Modernización de ley TIC, 5G y caso Digicel, el panorama telco de Panamá

El 2024 es un año crucial para las telecomunicaciones en Panamá, país que se propone modernizar su actual ley, que es de 1996, iniciar las gestiones para el despliegue de redes 5G y revisar las ofertas para un tercer operador, luego de la salida de Digicel. Todo, a puertas de un cambio de gobierno para el siguiente lustro, cuyas elecciones se realizarán este 5 de mayo.

En medio de los cambios, los planes de la Autoridad Nacional de los Servicios Públicos (ASEP) continúan en dirección de la evolución tecnológica. En conversación con DPL News, Armando Fuentes Rodríguez, Administrador General de la ASEP, compartió las estrategias que se adelantan para hacer realidad sus planes de modernización y evaluación y que marcarán una hoja de ruta para el fortalecimiento del ecosistema digital en Panamá.

Sharon Durán (SD): La ASEP estableció los precios que pagarán los operadores por el uso de las bandas bajas y medias para activar la tecnología 5G. ¿Qué se tuvo en cuenta para esta asignación?

Armando Fuentes (AF): Mediante la Resolución de Gabinete No. 38 de 11 de abril de 2024, el Consejo de Gabinete de Panamá autorizó a la ASEP a establecer en la suma de un millón 462 mil 997 balboas (1,464,525 dólares) por MHz y un millón 214 mil 287 balboas (1,215,555 dólares) por MHz, el precio que deben pagar las concesionarias móviles por el derecho de uso de las bandas bajas y bandas medias, respectivamente.

Este modelo de nueva valorización permitió definir un precio basado en bandas que, por recomendaciones de la UIT (Unión Internacional de Telecomunicaciones), son requeridas para el lanzamiento de nuevas tecnologías, como son las redes de quinta generación (5G).

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Para definir la nueva valorización se contrató una consultora que elaboró un modelo basado en referencias y comparaciones con los países de nuestra región. Este modelo fue revisado por ASEP, y se realizaron ajustes paramétricos, para traer al presente el valor del espectro, considerando los niveles de penetración en Panamá, así como los niveles de cobertura móvil poblacional.

SD: ¿Alguno o algunos operadores tendrán algún tipo de prioridad?

AF: ¡No!, la prioridad de la ASEP es avanzar y propiciar que, a través de los procesos regulatorios, estos contribuyan al desarrollo de la tecnología 5G.

El proceso de asignación de espectro en Panamá está fundamentado en principios de trato igualitario y dentro del rol del regulador está el disponer del espectro móvil requerido por la industria, y cada operador comercialmente determina el tiempo oportuno para ir adquiriendo el recurso para nuevos desarrollos.

SD: ¿Cuál es el cronograma para los procesos de despliegue de 5G?

AF: Dado que la asignación de precios para la adquisición de las bandas bajas y bandas medias ya está definida, en los próximos dos meses se está planificando atribuir más espectro IMT, lo que permitirá que cada uno de los operadores móviles tenga opciones de adquirir espectro cuando lo consideren.

Por otro lado, el concepto de subasta no existe en la regulación panameña, como ocurre en otros países. En el caso de nuestra normativa, el espectro disponible para IMT se divide a partes iguales para cada uno de los operadores.

SD: Actualmente Panamá tiene dos operadores móviles. Sin embargo, la ley indica que deben existir mínimo tres. ¿Cómo se garantizará que cuando llegue el tercer operador tenga acceso a espectro para tecnología 5G?

AF: De acuerdo con la Ley 36 del 5 de junio de 2018, en el mercado panameño deben existir tres operadores móviles, por lo que la ASEP debe hacer las reservas de recursos para que se pueda realizar una próxima licitación pública para que entre a Panamá un tercer operador y a su llegada tenga disponible espectro para desarrollar tecnología 5G.

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Ley de Modernización TIC

SD: Panamá trabaja en su ley de Modernización TIC, ya que la legislación actual data de 1996. ¿Cómo avanza este proceso?

AF: El proyecto de modernización está dividido en dos fases, en febrero se hizo el lanzamiento de la primera fase que consistió en realizar el estudio y diagnóstico por parte de la UIT, en coordinación con nuestros especialistas técnicos y legales de ASEP.

