La supervisión de anticorrupción del gobierno de Estados Unidos sobre Ericsson concluyó este 2 de junio, luego de cuatro años en los que la compañía sueca estuvo bajo el escrutinio de un monitoreo de cumplimiento.

Ericsson anunció este lunes que, como se tenía previsto, el domingo finalizó el programa de cumplimiento anticorrupción al que lo había sometido el Departamento de Justicia estadounidense.

Desde junio de 2020, el fabricante de telecomunicaciones estuvo bajo la vigilancia de la dependencia, debido a que se habían detectado conductas de corrupción por parte de la empresa en varios países del mundo.

“Según documentos judiciales, a partir de 2000 y hasta 2016, Ericsson utilizó agentes y consultores externos para realizar pagos de sobornos a funcionarios gubernamentales y administrar fondos para sobornos no registrados en Djibouti, China, Vietnam, Indonesia y Kuwait”.

“Estos agentes a menudo fueron contratados mediante contratos falsos y se les pagó conforme a facturas falsas, y los pagos a ellos se contabilizaron incorrectamente en los libros y registros de Ericsson”, explicó el Departamento de Justicia hace un año.

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En 2019, la compañía sueca se declaró culpable de haber desembolsado millones de dólares en sobornos y falsificar sus registros entre 2000 y 2016, y acordó pagar multas por más de mil millones de dólares.

Además, Ericsson tuvo que someterse a un programa de cumplimiento en 2020, en el que estuvo bajo la vigilancia del Departamento de Justicia, que le exigía informar cualquier irregularidad y cooperar con investigaciones en curso.

Sin embargo, además de los hallazgos de sobornos y otras irregularidades en varios países, reportes de la prensa señalaron que Ericsson había hecho múltiples pagos sospechosos por millones de dólares en Irak con el fin de mantener su negocio.

Una investigación del Consejo Internacional de Periodistas de Investigación (ICIJ), publicada en 2022, reveló que Ericsson pagó sobornos al grupo terrorista Estado Islámico (ISIS) para contrabandear equipos en una área conocida como Speedway.

Las investigaciones de ICIJ señalan que la empresa sueca habría violado al menos en dos ocasiones su acuerdo con el Departamento de Justicia, que por sí mismo no incluye a Irak.

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Incluso, en marzo de 2023, el Departamento impuso una nueva multa a Ericsson por 206 millones de dólares por violar el Acuerdo de Enjuiciamiento Diferido (DPA) de 2019, ya que no cooperó plenamente con las indagatorias y no entregó pruebas ni acusaciones de mala conducta.

Ahora la empresa sueca asegura que se ha comprometido con el programa de cumplimiento para resolver las violaciones, en línea con la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero.

“El acuerdo de declaración de culpabilidad de marzo de 2023 con el Departamento de Justicia que siguió a violaciones no penales del DPA también expiró el 2 de junio”, dijo la compañía.

Además, Ericsson resaltó que el monitor de cumplimiento independiente ya certificó  que la compañía “ha satisfecho los requisitos y está funcionando de forma eficaz”.

Börje Ekholm, presidente y director ejecutivo de Ericsson, aseguró que “este es un hito importante en nuestro viaje para mejorar nuestra organización”, y afirmó que el fabricante sueco afirmó que “nuestro compromiso con la integridad es sólido como una roca y no toleramos la corrupción, el fraude u otras malas conductas”.

Ericsson pagará una multa por 206 millones 728 mil 848 dólares al Departamento de Justicia de Estados Unidos, lo que dará punto final al escándalo por presuntos pagos al grupo terrorista Estado Islámico en Irak.

Fue en 2019 cuando la compañía de origen sueco aceptó pagar primero mil millones de dólares como un primer acuerdo, como concepto de multa por asuntos de corrupción en Yibuti, China, Vietnam, Indonesia y Kuwait.

En el caso de la multa que se reveló esta semana, es debido a que Ericsson no facilitó a la justicia estadounidense las conclusiones de una investigación interna relacionada con presuntos sobornos.

De acuerdo con Reuters, dicha investigación se refería a pagos sospechosos realizados para facilitar el transporte por carretera en zonas controladas por el grupo Estado Islámico. Señala que el dinero habría terminado en el bolsillo del grupo ultrarradical, en la época en que controlaba parte del territorio iraquí.

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La compañía dijo a través de un comunicado que el Departamento de Justicia de Estados Unidos tiene la discreción exclusiva de determinar que Ericsson ha incumplido sus obligaciones. Por ello, fue la propia compañía la que se declaró culpable de las violaciones.

