Venta de Digicel Pacífico en riesgo por nuevos impuestos en Papúa Nueva Guinea

Digicel Group dijo que está considerando opciones legales después de que Papúa Nueva Guinea (PNG) impusiera un impuesto a la compañía de casi 100 millones de dólares que podría afectar la venta esperada de su red en el Pacífico a Telstra de Australia.

El 29 de marzo de 2022, el Parlamento de Papúa Nueva Guinea aprobó una enmienda a la Ley del Impuesto sobre la Renta que introduce un nuevo Impuesto Adicional de Sociedades en el sector de las telecomunicaciones y la banca.

La nueva ley impone un cargo fiscal único de 350 millones de kinas (cerca de 100 millones de dólares estadounidenses) a Digicel, con una sanción adicional de 50 millones de kinas por falta de pago.

En un comunicado, la compañía calificó la nueva ley como “arbitraria”, y “desconcertante”, no sólo para el operador “sino también para la economía de PNG dadas las implicaciones de reputación y calificación crediticia de este impuesto repentino, extraño y sin precedentes”.

Telstra reveló en octubre pasado que compraría las operaciones en el Pacífico de Digicel, con sede en Jamaica, por cerca de 2.1 mil millones de dólares australianos (1.57 mil millones de dólares) en un acuerdo financiado en gran parte por el gobierno australiano. Las operaciones incluyen 2.5 millones de suscriptores de telefonía móvil en PNG, Fiji, Vanuatu, Tonga, Samoa y Nauru.

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El fundador de Digicel, Denis O’Brien, se reunió con el Primer Ministro de PNG, James Marape, y dos gobernadores regionales la semana pasada para tratar de resolver el asunto, agregó Digicel en el comunicado.

Según el operador caribeño, “el Primer Ministro aseguró a Digicel que el nuevo impuesto no procedería y Digicel ahora está en conversaciones con el gobierno de Papua Nueva Guinea y otras partes interesadas relevantes para garantizar que se cumpla este compromiso”.

Sin embargo, también indicó que paralelamente a estas conversaciones, Digicel también estaría considerando sus opciones legales “en caso de que no se elimine este impuesto discriminatorio”.

“Este asunto requiere una resolución urgente dadas sus implicaciones para la venta de las operaciones de Digicel en el Pacífico a Telstra, pero también dadas las consecuencias para todas las inversiones extranjeras directas que salen de Papúa Nueva Guinea”, agregó.

El tesorero de Papúa Nueva Guinea, Ian Ling-Stuckey, dijo al parlamento el mes pasado que impondría un “impuesto justo” a Digicel Pacific como parte de las medidas de reparación del presupuesto nacional, en reconocimiento del alto nivel histórico de rentabilidad de la compañía.

Telstra no ha cambiado su plan de negocios para el acuerdo desde que se anunció el nuevo impuesto. Un portavoz de Telstra dijo en un comunicado que el impuesto de PNG era un asunto del actual propietario de Digicel Pacific, en tanto que el acuerdo aún está a la espera de recibir las aprobaciones regulatorias requeridas, según cita Reuters.

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