Para esta primera etapa podemos comentar que se realizaron 39 jornadas de trabajo y reuniones con 31 organizaciones del sector público, privado, academia, sociedad civil y, por supuesto, con los concesionarios del sector telco y radio/TV.

Dentro de algunas conclusiones preliminares, quedó claro que se requiere modernizar las leyes, en las que se debe considerar la convergencia entre los sectores, ya que hoy en día vemos cómo los servicios de radio y TV se ofrecen sobre datos y servicios móviles.

También, la necesidad de establecer una hoja de ruta para modernizar la propia estructura del regulador y crear un ente en servicios de telecomunicaciones, radio y televisión separado de la regulación de los otros sectores de servicios públicos.

En una segunda fase, se debe proponer un documento que modernice la Ley de telecomunicaciones, de radio y TV, que tendrá que ser presentado a la Asamblea Nacional para discusión y aprobación.

SD: La Resolución AN No. 19022-Telco del 22 de febrero de 2024 establece nuevas disposiciones referentes al uso del espectro radioeléctrico para servicios de telecomunicaciones satelitales. ¿Qué establece esta norma respecto a la contraprestación económica?

AF: Recomendaciones de la OEA-CITEL establecen que los países deben propiciar una nueva normativa que permita el desarrollo de los servicios satelitales, en función de lo rápido que estos servicios permiten el cierre de la brecha digital. Por lo que la ASEP realizó cambios a las normas y precios que tenían más de 20 años de vigencia, que consisten en establecer un nuevo valor del espectro para uso satelital, logrando reducir un 75 por ciento el canon por el uso de espectro.

Además, se aprobó la compartición de espectro móvil terrestre con empresas satelitales y de espectro entre operadores móviles, lo que permitirá que empresas móviles se puedan apalancar con estaciones satelitales para ofrecer servicios móviles en regiones donde no es rentable instalar radio bases.

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Elecciones 2024 en Panamá

SD: ¿Cuáles serán los principales retos en términos de telecomunicaciones de la Presidencia del Gabinete que llegará a Panamá este año?

AF: Entre los principales retos en materia de telecomunicaciones que consideramos que deberá enfrentar el nuevo gobierno se encuentra la revisión de la hoja de ruta de la modernización de las leyes de telecomunicaciones, radio y televisión.

También deberá revisar la necesidad de realizar una nueva estructura orgánica de la ASEP, considerar la separación del sector de telecomunicaciones en un organismo independiente, autónomo, que tenga a su cargo el control y fiscalización solamente de los servicios públicos de telecomunicaciones, radio y televisión.

El tercer reto consiste en evaluar la necesidad de hacer un llamado internacional para realizar una licitación pública y promover la entrada del tercer operador móvil en el mercado panameño.

La salida de Digicel

SD: Tras la salida de Digicel del mercado panameño, ASEP anunció que “garantizará la migración de los usuarios”. ¿Qué estrategia emplearán?

AF: Trabajamos con fuerza en la comunicación. El 21 de marzo de 2024, la ASEP realizó una conferencia de prensa para anunciar a la ciudadanía, que debido a que no existen nuevos interesados para continuar el proceso de licitación pública y/o la compraventa de ciertos bienes, redes y equipos de la empresa Digicel, esta concesionaria le comunicó a la ASEP que procedería con el apagado de su red móvil en Panamá, lo cual realizaría el 20 de abril.

Luego, la ASEP le solicitó a Digicel presentar un Plan de migración de clientes, y organizó tres mesas técnicas, conformadas por personal técnico de Digicel, Tigo y CWP, que están siendo lideradas por ASEP, cuyo objetivo está enfocado en agilizar los procesos internos de cada empresa.

Como parte de los resultados de estas reuniones, los operadores iniciaron una campaña masiva de divulgación en medios digitales, televisivos y radiales, a efectos de guiar a los clientes/usuarios sobre el procedimiento de portabilidad.

Actualmente, 70 por ciento de los usuarios de Digicel ya migraron a otros operadores. Sin embargo, mientras no haya culminado el proceso de migración de los clientes, Digicel seguirá brindando el servicio para sus clientes.