“Dar este paso hoy significa que el asunto de las infracciones ya está resuelto. Esto nos permite centrarnos en ejecutar nuestra estrategia mientras impulsamos un cambio cultural continuo en toda la empresa con la integridad en el centro de todo lo que hacemos. Esta resolución es un claro recordatorio de la mala conducta histórica que condujo al Acuerdo de Enjuiciamiento Diferido (DPA, por sus siglas en inglés). Hemos aprendido de eso y estamos en un viaje importante para transformar nuestra cultura.

“Para ser un verdadero líder de la industria, debemos ser líderes en el mercado y la tecnología, al mismo tiempo que somos líderes en la forma en que llevamos a cabo nuestro negocio. El equipo ejecutivo de Ericsson y yo seguimos comprometidos con esta transformación y continuamos implementando controles estrictos y una mejor gobernanza, ética y cumplimiento en toda nuestra empresa, con las correspondientes mejoras en nuestro enfoque de gestión de riesgos. El cambio continúa y hoy somos una empresa muy diferente y hemos realizado cambios importantes desde 2017 y durante 2022”, aseveró Börje Ekholm, CEO de Ericsson.

Ericsson anunció que recibió una notificación de la Comisión de Bolsa y Valores de los Estados Unidos (SEC, por sus siglas en inglés) sobre la apertura de “una investigación acerca de los asuntos descritos en el informe de investigación de Irak de 2019 de la compañía”.

Luego de varios reportes de medios, Ericsson reveló en febrero un informe sobre el actuar de su subsidiaria en Irak, en el que admitió la posibilidad de haber realizado el pago de sobornos para transitar por zonas que estaban entonces bajo el control de la organización terrorista del Estado Islámico o ISIS.

La compañía señaló, sin embargo, que no había podido determinar con precisión los destinatarios de estos “pagos inusuales”, que se utilizaron principalmente para evadir el control de aduanas iraquí.

La SEC anunció el inicio de una investigación referente a este tema, aunque Ericsson señaló en un comunicado que “es demasiado pronto para determinar o predecir el resultado”, pero que está cooperando plenamente con la autoridad.

Ericsson ya había sido investigada por el Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ) en 2019 en un caso separado de corrupción en países como China, Vietnam y Yibuti, el cual se cerró con un acuerdo de más de mil millones de dólares entre la compañía y el gobierno estadounidense.

Después del informe de febrero, el DOJ acusó a la compañía de haber quebrantado el acuerdo y de no haber entregado toda la información requerida, por lo que abrió una nueva investigación en contra de la compañía.

Durante la publicación de su informe financiero el pasado abril, Ericsson advirtió que probablemente será multada por las autoridades estadounidenses derivado de la investigación de sobornos en Irak.

Un grupo de accionistas presentó también en marzo una demanda en una corte de Nueva York en contra de Ericsson, su su CEO Börje Ekholm y el CFO Carl Mellander, quienes son acusados de haber hecho declaraciones sustancialmente falsas y engañosas respecto al negocio, las operaciones y las políticas de cumplimiento de la compañía.

Ericsson, su CEO Börje Ekholm y el CFO Carl Mellander, han sido nombrados como acusados en una demanda colectiva presentada en una Corte de Nueva York de Estados Unidos, en la cual se les acusa de engañar a los inversionistas sobre los tratos de la compañía en Irak.

La demanda fue presentada por David Nyy, accionista de Ericsson. 

Otros accionistas que hayan adquirido títulos de la compañía entre el 27 de abril de 2017 y el 25 de febrero de 2022 podrían unirse a la demanda por violaciones a la Ley de Bolsa de Valores. Los accionistas que decidan sumarse tendrán hasta el 2 de mayo próximo para presentar su demanda.

Ericsson admitió recientemente que algunos de sus empleados pudieron haber realizado sobornos para transitar por Irak durante el tiempo en que ciertas regiones del país estaban ocupadas por la organización terrorista conocida como ISIS o Estado Islámico. 

Sin embargo, la compañía señala también que una investigación interna no logró demostrar que dichos pagos hayan sido hechos a esta organización.

La demanda alega que los demandados hicieron declaraciones sustancialmente falsas y engañosas con respecto al negocio, las operaciones y las políticas de cumplimiento de la compañía, tales como exagerar hasta qué punto había reformado sus prácticas comerciales para eliminar el uso de sobornos para asegurar negocios en países extranjeros.

En 2019, Ericsson pagó mil millones de dólares al Departamento de Justicia (DoJ, por sus siglas en inglés) para resolver una larga investigación sobre múltiples casos de soborno y corrupción en China, Indonesia, Vietnam, Yibuti y Kuwait.

El DoJ también acusó recientemente a la compañía de haber roto el acuerdo al considerar que Ericsson no realizó suficientes revelaciones sobre sus actividades en Irak antes de firmar el acuerdo de enjuiciamiento diferido.

Ekholm reconoció la existencia de “fallos sistémicos de control interno” previamente detallados por los fiscales estadounidenses. “Teníamos una cultura que no nos permitía captar los comportamientos ilegales”, según declaraciones hechas a Reuters.

