Epic Games, compañía desarrolladora detrás del popular juego Fortnite, logró una victoria histórica en contra de Google, luego de que un juzgado determinó que la compañía detrás de Android efectivamente mantiene un monopolio en el mercado de aplicaciones mediante prácticas ilegales ejercidas a través de su tienda Google Play y su servicio de facturación.

Hace tres años, Epic presentó una demanda en contra de Apple y Google al considerar que ambas ejercen prácticas monopólicas en el mercado de aplicaciones móviles, al imponer altas comisiones por venta, evitar que terceros puedan ofrecer sus propias tiendas y usar sus propios servicios de pago.

Hasta ahora, la desarrolladora logró un resultado favorable en contra de Google, luego de haber perdido la demanda en contra de Apple, cuando la jueza Yvonne González determinó que el fabricante del iPhone no tiene un monopolio de aplicaciones. Aunque concluyó que Apple debería permitir el uso de sistemas de pago de terceros, la compañía presentó múltiples apelaciones que están en curso, con la intención de llegar a la Suprema Corte de Justicia de los Estados Unidos.

En el caso en contra de Google, el juzgado determinó unánimemente que Google tiene poder de monopolio en los mercados de distribución de aplicaciones de Android y en los mercados de servicios de facturación dentro de las aplicaciones; que Google ejerció prácticas anticompetitivas; que tiene un vínculo ilegal entre su tienda de aplicaciones Google Play y sus servicios de pago Google Play Billing; y que su acuerdo de distribución, Project Hug, es anticompetitivo.

Al respecto, Epic afirma que se mostró evidencia de “que Google estaba dispuesto a pagar miles de millones de dólares para sofocar las tiendas de aplicaciones alternativas, pagando a los desarrolladores para que abandonaran sus propios esfuerzos de tiendas y planes de distribución directa, y ofreciendo acuerdos altamente lucrativos con fabricantes de dispositivos a cambio de excluir a sus competidores”.

Estos acuerdos, según Epic, permitieron que Google acaparara 95 por ciento del mercado de distribución de aplicaciones en Android, que a su vez le permitió imponer una comisión de 30 por ciento sobre los desarrolladores.

Por su parte, Google planea apelar el veredicto, ya que “el juicio dejó en claro que competimos ferozmente con Apple y su App Store, así como con las tiendas de aplicaciones en dispositivos Android y consolas de juegos”, dijo el vicepresidente de asuntos y políticas públicas de Google, Wilson White, según cita The Verge.

Tras presentar las respectivas demandas en contra de Apple y Google, Epic se vio obligada a retirar Fortnite de las principales tiendas App Store y Play Store. El desarrollador intentó usar sus propios servicios de pago, por lo que ambas compañías la acusaron de violar los términos de servicio.

Aunque la sentencia resultó a favor de Epic, el juez James Donato aún debe definir cuáles serán los remedios a ser implementados o si existirá algún tipo de compensación. El objetivo de Epic es que se obligue a Google a facilitar la instalación de tiendas de aplicaciones de terceros en el sistema Android.

“La evidencia presentada en este caso demuestra la necesidad urgente de legislación y regulaciones que aborden los dominios absolutos de Apple y Google sobre los teléfonos inteligentes, incluida la legislación prometedora en progreso en este momento con la Ley de Mercados Digitales, Competencia y Consumidores en el Reino Unido y la Ley de Mercados Digitales (DMA) en la Unión Europea”, agrega Epic en un entrada de su blog.

Apple y Google ya han sido identificadas por otras autoridades de competencia alrededor del mundo, las cuales han comenzado a evaluar si las prácticas ejercidas por ambas compañías violan las leyes de competencia.

Por su parte, la Unión Europea solicitó el inicio de un estudio sobre el ecosistema móvil para determinar si compañías como Apple y Google cumplen con la normativa de la DMA, que las obliga a permitir la instalación de tiendas de aplicaciones de terceros y facilidades para que los usuarios puedan cambiar las aplicaciones por defecto en sus respectivos sistemas, iOS y Android.

En México, el Instituto Federal de Telecomunicaciones (IFT) comenzó una investigación antimonopolio en contra de Apple y Google, ya que ambas fueron acusadas de ventas atadas y obligar a los desarrolladores a utilizar únicamente sus servicios de pago. La demanda fue presentada por Mony de Swaan, expresidente de la extinta Comisión Federal de Telecomunicaciones y socio fundador del Centro de Estudios e Investigación en Asuntos Públicos (CEIAP).

