunas fallas de seguridad en el comportamiento de las personas que facilitan el acoso digital, como compartir la contraseña de su teléfono inteligente con su pareja.

Otro hábito digital preocupante, desde el punto de vista de la seguridad, es compartir servicios como iCloud y Google Account entre miembros de la misma familia.

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Señales para comprobar si un dispositivo tiene stalkerware

Para saber si un dispositivo ha sido infectado por algún tipo de stalkerware es necesario:

• Verificar los permisos de las aplicaciones instaladas: el stalkerware puede disfrazarse bajo una app falsa con acceso sospechoso a los mensajes, registros de llamadas, localización y otras actividades personales. Por ejemplo, una aplicación llamada “Wi-Fi”, con geolocalización, es un candidato sospechoso.

• Analizar la configuración de “fuentes desconocidas” en los dispositivos Android: si las “fuentes desconocidas” están activadas en el dispositivo, podría ser una señal de que se ha instalado un software no deseado por parte de un tercero.
• Revisar el historial del navegador: para descargar el stalkerware, el acosador tendrá que visitar algunas páginas Web que el usuario afectado no conoce.
• Utilizar una protección de ciberseguridad en tu móvil.

En caso de descubrir que eres víctima de ciberacoso o de un stalkerware, es importante no desintalarlo de inmediato, dado que es posible que quien lo haya instalado pueda descubrirlo y convertirse en una potencial amenaza.

Las expertas, en cambio, sugieren contactar a las autoridades competentes.

Las relaciones de poder del mundo físico se han trasladado al espacio digital, y ahora el abuso doméstico, la violencia de género y el acoso pueden ejercerse a través de las plataformas digitales y las tecnologías.

En el marco del foro Stalkerware: cuando el abuso se vuelve digital, organizado por Kaspersky, un grupo de expertos abordó cómo la tecnología se emplea para vulnerar de alguna manera la seguridad de las víctimas, principalmente mujeres, lo cual puede ser devastador, y plantea retos para los sistemas de justicia, las redes de apoyo y también para las empresas digitales.

Pero la respuesta no es que las usuarias se vean obligadas a dejar de usar la tecnología en sus vidas para evitar o detener el abuso; por el contrario, las herramientas tecnológicas deben contribuir a resolver problemas sociales, a mantener la seguridad en línea y a empoderar a las mujeres, señaló la jefa de Relaciones Gubernamentales de Kaspersky para América del Norte, Tara Hairston.

Los especialistas discutieron sobre cómo el stalkerware se utiliza en el acoso cibernético. Se trata de un software espía que permite visualizar lo que hace otra persona en sus dispositivos; los perpetradores suelen ser, principalmente, seres cercanos a la víctima, exparejas o la familia. En el último año, este tipo de acoso creció 67 por ciento.

Jennifer Landhuis, directora del Centro de Recursos, Concientización y Prevención del Acecho (SPARC, por sus siglas en inglés), explicó que, cuando la tecnología está involucrada, las víctimas sienten que no hay solución o salida.

Además, dijo, se enfrentan a un sistema judicial que todavía no está del todo preparado para atender la violencia, el acoso o el abuso en línea. A veces los jueces son incrédulos cuando alguien solicita una orden de restricción por alguno de estos motivos, lo mismo pasa cuando se hacen denuncias de este tipo.

El stalkerware es sólo una amenaza más dentro de una diversidad de opciones que se usan para violentar en el entorno digital. Lindsey Metsalaar, creadora del podcast We Met At Acme, comentó que continuamente le envían historias sobre el abuso y el miedo que experimentan las mujeres en línea, que relatan desde la preocupación por los datos personales compartidos en las redes sociales hasta la experiencia por amenazas de exponer fotografías sexuales privadas.

Adam Dodge, fundador de EndTAB (Fin al abuso habilitado por la tecnología), señaló que lo que sucede en el mundo en línea es una extensión de lo que pasa fuera de él. Y los victimarios no requieren ser expertos en tecnología para acechar mediante ella. “El abuso digital no necesita ser sofisticado para ser devastador”, advirtió.

Por parte de las compañías tecnológicas, los ingenieros ya están comenzando a pensar cómo pueden contribuir a resolver el problema, detalló Dodge. Algunas firmas, como Google, han integrado herramientas para mantener al tanto a los usuarios sobre su seguridad, o cuando existe alguna actividad anormal en las cuentas.