Desde que el grupo terrorista conocido como ISIS invadió la ciudad iraquí de Mosul, los ciudadanos no fueron los únicos que estuvieron en peligro: el conocimiento y el mundo como lo conocían también estuvo en riesgo.

Por fortuna, el joven Ameen al-Jaleeli reaccionó rápido y logró contrarrestar de una forma positiva el paso del Estado Islámico por su ciudad.

Jaleeli transfirió del Wi-Fi de un amigo una gran cantidad de archivos de Wikipedia para uso fuera de línea, antes de que los militantes cortaran los cables en julio de 2016. Los archivos estaban en inglés, pero ahora que la ciudad ha sido liberada, él, junto con un grupo de traductores, se han dado a la tarea de traducir la información para el resto de los ciudadanos.

Sólo un 0.6 por ciento del contenido de Internet está disponible en árabe, pese a ser el cuarto idioma más común entre los usuarios de Internet. Ideas Beyond Borders (IBB), la organización detrás del proyecto de traducción House of Wisdom 2.0, planea reducir este abismo y democratizar el acceso al conocimiento para el mundo árabe.

Hasta octubre, la organización ha agregado más de 2.1 millones de palabras a Wikipedia, entre las que se incluyen entradas sobre mujeres científicas, derechos civiles, diversidad religiosa, evolución y teorías de conspiración.

La buena aceptación ha generado que más personas quieran apoyar a la iniciativa, y se ha duplicado el equipo de 60 traductores que trabajan con seis universidades alrededor de todo Iraq, ramificando en kurdo y farsi.

Momen Mohamad, estudiante de tercer año, pasa dos horas al día traduciendo artículos para el proyecto. IBB pone a disposición material a través de archivos PDF, que se pueden descargar de forma gratuita.

La red social de videos cortos propiedad de ByteDance, TikTok, eliminó casi dos docenas de cuentas responsables de promover propaganda del Estado Islámico (ISIS).

De acuerdo con informes de The Wall Street Journal, los videos presentaban a los militares armados de ISIS, cadáveres y mujeres que se proclamaban “yihadistas y orgullosos”.

Para la filial china se han presentado una serie de dificultades, pues es acusada por legisladores y competidores estadounidenses de censurar el contenido “incómodo” para los gobernantes en Beijing.

“Prohibimos permanentemente tales cuentas y dispositivos asociados tan pronto como se identifiquen, y desarrollamos continuamente controles cada vez más fuertes para detectar proactivamente actividades sospechosas”, dijo un portavoz de TikTok en un comunicado a CNBC.

TikTok prohíbe a los grupos terroristas hacer uso de la aplicación; sin embargo, la compañía dice que tales pautas representan un problema para las empresas de redes sociales. Asimismo, un portavoz dijo que ninguno de los videos relacionados con ISIS tenía visitas de más de dos dígitos.

La lucha contra la propaganda terrorista en línea por parte de las fuerzas del orden público de Estados Unidos, Europa y Canadá ha tenido éxito en gran medida por el acceso a la base de datos WHOIS de Internet para identificar unos 400 dominios que alojaban el contenido y estaban registrados por simpatizantes del Estado Islámico.

Sin embargo, en la actualidad, según Gregory Mounier, jefe de divulgación y gobernanza de Internet en el Centro de Delitos Informáticos de Europol, el Reglamento General de Protección de Datos (GDPR, por sus siglas en inglés) de Europa, que entró en vigor en mayo pasado, imposibilita la búsqueda de terroristas.

“Desde mayo de 2018 tenemos más y más casos de investigaciones que simplemente se suspenden o retrasan gravemente porque no podemos tener acceso directo a la información de los datos de registro de WHOIS”, señaló Mounier.

La Corporación de Internet para Nombres y Números Asignados (ICANN) es el grupo global de supervisión de Internet. En mayo pasado cambió sus reglas, lo que les obligó a dejar de publicar información personal en WHOIS en medio de la preocupación por las multas relacionadas con el GDPR.

No todos están de acuerdo. WHOIS era un sitio con insuficiente regulación, declaró James Bladel, vicepresidente de Política Global en GoDaddy Inc. Según Bladel, “la ICANN se ha convertido en un proceso donde el acceso es más formal, transparente y controlado”.

Debido al impacto global del GDPR, el acceso restringido a la base de datos ha generado quejas fuera de Europa.

En una carta dirigida al presidente de la junta directiva de la ICANN, el Jefe de Telecomunicaciones del Departamento de Comercio de Estados Unidos, David Redl, señaló que “ahora es el momento de crear un sistema que permita a terceros con intereses legítimos, como los titulares de derechos y los investigadores de ciberseguridad, acceso a datos no públicos críticos para cumplir su trabajo”.