Cinco días

Vodafone acaba de resolver su gran incógnita. El grupo ha nombrado a Margherita Della Valle como nueva consejera delegada en sustitución de Nick Read, que salió de la operadora a final de 2022 a causa de los malos resultados. Desde entonces, la ejecutiva había ocupado el puesto de CEO de forma interina hasta la elección del nuevo responsable.

De esta manera, Vodafone ha elegido a una persona de la casa para acometer la máxima responsabilidad, en un momento en el que debe afrontar cambios de relevancia. Margherita Della Valle, que previamente ocupaba el cargo de directora financiera de Vodafone, simultaneará ambas posiciones hasta que se nombre un nuevo responsable.

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Cinco días

Los demonios de la velocidad del consejo de Vodafone están saliendo del armario. Nick Read, el asediado consejero delegado del grupo británico de telecomunicaciones, dejará el cargo a finales de año. La empresa ha encargado a su sucesora interina, la directora financiera Margherita Della Valle, que “acelere” la estrategia del grupo. Para los accionistas, sin embargo, es más probable un limbo que un cambio rápido.

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Expansión

Nick Read, el actual CEO de la teleco británica Vodafone ha anunciado que dejará su cargo el 31 de diciembre. De forma interina será sustituido por Margherita Della Valle, la actual directora financiera del grupo, aunque la teleco ya ha iniciado el proceso de búsqueda de un sustituto.

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Ante la creciente demanda de tráfico de datos para alimentar servicios como el streaming y otras aplicaciones digitales, que pone bajo presión la infraestructura de telecomunicaciones, operadores europeos advirtieron que la “situación actual es insostenible” si no se incrementa la inversión en nuevas redes y se obtiene la colaboración de las grandes compañías tecnológicas.

Mediante una carta conjunta, los directivos de las principales compañías de telecomunicaciones hicieron un llamado a los reguladores europeos para introducir una nueva legislación que permita una contribución “justa y proporcionada” de parte de todos los participantes del ecosistema digital, en especial, de las grandes compañías tecnológicas que se han beneficiado de esta infraestructura.

Los CEOs de Deutsche Telekom, Orange, Telefónica y Vodafone señalaron que la industria de telecomunicaciones ha invertido “masivamente en la mejora de sus infraestructuras de red y en el aumento de su capacidad y, gracias a ello, las comunicaciones e Internet han continuado durante la crisis de la Covid-19 en Europa, a pesar del aumento de los picos de tráfico fijo y móvil”

Sin embargo, advirtieron que son las plataformas de contenidos digitales –que generan más del 70 por ciento del tráfico de Internet– las que se han beneficiado de dichas inversiones en infraestructura. En ese sentido, acusaron que la “situación actual no es sostenible” y consideraron que “la carga de la inversión debe repartirse de forma más proporcionada”. 

“Las plataformas digitales se benefician de modelos de negocio ‘hiperescalables’ a bajo coste mientras los operadores de red asumen las inversiones necesarias en conectividad. Al mismo tiempo, nuestros mercados minoristas están en perpetuo declive en términos de rentabilidad”, añadieron en el comunicado.

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Para resolver esta situación de desequilibrio, que permita incrementar las inversiones requeridas para hacer frente a la creciente demanda de tráfico, las compañías firmantes hicieron “un llamamiento urgente a los legisladores para que introduzcan normas a nivel de la UE (Unión Europea) para hacer realidad este principio”.

La carta fue firmada por José María Álvarez-Pallete, presidente y director Ejecutivo de Telefónica; Tim Höttges, director Ejecutivo de Deutsche Telekom; Nick Read, director Ejecutivo de Vodafone; y Stéphane Richard, presidente saliente y director Ejecutivo de Orange.

Esta no es la primera vez que la industria de comunicaciones europea hace un llamado a las autoridades para introducir normas que permitan equilibrar las crecientes inversiones en infraestructura de telecomunicaciones.

La carta señala otros casos en donde las autoridades han notado el estado de la industria de telecomunicaciones. Por ejemplo, en octubre del año pasado en Corea del Sur, el operador SK Broadband presentó una demanda en contra de Netflix a causa del exceso de tráfico que provocó su servicio sobre la red por la inesperada popularidad de la serie “El juego del calamar”. La demanda dio paso al debate sobre una nueva ley nacional que crearía condiciones para una contribución más justa de los costos de la red.

