Open RAN (O-RAN) ha comenzado a ganar la atención de autoridades y operadores como una tecnología que permitiría ampliar los posibles proveedores de componentes RAN en redes móviles y, aunque ha ganado tracción en el último par de años, Mavenir considera que aún se requiere del apoyo de los operadores móviles y la suma de desarrolladores, para que la tecnología logre consolidarse en el mercado.
En su más reciente reporte sobre el mercado RAN, la consultora Dell’Oro detalla que la tecnología O-RAN tendría entre 6 a 10 por ciento de participación de mercado en 2023, luego de haber registrado un acelerado avance en 2022. Sin embargo, también advierte que la adopción por Early adopters podría no ser suficiente para convertir a la tecnología en un disruptor del mercado.
En entrevista con DPL News, Antonio Correa, vicepresidente senior regional para Europa del Sur, Caribe y América Latina de Mavenir, coincidió en que se requerirá del apoyo de todos los operadores para lograr la escala que la tecnología requiere. En particular sobre América Latina, indicó que se requiere la participación de los dos grupos con mayor presencia en la región.
“Creo que vamos un poco lento y necesitamos más apoyo de los mismos operadores que quieran invertir en la solución”, indicó. Explicó que, aunque Mavenir invierte alrededor del 40 por ciento de sus ingresos en Investigación y Desarrollo (I+D), el monto se mantiene por debajo de la capacidad de inversión de los grandes fabricantes de equipo de telecomunicaciones como Ericsson y Nokia, que destinan cerca del 8 a 10 por ciento de sus ingresos en I+D.
“Estamos haciendo una apuesta muy fuerte para crecer esto, pero necesitamos apoyo de la industria para que vaya adelante. Requerimos compromiso de los grandes grupos, que inviertan con nosotros para que se dé el volumen que necesita Open RAN”, afirmó.
Destacó que Telefónica es uno de los grandes grupos de telecomunicaciones que se han sumado a la iniciativa. El grupo español anunció que utilizaría sistemas Open RAN en cerca del 50 por ciento de su expansión de 5G durante el periodo de 2022 a 2025. En abril pasado, el operador británico VMO2, joint venture de Telefónica y Liberty, anunció la elección de Mavenir para un lanzamiento comercial de Open RAN en el Reino Unido.
Correa reconoció que los compromisos de despliegue de grandes grupos de telecomunicaciones como Telefónica y Bharti Airtel en India, son críticos para el desarrollo del ecosistema al tratarse de operaciones brownfield o que cuentan con redes legadas, ya que ayudan a demostrar las capacidades de la solución.
En el mundo, los principales lanzamientos de Open RAN en ambientes greenfield o redes nuevas están compuestos por Rakuten en Japón y Dish en los Estados Unidos. El directivo señaló que para estos operadores la elección de O-RAN era una elección obvia, pero es en lanzamientos brownfield donde se encuentra el verdadero reto para el ecosistema.
“A mí me da esperanza que en la Open RAN Alliance hay 32 operadores, que entre ellos suman cerca de 4 o 5 mil millones de suscriptores. Es decir, que sí hay un mercado significativo para crecer”, dijo en entrevista. “Este año es de transición, para demostrar que estos despliegues funcionan a la escala que se requiere”.
Por otro lado, Javier Gavilán, CTO regional de Mavenir, indicó que la importancia de Open RAN se encuentra en que permitiría introducir más competencia al mercado de RAN que actualmente está dominado por tres principales fabricantes, que ayudaría a impulsar la innovación y reducir los precios.
Consideró que “los principales interesados en introducir un nuevo vendedor son los propios operadores porque si no, van a volver a una situación de duopolio”. En ese sentido, indicó que en el actual despliegue de 5G y el futuro 6G, “necesita nuevos actores porque, de lo contrario, el coste de infraestructura podría no ser sostenible”.
Los ejecutivos indicaron, además, que dada la naturaleza abierta de Open RAN, esto permite que se sumen desarrolladores a la formación de nuevas soluciones para atender nuevos mercados y verticales o adaptarse mejor a las necesidades de algún operador.
“Los interfaces de Open RAN también permiten desplegar un componente clave que se llama RIC, RAN Intelligent Controller. Ese RIC a su vez es abierto y permite desarrollar aplicaciones específicas, bien por parte del operador, bien por parte del fabricante o bien por parte de un tercero”, explicó Gavilán.
Esta oportunidad se puede extender además a desarrolladores y pymes de tecnología en la región que deseen sumarse al ecosistema de telecomunicaciones. Por lo que Correa afirmó que en “Latinoamérica se puede desarrollar muy positivamente si los operadores y los gobiernos promueven esa innovación. Y que empresas de desarrollo, incluso pequeñas, pueden desarrollar módulos específicos para una función muy concreta”.
