El gobierno chino habría adquirido una participación minoritaria en el desarrollador de software ByteDance, además de haber obtenido un asiento en la junta directiva de la compañía, según reportó inicialmente The Information.
Este movimiento se enmarca en la nueva estrategia del gobierno chino, el cual buscaría un mayor control sobre la información y datos que manejan algunas de sus compañías, especialmente aquellas con operaciones en el exterior.
ByteDance se ha convertido en la compañía más valorada de propiedad privada a nivel mundial, gracias a la creciente popularidad de su red social TikTok fuera de China, así como de otras populares aplicaciones en su mercado local, como Douyin y Toutiao. Ahora, la compañía se habría sumado a la lista del gobierno chino de compañías sujetas a una supervisión más estricta.
Según la información publicada por South Morning China Post, Beijing ByteDance Technology Co. vendió una participación del 1 por ciento a la empresa estatal Internet Investment Chinese (Beijing) Technology en una transacción a fines de abril, de acuerdo con datos de Tianyancha, un servicio de registro corporativo chino. Como parte de la transacción, un funcionario del gobierno llamado Wu Shugang se convirtió en miembro de la junta de la subsidiaria ByteDance.
Aunque ByteDance es la compañía detrás de TikTok, cabe señalar que dicha aplicación opera como subsidiaria de otra entidad con domicilio en las Islas Caimán. La compañía explicó mediante un comunicado que la unidad implicada en la transacción con el gobierno chino “se relaciona con algunas de las plataformas de información y video del mercado chino de ByteDance, y posee algunas de las licencias que requieren para operar bajo la ley local”.
La inversión se habría realizado a través de una compañía compuesta por tres entidades regulatorias: el Fondo de Inversión en Internet de China (CIIF); China Media Group, controlado por el departamento de propaganda del Partido Comunista; y el brazo de inversión del gobierno municipal de Beijing.
Esta no sería la primera vez que el gobierno chino explora la oportunidad de invertir en compañías privadas de Internet, tal como lo había hecho en Tencent desde 2017. En abril del año pasado, WangTouTongDa, una subsidiaria del Fondo de Inversión en Internet de China, que a su vez está controlado por el principal organismo de control de Internet, adquirió una participación del 1 por ciento en Weibo por 10 millones de yuanes.
A lo largo del presente año, China ha lanzado una serie de procesos de revisión regulatoria con la intención de dar mayor orden a su activo y creciente ecosistema de compañías tecnológicas. Los gigantes de software y comercio electrónico, Alibaba y Tencent, fueron de las primeras en enfrentar procesos regulatorios, por lo cual fueron acreedoras a multas de varios miles de millones de dólares.
Más recientemente, DiDi comenzó a enfrentar también una revisión por parte del gobierno, que fue anunciada sólo un par de días después de su debut en bolsa. El mercado espera con expectativa los resultados de esta revisión, ya que podría dar señales sobre el objetivo del gobierno chino respecto a la regulación de su sector tecnológico.
Aunque estos procesos parecieran estar destinados al control antimonopolio, analistas y expertos consideran que podría existir un objetivo de mayores implicaciones que el fomento a la competencia. Mientras algunos consideran que el gobierno chino busca un mayor control sobre la información y datos que manejan sus compañías con operaciones en el exterior, algunos especulan sobre un redireccionamiento total de la industria que lleve mayores recursos al desarrollo de manufactura y fabricación de componentes, tales como investigación de materiales o la fundición de semiconductores.
Otras inversiones del CIIF incluyen una posición en la plataforma de microblogging Weibo, el operador de aplicaciones para compartir videos cortos Kuaishou Technology, la plataforma de audio Ximalaya, y el operador chino de aplicaciones para camiones Full Truck Alliance. Ximalaya detuvo recientemente sus planes para salir a bolsa, luego de las revisiones de seguridad sobre DiDi y Full Truck Alliance.
Durante la pasada administración de Donald Trump, quien llevó a cabo múltiples acciones para limitar la operación de compañías chinas en territorio estadounidense, se emitió una orden ejecutiva que prohibía la descarga de TikTok de las tiendas de aplicaciones, a la vez que se consideró la posibilidad de abrir la compañía a inversión estadounidense, en la que habrían estado implicadas compañías como Microsoft y Oracle.
Aunque dichos planes no se concretaron, la prohibición fue recientemente revocada por Joe Biden, quien dispuso la investigación de posibles amenazas de la aplicación a la seguridad nacional al Departamento de Comercio.