Ante la mayor demanda de aplicaciones intensivas de datos como streaming y videojuegos, los operadores han advertido sobre los retos de rentabilidad para la industria, mientras que los beneficios son principalmente obtenidos por las grandes tecnológicas. Las compañías de telecomunicaciones se enfrentan actualmente a un nuevo ciclo de inversión en redes 5G y de fibra óptica, conforme exploran también nuevos mercados como las industrias.

También advirtieron que los mercados minoristas de su sector “están en perpetuo declive en términos de rentabilidad”, y señalaron que “los operadores de red no están en condiciones de negociar condiciones justas con estas plataformas gigantes debido a sus sólidas posiciones de mercado, poder de negociación asimétrico y falta de un campo de juego reglamentario nivelado.

“Si no solucionamos esta situación desequilibrada, Europa se quedará atrás de otras regiones del mundo, lo que en última instancia degradará la calidad de la experiencia para todos los consumidores”, sentenciaron.

Al reportar los resultados financieros del último trimestre de 2021, el Director Ejecutivo de Vodafone, Nick Read, dijo que la compañía está explorando oportunidades de fusión y consolidación en el mercado europeo, con el objetivo de mejorar el valor para los accionistas.

“Nos acercamos a la consolidación con rapidez y determinación (…). Estamos activos en varios frentes y estamos viendo un buen compromiso de nuestras contrapartes, lo que confirma que tenemos una serie de oportunidades potenciales para dar forma al negocio con activos más fuertes en mercados más saludables“, afirmó Read.

El directivo no confirmó los rumores que circulan en la prensa sobre que ha sostenido conversaciones con Iliad y otras empresas, pero sí ratificó que necesita mejorar el crecimiento y la rentabilidad para sus inversores.

La empresa está estudiando posibles vías de integración en el Reino Unido, España, Italia y Portugal, como los acuerdos que en 2020 cerró con Telecom Italia (TIM) para combinar sus activos de torres (a través de Inwit y Vantage Towers).

Para Alemania, el enfoque será dar impulso comercial a los servicios de telecomunicaciones que ofrece la empresa, mientras que en España la idea es acelerar la transformación de su negocio para revertir la caída de ingresos, expuso Read en una llamada con analistas.

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Durante el trimestre de octubre a diciembre de 2021, Vodafone reportó un modesto crecimiento orgánico de 2.7 por ciento en los ingresos por servicios hasta los 9 mil 647 millones de euros. Las ganancias totales de la compañía subieron un 3.7 por ciento.

La facturación en España e Italia cayó 1.6 y 1.3 puntos porcentuales hasta los mil 077 millones y mil 256 millones de euros, respectivamente; en contraste, Alemania, Reino Unido y el resto de Europa crecieron en ingresos en 1.1, 0.9 y 2.9 por ciento.

En términos de suscripciones, Vodafone agregó 29 mil abonados netos de banda ancha en Reino Unido, al igual que 31 mil líneas de banda ancha y 24 mil del servicio inalámbrico fijo en Italia a lo largo del último trimestre.

Vodafone detalló que para el año fiscal 2022 que termina en marzo espera cumplir con su orientación de entre 15 mil 200 y 15 mil 400 millones en el Ebitda ajustado (beneficio antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización) y un flujo de caja libre de al menos 5 mil 300 millones de euros.

Una carta publicada por la asociación de operadores europeos de telecomunicaciones (ETNO) urge a las autoridades presentar un nuevo enfoque de regulación que permita incrementar la inversión, fomente la colaboración, controle el precio del espectro e incentive la inversión en redes por parte de las llamadas Big Tech, para redes que permitan sostener los crecientes niveles de tráfico en la web.

“Nosotros, los directores ejecutivos de las principales empresas de telecomunicaciones de Europa, pedimos a los responsables políticos de la Unión Europea (UE) que alineen estrechamente las ambiciones digitales de Europa con un ecosistema normativo y de políticas de apoyo”, señala la carta firmada por al menos 13 CEOs de las compañías de telecomunicaciones más grandes del continente.

