La Asociación de Operadores Móviles Global (GSMA, por sus siglas en inglés) presentó nuevos estudios para cuantificar la demanda de espectro a nivel mundial en los diferentes segmentos: bandas bajas, medias y altas, para cumplir con las expectativas alrededor de 5G.

Dos nuevos informes, Vision 2030: Low-band Spectrum for 5G y Vision 2030: mmWave Spectrum Needs, estiman el espectro necesario en bandas bajas y altas para aprovechar todas las capacidades de 5G. En combinación con el Vision 2030 del año pasado: Perspectivas para las necesidades de espectro de banda media, la investigación ofrece una comprensión detallada de las necesidades de espectro 5G hasta 2030.

La Asociación indica que la velocidad y la disponibilidad de los servicios 5G dependen de que los operadores de redes móviles (MNO) tengan acceso al espectro en bandas bajas, medias y altas para construir redes rentables. La concesión de licencias robustas y la disponibilidad oportuna del espectro también son fundamentales para el éxito de la implementación de 5G.

“Con una asignación cuidadosa y reflexiva del espectro, los gobiernos y los reguladores pueden desarrollar mercados digitales prósperos y competitivos”, indica Luciana Camargos, jefa de Espectro de GSMA.

Derivado del estudio en bandas altas (mmWave) realizado por la GSMA, se estima que serán necesarios un promedio de 5 GHz de espectro de banda alta por mercado para 2030 para el lanzamiento de servicios de banda ancha móvil mejorada (eMBB) en áreas urbanas densas, acceso inalámbrico fijo (FWA) similar a la fibra y 5G empresarial.

La GSMA afirma que la disponibilidad de este recurso permitirá el despliegue de redes confiables y de baja latencia en plantas de manufactura o centros de carga conectados, como puertos inteligentes. mmWave también proporcionará conectividad a lugares de alta densidad, como sitios deportivos o musicales y terminales de viaje.

En el caso de eMBB, el estudio señala que mientras que los países más avanzados o de adopción temprana requerirán 4.5 GHz, el resto de países aún necesitarán colocar por lo menos 3 GHz de mmWave.

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En el caso del segmento de bandas medias, la GSMA estima que se necesitarán al menos 2 GHz de espectro de banda media por país para aplicaciones 5G en toda la ciudad para 2030.

El espectro de banda media ha sido el principal impulsor de los lanzamientos de 5G hasta el momento y se espera que ayude a obtener la mayor parte de los beneficios socioeconómicos de 5G en la próxima década, afirma el estudio.

La asociación ya había alertado por la necesidad de espectro en este segmento, luego del debate que surgió alrededor de la banda de 6 GHz, la cual ha sido demandada tanto por la industria del WiFi como por la de servicios móviles.

Entre las ciudades analizadas en el estudio se incluyen la Ciudad de México y Bogotá. En el caso de la Ciudad de México, la GSMA estima que en un escenario bajo, esta ciudad requerirá por lo menos 1,980 MHz y hasta 2,340 MHz en un escenario alto. Para Bogotá, se necesitarán entre 1,880 MHz y 2,230 MHz de espectro en bandas medias, respectivamente.

Para el caso de bandas bajas, la asociación advierte que las necesidades de espectro para 5G son mayores a la cantidad de capacidad que existe naturalmente por debajo de 1 GHz.

Sin embargo, garantizar la disponibilidad de la banda de 600 MHz aumentará las velocidades de banda ancha rural entre un 30 a 50 por ciento y una reducción de hasta 33 por ciento en el costo de despliegue de la red en zonas rurales.

El espectro de banda baja tiene fuertes características de propagación para cubrir áreas amplias y penetrar profundamente en los edificios, explica la GSMA.

Derivado de dichas características, este segmento del espectro es el mecanismo de entrega de banda ancha rural, por lo que su mayor disponibilidad impulsará la inclusión digital y garantizará la igualdad digital rural/urbana.

Entre las recomendaciones emitidas por la Asociación para las autoridades y reguladores, se incluyen la adopción de un enfoque holístico para la liberación de espectro en todas las bandas 5G y garantizar que los operadores tengan una hoja de ruta clara para las asignaciones.

Adicionalmente, señala que se deben considerar las necesidades de espectro para cuando 5G alcance su punto máximo, probablemente en el periodo 2025 a 2030 en la mayoría de los países.

El liderazgo estadounidense en 5G dependerá, en gran parte, de la política de espectro inteligente, con “un fuerte enfoque en la construcción de un ecosistema competitivo en asignaciones de banda medias”, afirmó en un comunicado AT&T.

Para construir este ecosistema, el operador presentó una petición a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) para que adopte una screen de espectro separada para las frecuencias de banda media.

