Europa quiere crear un sistema de navegación y una red de telecomunicaciones en la Luna
En el marco de su iniciativa Moonlight, la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) anunció su respaldo para dos empresas encargadas del diseño de definiciones sobre cómo proporcionar servicios de telecomunicaciones y navegación por satélites para misiones a la Luna, con el fin de permitir una exploración espacial sostenible.
La primera empresa es Surrey Satellite Technology Limited, que liderará a través de sus servicios lunares SSTL Lunar como fabricante de satélites. El segundo consorcio es Telespazio, en colaboración con el fabricante de satélites Thales Alenia Space, Inmarsat, la empresa de tecnología espacial MDA, OHB Systems, Hispasat, ALTEC, Argotec, Nanoracks Europe, el Politécnico Milano y la Università commerciale Luigi Bocconi.
Elodie Viau, director de Telecomunicaciones y Aplicaciones Integradas de la ESA, señaló que “un vínculo duradero con la Luna permite la exploración espacial sostenible para todos los socios internacionales, incluidas las empresas espaciales comerciales”. La propuesta de la ESA tiene que ver con un sistema de navegación preciso en la Luna, muy parecido a la tecnología de navegación por satélite de la Tierra.
Asimismo, la propuesta incluirá una constelación de al menos tres satélites de posicionamiento y retransmisión para proporcionar un sistema global, cobertura y algunas balizas de superficie, a fin de aumentar la precisión de las señales de navegación. Esto facilita mucho la operación remota desde la Tierra, de rovers y telescopios en el lado lejano de la Luna, pues el sistema devolvería velocidades muy altas.
Contar con un sistema de navegación y telecomunicaciones lunares robusto y confiable reduciría la complejidad de las misiones individuales volviéndose más rentables, permitiendo que más miembros de la ESA lancen misiones lunares nacionales. Además, las naves espaciales y los astronautas sabrán exactamente dónde se encuentran y podrán aterrizar en cualquier parte, indicó la agencia espacial.
Entre otras ventajas, los radioastrónomos podrán instalar observatorios y los vehículos exploradores se podrán deslizar más rápidamente por la superficie lunar.
Esta década estará marcada por grandes misiones lunares, como el Proyecto Artemis, el cual pondrá tripulaciones en la Luna después de más de 50 años. David Parker, director de Exploración Humana y Robótica de ESA, considera que se está “entrando en una nueva fase de exploración sistemática de un octavo continente: la Luna”.