Entre las firmas de directivos destacan José María Álvarez-Pallete de Telefónica, Thomas Arnoldner de A1 Telekom Austria (parte de América Móvil), Sigve Brekke de Telenor, Stéphane Richard de Orange, Nick Read de Vodafone y Philip Jansen de BT.

La asociación destaca que el sector digital de Europa se encuentra en un punto de inflexión, con una creciente inversión de parte de los operadores de hasta 52.5 mil millones de euros al año, además de fondos públicos para la recuperación económica con base en la transición digital.

Sin embargo, advierte que para concretar las “ambiciones digitales” del continente se requiere “crear las condiciones para que la infraestructura y los servicios digitales locales prosperen y establezcan estándares globales a los que otros puedan aspirar”, y dejar de limitarse a adquirir y regular tecnología construida por otros.

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La asociación presentó tres áreas de acción que requieren de la atención de las autoridades europeas:

“La alineación clara entre las ambiciones europeas de liderazgo digital y la política de competencia”. ETNO destaca las nuevas experiencias de colaboración para la inversión y despliegue de infraestructura, la cual considera que debe “reforzarse” para ganar escala y cumplir los objetivos estratégicos de la UE.

“Fuerte participación política para garantizar que la acción reguladora fomente la inversión en redes gigabit, lo que requerirá una inversión adicional de 300 mil millones de euros”. En este punto, la asociación critica ciertas medidas que inhiben la inversión del sector, como los altos costos del espectro y sus modelos de subasta, así como una reciente propuesta de regulación sobre los precios minoristas para llamadas internacionales, que van en contra de los objetivos de la Década Digital.

“Un esfuerzo renovado para reequilibrar la relación entre los gigantes tecnológicos globales y el ecosistema digital europeo”. Los operadores de telecomunicaciones han sido críticos del rol de las compañías de tecnología en el ecosistema, al ser quienes generan la mayor parte del tráfico de Internet, pero sin participar activamente en la inversión en nueva infraestructura de conectividad.

“Este modelo, que permite a los ciudadanos de la UE disfrutar de los frutos de la transformación digital, sólo puede ser sostenible si estas grandes plataformas tecnológicas también contribuyen de forma justa a los costes de la red”, señala ETNO en la carta.

Por otro lado, advierte también de la necesidad de una “estrategia industrial” para la UE que permita a su industria competir en nuevos mercados como los datos globales.

Vodafone presentó sus resultados para el primer semestre fiscal, que corresponde al periodo abril-septiembre de 2021, en el que aumentó ingresos pero redujo 21 por ciento sus ganancias operativas hasta 2 mil 620 millones de euros. El Ebitda creció, en tanto, 7.9 por ciento interanual hasta 7 mil 565 millones de euros.

“Los resultados muestran un crecimiento sostenible y un sólido impulso comercial. El desempeño fortalecido en Europa y África nos coloca en buen camino y dentro de nuestras ambiciones financieras a mediano plazo. Estamos estructurados para la creación de valor, con prioridades operativas y acciones de cartera diseñadas para mejorar los rendimientos”, dijo el Director Ejecutivo del grupo, Nick Read.

La empresa recordó que en 2018 cambió su estrategia con foco en distintos segmentos de conectividad en Europa y servicios financieros y datos móviles en África. Ahora se concentra en tres frentes: crecimiento y mejora de rentabilidad para los accionistas, mantener en alza prioridades operativas y crear nuevas oportunidades a través de la optimización de la cartera.

Vodafone facturó 24 mil 679 millones de euros, 5 por ciento más en la comparación. La mayoría de las ventas provienen de su filial en Alemania, responsable del 44 por ciento del total. Italia y España completan el podio en materia de ingresos, al tiempo que las filiales en África suman 2 mil 216 millones de euros, entre otros mercados.

Respecto de los clientes, la empresa cerró septiembre con 277.7 millones de usuarios móviles, de los cuales 108.9 millones corresponden a los distintos mercados en Europa –principalmente Alemania– y el resto de otras operaciones. En tanto, cuenta con 24.6 millones de suscriptores de banda ancha fija y 18.4 millones de abonados a TV de paga.

Millicom anunció el nombramiento de su CEO, Mauricio Ramos, como parte de la Comisión de Banda Ancha para el Desarrollo Sostenible. Será comisionado del grupo de trabajo creado en 2010 por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) y la Unesco para promover la importancia de la banda ancha en la agenda política internacional y cerrar la brecha.

