?#Entrevista | Red compartida 5G es buena estrategia pero debe ser sostenible: ANE Colombia

La Agencia Nacional del Espectro (ANE) concluyó la valoración de la banda estelar en la subasta de espectro prevista para diciembre: la banda de 3.5 GHz. Esto quiere decir que, al menos en lo técnico, Colombia ya está preparada para su primera licitación 5G.

En los siguientes cuatro meses, el timón del barco lo tomará el Ministerio de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (MinTIC) con la elaboración de las bases del concurso público. El desafío adicional será integrar a la subasta su proyecto para crear una ‘red compartida’, a la que planea otorgar 100 MHz en el espectro de 3.5 GHz.

Miguel Anzola Espinosa, director de la ANE, considera que la idea de la cartera digital del gobierno de habilitar un modelo de compartición en dicha banda, prioritaria para 5G, “es una buena estrategia” y “una garantía de eficiencia” en el uso del recurso radioeléctrico.

Pero lograr que la flecha llegue al círculo central del arco dependerá de garantizar la sostenibilidad de la red compartida, dice a DPL News el también maestro en Ciencias Económicas y en Ingeniería Eléctrica.

La propuesta del Ministerio TIC consiste en crear una empresa público-privada con participación del Estado de 51 por ciento, que brinde capacidad mayorista y acceso al espectro de 3.5 GHz a todos los operadores que quieran sumarse con inversiones para llevar 5G a las zonas menos rentables para las compañías en solitario.

En entrevista, el director de la Agencia explica los posibles escenarios a los que dará pie la subasta 5G, en la que se pondrán a disposición de la industria ―además de la banda de 3.5 GHz― algunas pequeñas porciones de frecuencias en otras bandas, como un bloque en el rango de 2.5 GHz que Tigo devolverá en octubre; así como la visión de Colombia para la asignación de la banda de 6 GHz a Wi-Fi 6.

DPL News: ¿Cómo va la preparación del espectro de 3.5 GHz? Hace unos días, el viceministro de Conectividad del Ministerio TIC, Walid David, dijo que la ANE estaba terminando la valoración de esta banda.

Miguel Anzola: En Colombia, tenemos ese espectro disponible ya desde hace rato. La banda de 3.5 GHz. Tenemos disponible 400 MHz. De acuerdo con lo que el Ministerio está planteando, se estima que esa banda estaría para ser asignada a final de año en el proceso de subasta. Los estudios de valoración ya han sido realizados. Estamos trabajando en temas relacionados con las condiciones técnicas. Desde la ANE, en términos de preparación ya estamos listos.

El punto importante es garantizar la sostenibilidad de esa red compartida, el Ministerio tendrá que elaborar los mecanismos técnicos, jurídicos y financieros que garanticen la sostenibilidad de esa operación

DPL News: ¿Cómo evalúan en la ANE la idea de entregar parte de la banda de 3.5 GHz a una empresa público-estatal como la red compartida?

Miguel Anzola: La ANE es totalmente neutral en este proceso, porque es un ente técnico, lo que hace es planear el espectro y garantizar su disponibilidad. Los procesos de asignación, ya sea para un privado, un operador regional o nacional, o una red compartida, es un tema de política pública, está en cabeza del Ministerio. Desde la perspectiva del espectro, compartir es una buena estrategia.

El punto importante es garantizar la sostenibilidad de esa red compartida, el Ministerio tendrá que elaborar los mecanismos técnicos, jurídicos y financieros que garanticen la sostenibilidad de esa operación. Pero, sobre todo, lo interesante de este esquema es que permite el acceso al espectro a múltiples operadores para quien lo necesite y lo pueda utilizar en la parte del país que lo requiera. Ese es un tema bastante útil.

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DPL News: ¿Considera que esa propuesta promovería un uso eficiente del espectro radioeléctrico?

Miguel Anzola: Realmente sí. La cantidad de espectro que se ha planeado es bastante grande, estamos hablando de 400 MHz. Se estima que los operadores podrían tener un espectro del orden de 100 MHz, que es lo que se está usando de manera recurrente a nivel internacional.

Muchos países están asignando espectro 5G de esta magnitud, porque las necesidades de la industria requieren anchos de banda mucho más grandes que los de las tecnologías actuales hasta 4G. Por otro lado, ofrecen nuevas condiciones de ultra banda ancha, ultra baja latencia y mayor densidad de dispositivos. 

Operadores con cobertura nacional con anchos de banda de 100 MHz es un uso razonable, valorado como adecuado a nivel internacional. Y para nivel regional, pueden ser anchos de banda un poco más pequeños, pero que nos permiten también que las mismas frecuencias sean usadas en diferentes regiones geográficas de manera simultánea sin que unos operadores afecten a los otros.