“El veredicto de hoy es una victoria para todos los desarrolladores y consumidores de aplicaciones de todo el mundo. Esto demuestra que las prácticas de la tienda de aplicaciones de Google son ilegales y que abusan de su monopolio para cobrar tarifas exorbitantes, sofocar la competencia y reducir la innovación”, afirma Epic.

Un nuevo informe de la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información (NTIA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos advierte que el modelo actual de aplicaciones móviles, dominado por Apple y Google, es dañino para la competencia y los consumidores.

La NTIA identificó dos problemas principales en el mercado actual de tiendas de aplicaciones móviles: por un lado, las dos empresas tecnológicas crean obstáculos para que los desarrolladores de aplicaciones compitan por los usuarios, ya que imponen límites técnicos, o exigen que pasen por procesos de revisión de las apps lentos y opacos.

Por otro lado, esto a su vez impide en gran medida que los consumidores puedan descargar las aplicaciones que se encuentran fuera del modelo controlado por Google y Apple. Una aplicación innovadora y distinta tiene vías muy limitadas para ponerla a disposición.

El organismo, que depende del Departamento de Comercio, señaló que estas dos plataformas digitales actúan como guardianes del mercado de aplicaciones, y sus políticas tienen el potencial de dañar a los consumidores al inflar los precios y reducir la innovación.

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“Si bien las políticas actuales de la tienda de aplicaciones ofrecen algunos beneficios a los consumidores, incluido el potencial de controles de seguridad más estrictos, el informe encontró que los costos superan con creces los beneficios y que las protecciones de privacidad y seguridad aún se pueden lograr en un entorno más competitivo”, detalla el reporte.

La NTIA destacó que se requieren cambios para solucionar los problemas de competencia en este sector, ya que las aplicaciones móviles se han convertido en una herramienta esencial para la vida cotidiana de las personas usuarias, como chatear u organizar el trabajo en equipo.

En ese sentido, la Administración planteó una serie de recomendaciones, que también llegarán al presidente Joe Biden, dado que la NTIA es su principal asesora en materia de telecomunicaciones y política de Internet:

• Los consumidores deben tener más control sobre sus dispositivos, para poder elegir sus propias aplicaciones como predeterminadas, usar tiendas de aplicaciones móviles alternativas y eliminar u ocultar aplicaciones preinstaladas.
• Los operadores de tiendas de aplicaciones no deberían poder “autopreferir” sus aplicaciones de manera anticompetitiva, ni favorecer sus propias aplicaciones en la forma en que aparecen en los resultados de búsqueda ni discriminar otras aplicaciones similares a las suyas.
• Los operadores deben levantar las restricciones sobre formas alternativas para que los consumidores descarguen e instalen aplicaciones, sin dejar de preservar la libertad adecuada para las salvaguardias de privacidad y seguridad.
• Abordar los límites en las opciones de compra dentro de la aplicación. Esto se puede hacer prohibiendo los requisitos de que los desarrolladores usen el sistema de pago en la aplicación de Google y Apple.
• Es probable que se necesite una nueva legislación y acciones adicionales de cumplimiento antimonopolio para impulsar la competencia en el ecosistema de aplicaciones.

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La NTIA desarrolló el informe debido a que en junio de 2021, el presidente Joe Biden emitió una orden ejecutiva, que instruye a, entre otras cosas, ejecutar acciones para mejorar la competencia en los mercados digitales dominados por las Big Tech.

A principios de este 2023, el mandatario estadounidense hizo un llamado al Congreso para que elabore una nueva legislación para el sector tecnológico. Específicamente, Biden dijo que se requieren normativas encaminadas a mantener la competencia, incrementar la responsabilidad de las plataformas respecto a la privacidad y seguridad de los usuarios, y contra la desinformación en línea.

Estados Unidos no es el único país que tiene la lupa sobre las grandes empresas de Internet. En México, por ejemplo, la Comisión Federal de Competencia Económica y el Instituto Federal de Telecomunicaciones tienen una investigación en curso para determinar si Apple comete prácticas anticompetitivas en la distribución de aplicaciones móviles.

Apple sigue argumentando que permitir la instalación de software fuera de la App Store en el iPhone, una práctica llamada descarga lateral, podría abrirle la puerta al ransomware, software pirata y aplicaciones que roban datos de los usuarios.

