Ante el reciente aumento en el índice de precios al consumidor (IPC) en el rubro de información y comunicaciones en Colombia, los principales operadores de telecomunicaciones negaron que se hayan dado incrementos atípicos en sus tarifas y atribuyeron el fenómeno a factores estructurales del sector.

El Ministerio TIC llevó a cabo mesas técnicas con Claro, Tigo, WOM y Movistar para analizar las dinámicas de precios del sector, los costos asociados y los retos para cerrar la brecha digital.

Durante estas conversaciones, los operadores por separado sostuvieron que no han aplicado aumentos extraordinarios en sus precios, pese a que el IPC de marzo reflejó un repunte significativo en este segmento.

Rodrigo de Gusmao, presidente de Claro Colombia, señaló que “no hemos realizado incrementos extraordinarios”, y cuestionó la forma en que se construyen algunas mediciones, pues puntualizó que estas pueden basarse en precios de oferta y no en lo que realmente paga el usuario final.

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Uno de los principales puntos de fricción identificados en las mesas técnicas es la divergencia entre la percepción de aumento de tarifas por parte de los consumidores y la facturación efectiva.

Según los operadores, esta brecha puede explicarse por la metodología del IPC, que no siempre captura con precisión los esquemas comerciales, promociones o empaquetamientos de servicios.

En esa línea, el Ministerio TIC también advirtió sobre posibles problemas de interpretación de los datos y la necesidad de mejorar la calidad de la información estadística del sector, para evitar conclusiones erróneas sobre supuestos incrementos desmedidos.

Presión de costos y crecimiento del consumo

Más allá de la discusión metodológica, los operadores alertaron sobre presiones económicas relevantes. El crecimiento acelerado del consumo de datos y las necesidades de inversión en redes han incrementado los costos operativos.

Carlos Blanco, director ejecutivo de Tigo, por ejemplo, destacó que el consumo de datos “ha crecido de manera exponencial”, mientras que los costos también han aumentado, lo que obliga a las empresas a buscar un equilibrio entre eficiencia y sostenibilidad.

Mariano Alonso, gerente de Movistar Colombia, subrayó la necesidad de mantener servicios accesibles sin comprometer la expansión de cobertura ni la calidad de las redes, en un entorno de demanda creciente.

Otro elemento relevante en las respuestas de los operadores es el papel de la competencia. Faihan Alfayez, vicepresidente de Asuntos Corporativos de WOM, aseguró que ha mantenido precios por debajo del mercado, pero, según su perspectiva, un entorno con concentración y costos al alza puede limitar la dinámica competitiva.

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Algunos operadores también sugirieron que parte del incremento reflejado en el IPC podría responder a ajustes ordinarios en los costos, vinculados a la inflación, más que a aumentos discrecionales.

Sin embargo, el comportamiento reciente ha llamado la atención del gobierno, ya que rompe con una tendencia de estabilidad e incluso reducción de precios en el sector.

Carina Murcia, ministra TIC, afirmó que “la prioridad es proteger el bolsillo de las y los colombianos, sin poner en riesgo la sostenibilidad del sector”.

La ministra dijo que el gobierno trabajará de la mano con los operadores para revisar las dinámicas de precios, mejorar la información que recibe la ciudadanía y los reguladores, y promover estrategias comerciales que respondan a las realidades de los hogares, especialmente los más vulnerables.

El Índice de Precios de Comunicaciones (IPCOM) en México disminuyó 28.7 por ciento entre 2013 y mayo de 2022 a pesar de que el Índice Nacional de Precios al Consumidor (INPC) tuvo un aumento de 48.1 por ciento en el mismo periodo, dio a conocer el Instituto Federal de Telecomunicaciones (IFT).

Entre las estadísticas presentadas por el órgano regulador mexicano en el cuarto trimestre de 2021, el Producto Interno Bruto de Telecomunicaciones y Radiodifusión representó 3.3 por ciento del PIB nacional, por lo que se colocó dentro de los 10 subsectores que más contribuyen al PIB en México.

Respecto a la inversión extranjera directa (IED), el IFT dio a conocer que en México esta representó en 2021 un total de 364 millones de dólares, lo que equivale al 1.2 por ciento de la IED total del país. Detalló que fue en el segundo trimestre de dicho año cuando atrajo una mayor cantidad con 242.6 millones de dólares.

En contraste a la baja de precios en los servicios al consumidor, el IFT señaló que los ingresos anuales reales (base 2013) de los operadores que ofrecen servicios de telecomunicaciones en 2021 fueron de 404.1 mil millones de pesos a precios constantes, lo que equivale a un decremento anual de 5.8 por ciento respecto a 2020.

A pesar de ello, el regulador mexicano dijo que la utilidad como porcentaje del ingreso tuvo un crecimiento anual de 10.3 puntos porcentuales de diciembre de 2020 a diciembre de 2021, el mayor aumento anual del que se tiene registro.

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En el caso de los operadores de servicios fijos, sus ingresos a precios constantes (base 2013) decrecieron 8.7 por ciento, mientras que los ingresos de los operadores de mayor tamaño en términos de líneas que brindan servicios móviles disminuyeron 2.4 por ciento.

El reporte explica que el servicio móvil de Internet ha tenido un crecimiento sostenido desde 2015, mientras que hacia diciembre de 2021 alcanzó un total de 108.8 millones de líneas en diciembre de 2021. Dicha cifra significa un aumento de casi 7.5 millones de líneas respecto a las registradas en diciembre de 2020.

El IFT detalló que en el mes de diciembre de 2021, el promedio de datos cursados por línea para este servicio fue de 5.5 GB, lo que representó un incremento anual de 11.8 por ciento.