Durante el foro virtual, recordaron que es importante que las personas confíen en sus instintos cuando sienten alguna amenaza en línea y no crean que es paranoia; también es clave que apoyen en redes de soporte, con familia u organizaciones especiales, y registren, si es posible, los incidentes de acecho en línea del que son víctimas, con el fin de pedir órdenes de protección o avanzar hacia procesos penales.

A nivel mundial, el número de usuarios ―principalmente mujeres― que han sido víctimas de stalkerware creció 67 por ciento en el último año, hasta 67 mil 500. Esta tendencia muestra que el acoso cibernético va en aumento, de acuerdo con el más reciente informe de la Coalition Against Stalkerware. Se trata de un software muy utilizado para espiar y violar la privacidad de la pareja, familia o amigos.

Entre enero y agosto, 37 mil 533 usuarios de Kaspersky (miembro de la organización) detectaron que en sus dispositivos se había instalado alguna aplicación de stalkerware, lo cual representa un incremento interanual de 35 por ciento. Pero esta amenaza puede pasar desapercibida si el usuario no tiene instalado algún mecanismo de seguridad.

Con estas aplicaciones maliciosas, un tercero puede tener acceso a las fotos guardadas en el teléfono de la víctima, archivos, la ubicación, los mensajes, historial de navegación, contactos, calendario e incluso a la cámara en tiempo real. Durante el año pasado, se encontró que las familias de stalkerware más usadas fueron Monitor.AndroidOS.MobileTracker.a, que afectó a 6 mil 559 personas; Monitor.Android.OS.Cerberus.a, contra 4 mil 370 usuarios; así como Monitor.AndroidOS.Nidb.a, que perjudicó a 4 mil 047 usuarios. 

De acuerdo con el reporte, Rusia concentra 25.6 por ciento de los ataques, seguido de India (10.6%), Brasil (10.4%), Estados Unidos (7.1%), Alemania (3.5%), Italia (2.6%), México (2.1%), el Reino Unido (1.95%), Francia (1.76%) e Irán (1.7%).

Aunque las investigaciones aún trabajan en incluir datos específicos desagregados por género, la coalición señala que existe una imagen clara de que las principales víctimas del abuso facilitado por esta y otras tecnologías son las mujeres. En cambio, los hombres son quienes más usan stalkerware para ejercer violencia.

En Estados Unidos, 54 por ciento de los trabajadores que asisten víctimas de violencia doméstica indicaron que se había utilizado stalkerware para rastrear los teléfonos móviles de las y los afectados; 85 por ciento dijo que abordó casos donde se empleó GPS; mientras que 71 por ciento atendió a personas cuyos agresores controlaban sus actividades en línea por medio de la computadora.

La coalición destacó que la pandemia de Covid-19 ha agravado la violencia doméstica y, en paralelo, el acecho a través de plataformas en línea. Tan sólo en abril de este año, Kaspersky detectó 8 mil 201 dispositivos en donde se había instalado stalkerware, frente a los 7 mil 736 encontrados en el mismo mes de un año atrás.

Para reforzar la protección contra tecnologías que se utilizan maliciosamente y combatir la violencia doméstica, que afecta especialmente a las mujeres, la coalición integró a 11 nuevas organizaciones a finales de mayo. Algunos de los nuevos organismos que se unen a esta labor son Anonyome Labs, AppEsteem Corporation, Bundesverband Frauenberatungsstellen und Frauennotrufe, Centre Hubertine Auclert, Copperhead, Commonwealth People’s’ Association of Uganda, Cyber ​​Peace Foundation y F-Secure.

No hay solución única para la violencia y, “como proveedores de ciberseguridad, no debemos suponer que todos los sobrevivientes del abuso doméstico pueden acceder cómodamente a las herramientas de escaneo de malware que creamos”. Por ello, la coalición dijo que seguirá impulsando la multidisciplinariedad para mejorar y apoyar a más personas.