En un informe publicado por la firma de la manzana en su página web explica por qué sería una mala idea abrir su tienda de aplicaciones. Dice que si Estados Unidos obliga a Apple a permitir que terceros carguen aplicaciones en iPhones y iPads, dañaría irrevocablemente el mercado de aplicaciones y alentaría a los estafadores a apuntar a los usuarios de iPhone.

La compañía también advirtió que permitir la descarga lateral pone en riesgo a los niños, al permitir que las aplicaciones ignoren los controles parentales o al recopilar datos confidenciales de los usuarios almacenados en sus teléfonos, como fotos, datos de ubicación, información de salud y financiera.

Android es un ejemplo de lo que no quiere ser Apple

Apple también señaló al sistema operativo Android como un ejemplo de las cosas malas que pasan cuando permites la carga lateral de aplicaciones.

Android está plagado de agujeros de seguridad y de aplicaciones que violan la privacidad de los niños o que estafan a los usuarios para que entreguen efectivo.

Una de las ventajas más importantes del iPhone frente a la competencia es un conjunto entre seguridad y privacidad que aplica a todo su sistema operativo. Las personas que compran un iPhone pueden despreocuparse de la posible existencia de aplicaciones maliciosas, al menos en la gran mayoría del catálogo de apps.

Pero el hecho de abrir su plataforma provocaría que los usuarios se vuelvan más renuentes a descargar aplicaciones por completo, lo que podría dañar a la comunidad de desarrolladores.

Apple quiere poner de su lado a legisladores 

Como informa CNBC, el documento de Apple llega en medio del debate de los legisladores estadounidenses para votar por una serie de proyectos de ley antimonopolio destinados a limitar a las grandes empresas tecnológicas, incluyendo a Apple.

Dos de esos proyectos de ley, en particular, están destinados a evitar que los dueños de las plataformas tecnológicas favorezcan sus propios servicios. Esto afectaría directamente a Apple y podría obligarlo a permitir la descarga de apps de terceros en iOS sin pasar por la App Store.

Otro de los proyectos se centra en la modificación de sus reglas en la App Store, que obliga a los desarrolladores a procesar las compras dentro de la aplicación para cobrar una comisión del 15 al 30 por ciento de los ingresos.

Muchos desarrolladores se han quejado por ser obligados a contribuir en la riqueza y tamaño de Apple. Spotify y Epic Games son algunos de los principales que alegan por la 

forma en que la manzana restringe a sus rivales que operan en la App Store y además compite con ellas, beneficiando sus propios productos.

La App Store de Apple ha atraído la atención regulatoria no sólo de Estados Unidos, sino también de Europa. Sin embargo, el Director Ejecutivo de Apple, Tim Cook, se ha mantenido firme repitiendo el mismo discurso para defender la tienda de aplicaciones. 

La semana pasada criticó la Ley de Servicios Digitales propuesta por la Comisión Europea, argumentando que su aprobación provocaría “la destrucción del iPhone como lo conocemos”.

Los usuarios móviles a nivel global gastaron 71.3 mil millones en aplicaciones y juegos en 2018, según revelan las estimaciones de Sensor Tower Store Intelligence.

Esta cantidad está distribuida entre compras dentro de la aplicación, suscripciones y aplicaciones premium en la App Store y Google Play, 22.7 por ciento más alta que los 58.1 mil millones de dólares gastados durante 2017.

Los usuarios de la App Store de Apple gastaron un estimado de 46.6 mil millones de dólares en 2018, 88 por ciento más que los 24.8 mil millones de dólares gastados en Google Play, según datos de la consultora.

El incremento en las compras se tradujo en un crecimiento interanual de 20.4 por ciento para la App Store, mientras que los ingresos de Google Play crecieron 27.3 por ciento durante el mismo período.

El crecimiento de App Store fue de 34.7 por ciento entre 2016 y 2017, pero disminuyó entre 2017 y 2018 debido en gran parte a una desaceleración en el gasto del consumidor chino en los últimos 12 meses.

¿Qué mantiene el crecimiento de las apps?

Gamers. Los juegos móviles recaudaron 54.7 mil millones de dólares en 2018, un incremento de 15.2 por ciento respecto al año anterior.

Esto colocó la participación de todos los ingresos de las aplicaciones móviles para 2018 en casi 77 por ciento. Sin embargo, es 82 por ciento menos que el año anterior.

Las aplicaciones de juego siguen monetizando más. Los ingresos de los juegos de App Store aumentaron 10 por ciento respecto a 2017 a 33.2 mil millones de dólares, mientras que en Google Play creció 24.2 por ciento a 21.5 mil millones de dólares.