A nivel nacional, en diciembre de 2021 se reportaron 86 líneas por cada 100 habitantes en el servicio móvil de Internet. Para diciembre de 2020, este valor fue de 80 líneas por cada 100 habitantes, lo que representa un incremento anual de 7.5 por ciento.

De acuerdo con la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), de diciembre de 2019 a diciembre de 2021, en México se tuvo un crecimiento de 9.7 por ciento en la penetración de Banda Ancha Móvil que fue mayor al promedio de los países miembros, que es de 8.4 por ciento.

El Índice de Precios al Consumidor (IPC) puso en cifras el problema de la inflación en Argentina. La inflación mensual fue de 5.3 por ciento, para un acumulado a junio de 36.2 por ciento y un incremento interanual superior al 64 por ciento. El segmento de comunicaciones tuvo, otra vez, poco impacto en la cifra, pues la inflación del segmento se ubicó sólo en 0.4 por ciento, la más baja de los 12 ítems involucrados.

El segmento de comunicaciones presentó, además, una variación de 21 por ciento en el primer semestre y de 28.9 por ciento si se compara con igual mes del año pasado. La variación interanual del apartado fue mayor en el noroeste (32.5%) y el noreste (32.5%) y menor en la patagonia (26.7%). En el índice mensual la caída fue mayor en el noroeste (0.9%) y menor en la región pampeana (0.2%).

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El aumento de precios en servicios TIC está sujeto a la decisión de la autoridad regulatoria en Argentina desde promulgado el decreto 690/2020. Sin embargo, un amplio listado de operadores fueron a la justicia por considerar ilegal dicho decreto y, tras resultados favorables, gozan de libertad tarifaria en el país.

El índice de precios al consumidor (IPC) presentado por el Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (Indec) arrojó una inflación de 6.7 por ciento para Argentina en marzo, la cifra más alta desde 2002. Las comunicaciones fue uno de los segmentos con variación más baja; su precio se incrementó un 3.4 por ciento, prácticamente la mitad del registro general.

Educación, con un 23.6 por ciento, y prendas de vestir y calzado (10.9%) presentaron una variación mensual mayor que el resto de las divisiones del IPC. El mejor registro lo obtuvo el apartado recreación y cultura, con un incremento de 3.3 por ciento. El acumulado de 12 meses arroja una inflación de 55.1 por ciento, mientras que el crecimiento fue de 16.1 por ciento entre enero y marzo de 2022.

La inflación en comunicaciones estuvo en todos los registros muy por debajo del acumulado general. En marzo, como ya se indicó, fue de 3.3 por ciento frente a un general del 6.7 por ciento; en el primer trimestre de 12.8 por ciento contra un 16.1 por ciento y en el anual de 30.6 por ciento frente a un 55.1 por ciento. Los precios de comunicaciones variaron menos en la Patagonia y el Gran Buenos Aires que en otras zonas del país.

Los pequeños prestadores se hicieron eco de esta situación en un nuevo reclamo contra el decreto 690. “En este gráfico es más notable el daño que causa el DNU y la política errática del gobierno en telecomunicaciones. Si ese fuese el camino, entonces deberían sacar un derecho para que sea servicio público los útiles escolares y alimentos”, indicó la Cámara Argentina de Cableoperadores e Internet Pymes (Cacpy) en su cuenta de Twitter.

El gobierno dijo estar trabajando en la desjudicialización del conflicto con los operadores por la declaración de las TIC como servicios públicos esenciales en el país, que derivó luego en el control de precios. Buena parte de la industria ya está alcanzada por decisiones judiciales que le otorgan libertad tarifaria. Desde Enacom, en tanto, señalaron que pronto habrá una nueva autorización de aumento para quienes hayan respetado el decreto.

Los operadores argentinos tienen un nuevo documento para sumar al listado de argumentos que presentan ante las autoridades a la hora de discutir las reglas que corren para el sector. En un contexto de congelamiento y propuestas especiales de precios, el sector comunicaciones fue el de registro más bajo en el Índice de Precios al Consumidor (IPC) de marzo.

El Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (Indec) calculó en 4.8 por ciento la variación mensual de precios del consumidor en Argentina, la cifra más alta desde fines de 2019. El acumulado de 12 meses se ubicó en 42.6 por ciento y el de los tres primeros meses del año en 13 por ciento. Los mayores aumentos mensuales se dieron en educación (28.5 por ciento) y prendas de vestir y calzado (10.8 por ciento).

En este contexto, las comunicaciones registraron una variación mensual (marzo frente a febrero) de apenas el 0.1 por ciento. En la división por regiones se informa que el incremento del segmento fue de 0.1 por ciento en el Gran Buenos Aires, de 1.6 por ciento en el Noreste, de 0.6 por ciento en el Noroeste, de 1.3 por ciento en Cuyo y de 0.7 por ciento en la Patagonia. En la región Pampeana incluso cayó un 0.5 por ciento.

Estas cifras récord para un mes de marzo dan cuenta del escaso peso del control de precios de las telecomunicaciones sobre la evolución de la inflación del país.

Distintos países de la región aplicaron medidas para garantizar la conectividad a personas afectadas por la pandemia. Argentina no fue la excepción, de hecho implementó el decreto 690 que otorgó carácter de esenciales y públicos a los servicios TIC, y congeló los precios durante todo 2020. Como complemento, aplicó un muy discutido congelamiento de tarifas y Planes Básicos Universales, con precios preestablecidos.

Operadores locales de todos los tamaños se quejaron de la decisión porque, argumentaron, la alta inflación había aumentado los costos cerca de un 50 por ciento y las medidas adicionales daban como resultado serias dificultades para seguir prestando los servicios. Ahora, el registro del Indec promete ser herramienta para las empresas en futuros “rounds” sobre el tema.