El País-José Mendiola Zuriarrain

La tentación está ahí: un familiar se olvida el móvil sobre la mesa y surge la curiosidad de husmear en el WhatsApp, las llamadas recibidas o qué páginas web ha visitado esta persona, sobre todo si surgen dudas sobre la fidelidad en pareja. Esta tentación no es nueva pero más allá de hacerse con el móvil de la víctima y navegar por su contenido, ahora hay herramientas que hacen ese trabajo sucio sin el conocimiento (ni consentimiento) de la misma. Este fenómeno tiene nombre y ha sido bautizado como stalkerware (algo así como “virus del acosador”), y la mala noticia es que cualquiera puede ser espiado sin tener conciencia de ello. ¿Cómo detectar si el móvil está afectado por este software?

“A diferencia de las aplicaciones de control parental, éstas no son visibles en el móvil de la víctima”

Antes de analizar las claves para detectar este espía en el móvil, conviene conocer cómo opera exactamente el stalkerware. Estas aplicaciones cuentan con una operativa muy similar a la del malwareo los virus: se instalan en el terminal de la víctima y una vez ahí comienzan a registrar todo tipo de actividad que es enviada posteriormente a un servidor al que accede el espía. Sin embargo, esta técnica no es exactamente igual: “A diferencia del malware, que se instala de forma masiva, este software es instalado por alguien que tiene acceso al móvil”, explica a EL PAÍS, Fernando Suárez, vicepresidente del Consejo General de Colegios de Ingeniería Informática, quien matiza además, otra importante peculiaridad de este tipo de apps: “A diferencia de las aplicaciones de control parental, éstas no son visibles en el móvil de la víctima”. Pero… ¿cómo saber si un móvil está siendo espiado mediante stalkerware?

Aparición de pop-ups inesperados en el navegador

El popular programa de radio en Estados Unidos, Kim Komando, alerta de que una manera de descubrir un móvil víctima de este espionaje es mediante la súbita aparición de ventanas emergentes (pop-up) en el navegador. Se trata de comportamientos fuera de lo habitual que no deberían ser minimizados por la víctima. Del mismo modo, un súbito incremento del spam en el correo electrónico y la recepción de mensajes de texto de desconocidos con excesiva frecuencia deberían ser motivos para disparar las alarmas.

¿Desapareció temporalmente el móvil?

Si el comportamiento extraño de un dispositivo ha sido precedido de una pérdida temporal del mismo (por ejemplo, se deja en una habitación y tras buscarlo, aparece tras unas horas en otra), este terminal es susceptible de haber sido sustraído temporalmente para instalar estos programas. Los expertos nos recuerdan que hacen falta unos minutos con el móvil en la mano para instalar estas apps.

La batería de pronto dura mucho menos

Un móvil con stalkerware trabaja mucho más que uno limpio, y esta actividad tiene su lógico impacto en la duración de la batería. Si se detecta un súbito descenso del rendimiento de la misma, acompañado de alguno de las otras situaciones mencionadas anteriormente, hay que sospechar y tomar las medidas necesarias.

El móvil se recalienta constantemente

Como continuación del consumo de la batería, un móvil afectado por este mal tiene que desempeñar muchas más tareas que otro limpio y esto deriva asimismo en un incremento de la temperatura del mismo.

Instalar apps fuera de las tiendas de aplicaciones

No se trata de un síntoma en sí, pero si se detecta alguno de estos comportamientos atípicos tras haber instalado una aplicación fuera de las tiendas oficiales (App Store o Google Play), la posibilidad de que el terminal haya sido infectado se dispara. Tanto Apple como Google se toman muy en serio la seguridad de sus plataformas, y por ello es extremadamente recomendable instalar apps de sus tiendas oficiales. La buena noticia para los dueños del iPhone es que este dispositivo es difícilmente vulnerable a este ataque puesto que Apple obliga a instalar todas sus apps a través de la tienda; Android es más susceptible de ser atacado porque es factible instalar aplicaciones fuera de control de Google.

¿Qué hacer si se tienen sospechas? Lo más recomendable es llevar a cabo una restauración del equipo a los valores de fábrica, aunque adicionalmente se recomienda la instalación de un software que pueda detectar este fenómeno. “En 2018 identificamos más de 26.000 aplicaciones de stalkerware”, explica Daniel Creus, de Kaspersky Security, para dar una dimensión real del problema. Esta empresa ha modificado recientemente sus aplicaciones de seguridad en móviles para hacer frente a este fenómeno.