“Si queremos perseguir la visión de un mercado de telecomunicaciones único a nivel europeo, el primer paso es la consolidación dentro de un mismo país”, expuso Jakob Greiner, vicepresidente de Asuntos Europeos de Deutsche Telekom. “Hay demasiados operadores”, sintetizó el CEO de Liberty, Mike Fries. La problemática es de público conocimiento: Europa debe romper con la fragmentación sectorial para lograr los desafíos que propone su agenda 2030.
La Comisión Europea presentó recientemente los resultados de su consulta exploratoria sobre el futuro de las comunicaciones electrónicas y la infraestructura. Las respuestas no dejaron dudas en que el bloque europeo debe tomar acciones inmediatas a favor de la industria para que los operadores encuentren en la rentabilidad un argumento para seguir invirtiendo en redes y servicios. Más aún en la idea compartida de que Europa sea faro del mundo en materia de conectividad.
La primera conclusión del informe es, de hecho, que Europa requiere “innovación e inversión eficiente”. Nuevas redes despejan dudas sobre la necesidad de mantener intensos desembolsos de capital y, mientras hay dudas sobre si la financiación pública será suficiente, existe claridad sobre la necesidad en paralelo de estrategias que fomenten la inversión privada. Quienes respondieron anticiparon, en su gran mayoría, que deberán destinar buena parte de sus ingresos anuales en redes preparadas para el futuro.
Claro que la mejora regulatoria, concepto en el que conviven políticas a favor del despliegue y eliminación burocrática hasta cambios más profundos como los relacionados con la gestión del espectro y el pedido de Fair Share, será bandera entre los pedidos de los operadores, pero el momento histórico pone en primer plano un reclamo más urgente: su supervivencia.
Así, Europa tiene en sus manos la posibilidad de proyectarse como mercado único y salir de las nimiedades locales para pensar como bloque en los desafíos que pone sobre la mesa la agenda digital.
La consolidación en los distintos mercados podrá marcar la agenda europea en el sector en 2024 por varias razones: algunos sitios, como España, dieron serios pasos en este sentido; altos directivos se han mostrado públicamente preocupados por la supervivencia del sector en los últimos meses y, por otro lado, la búsqueda de socios es una estrategia sectorial que ha avanzado sin pausa en todas las latitudes. A esto se agrega que Europa cerró recientemente un proceso de cambios de leyes sectoriales e incorporación de sus detalles a las normativas locales, al tiempo que el mundo festejó el punto final de una pandemia que alteró las urgencias públicas. ¿Más? El tiempo corre y 5G (por citar un ejemplo) ya es una realidad en Europa, pero la puerta se abrió sin la llave de la monetización.
GSMA proyectó una tendencia a la baja de la métrica capex/ingresos para el mercado móvil europeo. En 2023, la inversión será igual a 19 por ciento de la facturación, cifra que caerá hasta 15 por ciento en 2027 y 14 por ciento en 2030. En este contexto, como señala el informe, “explotar las economías de escala en el mercado único de la Unión Europea y aprovechar el pleno acceso a 450 millones de clientes europeos sería clave para superar las dificultades de inversión”. Para eso, el primer paso es la consolidación puertas adentro en sus Estados miembro, tema del que se esperan novedades en los próximos meses.
5G en Europa
Europa presenta buenos índices de conectividad. El 58 por ciento de los hogares disponía, al cierre de 2022, de un acceso fijo de al menos 100 Mbps, y 13.7 por ciento de uno de al menos 1 Gbps.
La cobertura de fibra óptica hasta las instalaciones (FTTP) creció más de seis puntos interanual hasta 56 por ciento y la disponibilidad de banda ancha móvil creció hasta casi 87 por ciento de los individuos. La cobertura 5G es una realidad para 81.9 por ciento de los hogares de la mano de un 68.2 por ciento del espectro compatible armonizado ya asignado.
La adopción 5G registrada por GSMA para Europa es de 10 por ciento, según el informe más reciente, y crecerá a pasos agigantados hasta alcanzar 87 por ciento del total de conexiones para 2030.
Para entonces, 12 por ciento será 4G y 1 por ciento 2G. El mismo reporte expone una penetración de Internet móvil de 85 por ciento que se completa con 15 por ciento de población por conquistar. Sólo 1 por ciento de ella corresponde a brecha de cobertura y el resto a brecha de uso o demanda.
La continuidad de despliegues 5G será protagonista en 2024, cuando también se esperan nuevas asociaciones de operadores telco con satélites para aumentar la cobertura en sitios de difícil acceso. Alemania será clave para mejorar el promedio regional: se espera que 94 por ciento de las conexiones móviles en ese país sea 5G al finalizar la década. En Reino Unido, en tanto, la proyección es de 93 por ciento y en Francia de 90 por ciento, entre otros. En 2030, Europa tendrá más de 500 millones de suscriptores móviles únicos.