Eso nos garantiza que podamos usar ese espectro por varios operadores, en varias regiones, para diferentes usos, ya sea la industria o mercado masivo, y por lo cual podemos decir que ese uso sí es eficiente.

DPL News: Hay 400 MHz disponibles en la banda de 3.5 GHz. El viceministro de Conectividad, Walid David, plantea entregar este espectro de manera nacional y regional. ¿Cómo ve este planteamiento?

Miguel Anzola: De acuerdo con la información aportada por los interesados en un proceso abierto y participativo, encontramos que hay operadores que prestan servicio a nivel nacional y ellos están interesados en tener también asignaciones con licencias de cobertura nacional.

Pero también hay otros operadores regionales ―como ETB o EMCALI― que buena parte de su negocio está enfocada en la zona metropolitana de las ciudades y ellos también tienen interés en participar en este proceso, en que se les pueda asignar frecuencias regionales.

Asimismo, hay industrias productivas que podrían tener interés en licencias de tipo regional para aplicaciones muy particulares. Cabrían ambas posibilidades. Las licencias regionales podrían enfocarse en ciudades o zonas rurales. De ahí la importancia de establecer condiciones técnicas adecuadas, para que las redes que se implementen de manera regional puedan funcionar de forma simultánea sin que unas afecten a las otras.

DPL News: ¿Podría ser que el escenario quede con máximo tres operadores con 100 MHz a nivel nacional? Tomando en cuenta que el gobierno piensa dar 100 MHz a su proyecto de red compartida.

Miguel Anzola: Ese es un escenario que puede ser factible. La red compartida es un escenario que plantea el Ministerio, que está proponiendo para ser usada por diferentes operadores. De esa manera, se comparte el uso de espectro. Es una red compartida con cobertura nacional, pero que puede llegar a cualquier parte del país donde el que lo necesite lo pueda usar. Compartir espectro es una garantía de eficiencia.

Podríamos hablar entonces de que podrían existir tres operadores con bloques de 100 MHz, o podríamos tener un escenario de una red compartida. Esto no es definitivo, porque depende de las manifestaciones de interés de los participantes. Eventualmente, podría haber cuatro operadores con 80 MHz cada uno, y podría haber una red compartida con un bloque de 80 MHz. El Ministerio sacará la idea final una vez que complete los estudios realizados.

DPL News: ¿Qué elementos analiza la ANE en la valoración de este espectro?

Miguel Anzola: Esta banda es reconocida como una banda pionera para el despliegue de 5G. Ya se definió un marco normativo para el otorgamiento de permisos; se trabajó en el esquema de gestión para la administración de este espectro; el año pasado, se adelantaron los permisos temporales a los operadores para realizar pruebas. El Ministerio otorgó permisos por seis meses.

Desde la ANE, realizamos las gestiones técnicas necesarias. La parte de pruebas es muy importante porque los operadores tienen que probar la tecnología, para asegurarse de que las redes funcionen bien cuando entren al mercado masivo. Nosotros definimos el marco normativo para las pruebas.

Dentro de los aspectos técnicos que estamos mirando, está la sincronización entre redes: los permisos que se asignarán se harán tomando en cuenta a la pluralidad de interesados; es decir, varios operadores podrán acceder al espectro. Pero la idea es que las redes funcionen sin interferir entre ellas a nivel nacional e internacional.

DPL News: La ANE se encarga de los elementos técnicos y las bases de la subasta le toca al Ministerio. Específicamente, ¿de qué manera participa la Agencia en el diseño de la licitación?

Miguel Anzola: Acompañamos al Ministerio como asesores técnicos en los preparativos relacionados con la subasta, y en lo que tiene que ver con asuntos de espectro: los tamaños de los bloques, el preparativo de la forma en cómo se realiza la subasta. No solamente se estimaría subastar el espectro de 3.5 GHz para 5G, sino también habrían bloques que se utilizan en 4G, como son en la banda de 2.5 GHz y algunas porciones, pequeños bloques disponibles en este momento”.

DPL News: ¿Entonces en el concurso de diciembre se van a incluir las frecuencias remanentes de la subasta de 2019?

Miguel Anzola: Así es, es lo que el Ministerio ha anunciado. Son bloques que quedaron en bandas bajas por debajo de 1 GHz. Eventuales bloques de algunos operadores que devolverán algún espectro en la banda de 2.5 GHz. El paquete central es el de la banda de 3.5 GHz.

DPL News: ¿Cuál es el espectro de 2.5 GHz que se va a devolver? ¿Una licencia que terminará?

