Open RAN, lista para su despliegue, con beneficios para América Latina: Mavenir
Mientras aún existe debate sobre si Open RAN puede o no funcionar como una tecnología alternativa de acceso por radio respecto a los proveedores tradicionales, Mavenir aseguró que en términos técnicos está lista y podría ofrecer relevantes beneficios para la región latinoamericana.
En entrevista, Antonio Correa, vicepresidente senior regional para Europa del Sur, Caribe y América Latina de Mavenir, explicó que los retos de Open RAN, como cualquier otra tecnología nueva, se centran primero en demostrar que funciona, y segundo, que ofrece mejoras respecto a lo que existe. En ese sentido, aseguró que “se ha cerrado la brecha” tecnológica respecto a los proveedores tradicionales, y se ha demostrado que funciona.
Respecto a la pregunta sobre si Open RAN está lista para el mercado masivo, Correa indicó que Mavenir se había enfocado en demostrar que funciona, pero en los últimos años se ha enfocado en servir a clientes grandes que le permitan a la compañía alcanzar volumen.
Algunos de los operadores con interés en esta tecnología son T-Mobile, Verizon y Dish en Estados Unidos; Telefónica en Europa; y Bharti Airtel en India, donde tienen el contrato más grande. Detalló que el cambio ha sido impulsado por los propios operadores, que buscan alternativas a un mercado dominado principalmente por tres fabricantes: Ericsson, Nokia y Huawei.
“¿Cuál es la diferencia entre Open RAN o un RAN normal? Ninguna a nivel funcional técnico. La tecnología también debe demostrar que tiene un costo competitivo, pero al mismo tiempo, que por ese precio ofrece un beneficio a futuro”, agregó.
Detalló que se han desplegado más de 8 mil estaciones base en Estados Unidos bajo Open RAN, en colaboración principalmente con Dish, que busca ingresar como nuevo operador móvil. Dados los beneficios de Open RAN como un menor costo operativo y acceso a capacidades de automatización, aseguró que el operador “va a tener menos de la mitad del costo de cualquier otro operador”.
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En el caso de América Latina, consideró que existen ciertos limitantes para la adopción de tecnologías avanzadas de conectividad, como la cloudificación de la red, funciones virtualizadas o hasta Open RAN. Entre estos limitantes se encuentran la escasez de espectro, o la necesidad por seguir atendiendo tecnologías legadas como 2G/3G, que evitan aprovechar las frecuencias existentes en nuevos estándares 4G/5G.
“Es un tema de mentalidad. Hay operadores que no quieren cambiar, o que deben enfrentar temas como falta de espectro, aunque hay CTOs con un enfoque más agresivo para abrir el mercado a nuevos proveedores”, añadió.
Por su parte, Javier Gavilán, CTO regional de Mavenir, indicó que Open RAN ofrece ventajas relevantes a los operadores de la región. Entre estas se encuentran la reducción de costos a partir del uso de hardware en un ambiente COTS (Componente comercial salido del estante), en lugar de soluciones propietarias; a la vez que ofrece un mayor ritmo de innovación a partir del uso de procesadores de propósito general.
“Influye el ciclo de la innovación, dada la capacidad que tienen compañías del ecosistema, por ejemplo, Intel desarrollando tecnología chipset, que no la tiene ninguna industria vertical, ni ningún proveedor por sí mismo”, aseguró Gavilán. Por ejemplo, hay importantes ganancias en ahorros de energía, que permiten reducir aún más los gastos de operación de redes.
De hecho, durante el Mobile World Congress (MWC) 2023, Intel presentó los procesadores Intel Xeon Scalable de 4ª generación con Intel vRAN Boost, que prometen el doble de capacidad que la generación anterior dentro de la misma envoltura de energía y hasta un 20 por ciento más de ahorro de energía con aceleración integrada.
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Ambos directivos coincidieron también en que al usarse hardware de propósito general, se puede encontrar más fácilmente recurso humano para operarlo y mantenerlo, y el desarrollo de este talento mediante políticas públicas ayudaría a las naciones a integrarse más rápido a la nueva economía digital basada en software.
“Cuando tú tienes un hardware que lo usan todas las industrias, las telecomunicaciones, la IT, la de finanzas, la de salud, la de gobierno, ese mismo hardware se reutiliza y se crea volumen, que es el beneficio que traen los hyperscalers”, puntualizó Correa.
Avance hacia 5G
Mavenir adelantó los avances en el despliegue de 5G en América Latina, bajo una visión cloud-native para mayor flexibilidad y menores costos. De acuerdo con un estudio de Mavenir y Senza Fili, la adopción de 5G SA puede suponer hasta un 32 por ciento de ahorro en gastos de capital (capex) y hasta un 39 por ciento de ahorro en gastos operativos (opex).
Entre los anuncios más recientes en América Latina, la compañía lanzó la primera red celular 5G VoLTE (“voz por LTE”) de Guyana.
Asimismo, Telefónica Hispam seleccionó también las tecnologías IMS Core de Mavenir para sus redes fijas y móviles en México, Colombia y Chile, desplegadas en la infraestructura de Nube privada de Telefónica.