“Es un honor unirme a la Comisión para promover el desarrollo de un ecosistema digital sostenible que fomente la inversión, con el propósito de acelerar la adopción tecnológica digital en América Latina y más allá”, dijo Ramos en un comunicado, y agregó que “en Millicom el objetivo es construir autopistas digitales que conectan personas, mejoran vidas y desarrollan comunidades”.

El ejecutivo es también activo en organizaciones, instituciones educativas y asociaciones corporativas. Desde 2016, es miembro de la Junta Directiva Charter Communications, en Estados Unidos, y también se desempeña como presidente de la Industria de Comunicaciones Digitales del Foro Económico Mundial, y presidente del Consejo Empresarial Estados Unidos-Colombia de la Cámara de Comercio de Estados Unidos.

La Comisión de Banda Ancha está compuesta por más de 50 comisionados entre representantes de la industria, legisladores y funcionarios gubernamentales, entre otros. En las últimas horas, también se incorporó como comisionado el CEO de la compañía satelital Inmarsat, Rajeev Suri, así como el Director Ejecutivo de Vodafone, Nick Read.

Nick Read, el director Ejecutivo de Vodafone, alertó que los gobiernos y reguladores de Italia, Portugal y República Checa “están en peligro de perder el rumbo” con sus últimos “intentos descarados” de eludir las directrices de la Unión Europea (UE) en materia de competencia digital y de telecomunicaciones.

En una publicación firmada en la revista Político Europe, el directivo expuso que estos países están promoviendo acciones que representan un retroceso para la infraestructura digital y dañan la economía digital de Europa, por lo que “es hora de que Bruselas se dé cuenta” y no lo permita.

Para el líder del grupo británico, el gobierno italiano “ha estado buscando recrear el monopolio de la línea fija” de Telecom Italia (TIM) a través de la combinación de su infraestructura de fibra con la de Open Fiber. Si se logra el acuerdo, los clientes de Open Fiber tendrán que competir con las ofertas minoristas de TIM “sin otra opción que comprarles acceso mayorista”.

La creación de una red única de fibra en el mercado italiano, proyecto que ha contado con el respaldo del gobierno desde que comenzaron las negociaciones hace más de un año, “contraviene cuatro décadas de política antimonopolista y la legislación de la UE”, afirmó.

En la República Checa, el director criticó que los operadores deben proporcionar acceso de itinerancia a largo plazo y “sin límites”, lo cual desincentiva las inversiones, y pone en riesgo la ampliación de infraestructura, puesto que el nuevo jugador no querrá gastar en su propia red si tiene acceso sin margen a las redes de otros.

Reed agregó que Portugal presenta una situación similar, aunque en este caso el regulador ha permitido que los operadores establecidos fijen precios basados en el mercado para la itinerancia. A pesar de eso, “al nuevo participante se le están ofreciendo condiciones muy favorables para entrar, incluido el subsidio estatal de la factura del espectro (…), cuando no está claro que exista un caso de negocios para cuatro operadores nacionales en el país”.

Con esos argumentos, el director Ejecutivo de Vodafone aseveró que “la Comisión Europea debería defender más enérgicamente su prerrogativa contra intentos descarados” de ignorar la legislación de la Unión Europea.

Esta semana el Presidente Ejecutivo de Vodafone, Nick Read, anunció una reducción del 15 por ciento de sus tiendas minoristas en Europa, esto es, que cerca de mil establecimientos cerrarán, de los siete mil 700 que operan actualmente, de acuerdo con información del Financial Times.

Durante un encuentro con periodistas alemanes, Read anunció que se llevará a cabo una revisión de las tiendas a nivel mundial a través de Big Data, transformando un 40 por ciento de los puntos de venta para finales de 2021, ya que busca hacer mejor uso de sus datos optimizando su patrimonio y adaptándose a los cambios de comportamiento del consumidor.

Se decidió llevar a cabo la revisión de acuerdo con un análisis de datos realizado en España, el cual combina datos obtenidos de los consumidores, cifras financieras de la empresa y otras fuentes como Facebook, lo que podría implicar que las tiendas existentes sean reducidas a puntos de venta tipo “click and collect”, que permite al consumidor recoger pedidos adquiridos con anterioridad.