Miguel Anzola: Se trata de un permiso de un operador que en este momento tiene suficiente espectro, entonces ha manifestado que va a devolver un bloque de 5 GHz. Se trata, concretamente, del operador Tigo. Recordemos que en el año 2010, UNE adquirió una cantidad de frecuencias en la banda de 2.5 GHz y después Tigo compró espectro en la misma banda.

Cuando se hace la fusión entre ambas, sumadas las cantidades de espectro, observan que cuentan con más espectro del que estiman utilizar. Tan pronto se termine el permiso de uso, nos anunciaron que van a devolver un pequeño bloque.  La licencia vence en octubre, así que la idea es incluir el bloque en la subasta de diciembre.

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El espectro de 26 GHz va a quedar totalmente liberado en el año 2026

DPL News: En algunos países el espectro de 26 GHz se está asignando al mismo tiempo que 3.5 GHz. ¿Cuál es la disponibilidad de la banda de 26 GHz en Colombia?

Miguel Anzola: Ese espectro va a quedar totalmente liberado en el año 2026. La banda de entre 26 a 28 GHz en Colombia tiene una utilización con algunos enlaces dedicados en algunas ciudades, pero no son muchos. Es evidente que esos permisos estarán hasta 2028 ó 2029, en esa época ya podría estar libre totalmente ese espectro.

Sin embargo, un mecanismo que se puede emplear es asignar el espectro, de manera regional o nacional, donde no está siendo ocupado, o con la salvedad de los enlaces que se están utilizando, porque son enlaces punto a punto, enlaces de corto alcance. La utilización de ese espectro no es difícil. En Colombia, podría darse, por ejemplo, un uso de ese espectro si se establece una restricción para los enlaces en algunas ciudades o zonas. Pero en el resto se podría usar.

El hecho de que tengamos unos enlaces en la banda de 26 GHz a nivel nacional no significa que el espectro no se pueda utilizar. Son muy poquitos enlaces los que tenemos en regiones muy delimitadas. Lo podríamos hacer. O la otra posibilidad es trabajar con los asignatarios para solicitar la migración a otras bandas de frecuencias.

DPL News: ¿Alrededor de cuántos megahertzios habría disponibles en esta banda de 26 GHz?

Miguel Anzola: Estamos hablando del orden de 3.5 GHz. De esos, se haría restricción para entre 25,263 MHz y 26,450 MHz. Fácilmente, se podrían usar 2 GHz en términos generales que están totalmente libres. El otro rango tiene compromisos con ciertos enlaces.

Podría ser que nos inclinemos por el uso de toda la banda en baja potencia en interiores para Wi-Fi

DPL News: En diciembre de 2020, la ANE y el MinTIC abrieron una consulta sobre la asignación de la banda de 6 GHz. ¿Cómo va ese proceso? ¿Cuándo tendremos una definición de Colombia?

Miguel Anzola: En ese proceso hemos trabajado bastante, hemos tenido mucha interacción con operadores, fabricantes, gremios a nivel nacional e internacional y demás. Lo más reciente que hemos tenido son reuniones de trabajo con operadores móviles y con fabricantes de equipos Wi-Fi. Hay posiciones encontradas, es natural, pero poco a poco la industria se va acomodando.

La industria está ofreciendo soluciones que permiten detectar automáticamente el uso del espectro y limitar de alguna manera el espectro que pudiera estar disponible para Wi-Fi. Pero lo que vemos es que, de manera generalizada en el entorno internacional, hay una tendencia a usar ese espectro de 6 GHz para acceso no licenciado, en conexiones de Wi-Fi, pero en zonas interiores y con baja potencia.

En lo que hemos explorado, no se dice mucho del uso de esta banda para operadores móviles con alta potencia y en exteriores. Todavía falta un desarrollo grande en términos de las conversaciones a nivel internacional, porque eso está programado para la Conferencia Mundial de Radiocomunicaciones (CMR) de 2023.

Pero la industria se está organizando de manera que se pueda usar esta banda para acceso Wi-Fi en zonas interiores y con baja potencia. Esa es la tendencia que vemos en las Américas. Todos los países se están alineando en este sentido, quizás lo que nos falta por ver es el caso de Argentina que todavía no se ha pronunciado.

En Colombia, estimamos que podría ser, sin que sea una afirmación categórica, que nos inclinemos por el uso de toda la banda en baja potencia en interiores para Wi-Fi, y en exteriores será lo que se defina en la CMR-23. De todas maneras, estamos atentos a unos documentos que está elaborando el gremio de los móviles y el de los fabricantes de equipos. Estimamos que ya por estos días se estarán comunicando. Y creemos que hacia finales de septiembre ya se podría tener alguna definición por parte de Colombia.

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