Al igual que las screen separadas ya establecidas para el espectro de banda alta y baja, AT&T cree que dicha herramienta ayudaría al regulador a identificar agregaciones de espectro que pueden causar daño competitivo al permitir que un licenciatario posea tanto espectro de banda media en un mercado determinado.

De todas formas, el operador aclara que una screen no es un límite sobre la cantidad de espectro que puede contener una entidad, sino más bien se trataría de un filtro que la FCC puede usar para identificar adquisiciones de espectro que provocarían un potencial daño competitivo.

En su petición, AT&T recuerda que cuando las redes LTE empezaron a ser prioritarias, la Comisión determinó que las frecuencias por debajo de 1 GHz eran críticas para la competencia LTE y creó una screen separada para este espectro.

Ahora, con 5G, los grandes bloques de bandas medias son fundamentales para el éxito de la tecnología. “En la medida en que dichos bloques se concentren indebidamente en manos de uno o dos licenciatarios, es probable que la competencia de 5G decaiga”, estima el operador.

“La Comisión debería adoptar una screen de espectro específica para el espectro de banda media, aplicarla al revisar las transacciones del mercado secundario y las solicitudes de formato largo en subastas u otras ventas gubernamentales, y asegurarse de que las cesiones de espectro necesarias sean suficientes para proteger la competencia”, concluye la petición.

Las grandes ciudades del mundo necesitarán un promedio de 2 GHz de espectro de banda media en esta década para poder cumplir con las expectativas de velocidad de las redes de próxima generación, que además permitiría la reducción de costos y el impacto ambiental, así lo indica un estudio global de 36 ciudades publicado por la asociación de operadores móviles GSMA.

“La velocidad, el alcance y la calidad de los servicios 5G dependen de que los operadores móviles tengan acceso oportuno a la cantidad adecuada y al tipo de espectro asequible. El espectro de banda media es especialmente importante, ya que ofrece una buena combinación de cobertura y capacidad para 5G”, señala la asociación en el estudio.

La GSMA destaca que el cumplimiento de las metas de asignación de espectro establecidas por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) se puede hacer con las bandas armonizadas, como las de 3.5 GHz, 4.8 GHz y 6 GHz.

El estudio elaborado por Coleago Consulting analizó diversos factores, como densidad poblacional o disponibilidad de fibra, entre otros. La consultora estima que para los países de alto ingreso, las grandes ciudades requerirán de entre 1,320 MHz y 3,630 MHz de espectro adicional en bandas medias; los países de ingreso medio entre 1,020 MHz y 2,870 MHz; y los países de más bajo ingreso requerirán desde 1,320 MHz hasta 3,020 MHz de espectro adicional.

Advierte que sin el espectro adicional, será imposible aprovechar todo el potencial de 5G en algunos casos. En otros, la cantidad de antenas y estaciones base necesarias para ampliar el servicio conducirá a mayores emisiones de carbono y precios al consumidor. El espectro adicional reducirá la huella de carbono de las redes de dos a tres veces al tiempo que mejora el desarrollo sostenible de la conectividad móvil, según el estudio.

Por ejemplo, en ciudades con un déficit de 800 MHz a 1,000 MHz de espectro, el costo total de las redes podría elevarse en hasta tres a cinco veces sobre un periodo de 10 años, lo que representa una inversión de entre 782 millones a 5.8 mil millones de dólares.

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La densificación de más antenas para suplir el déficit de espectro podría incrementar el consumo de energía en las ciudades de entre 1.8 a 2.9 veces, según el estudio.

La disponibilidad del espectro de banda media también mejorará el acceso inalámbrico fijo (FWA). El estudio muestra que con los 2 GHz adicionales, se cubrirán cinco veces más hogares con cada estación base, lo que permitirá que el Internet de alta velocidad asequible llegue más allá de la huella de fibra a una fracción del costo.

Entre las ciudades latinoamericanas incluidas en el estudio se encuentran São Paulo, Ciudad de México y Bogotá. São Paulo requiere al menos 2,410 MHz de espectro en bandas medias, la Ciudad de México 1,980 MHz y Bogotá 1,880 MHz en un escenario de bajo uso.

La GSMA señala que la Conferencia Mundial de Radiocomunicaciones de 2023 es una oportunidad crucial para alinear las políticas globales de soluciones de banda media para dispositivos móviles. Este espectro garantizará que los operadores móviles puedan cumplir los objetivos de la UIT de velocidades de descarga de 100 Mbps y velocidades de carga de 50 Mbps para satisfacer las necesidades futuras de los consumidores y las empresas.

Mientras Japón ha licenciado 800 MHz en las bandas medias (3.4 a 4.2 GHz) y el Reino Unido 670 MHz, Estados Unidos sigue sin haber asignado ninguna frecuencia en este rango del espectro. Frente a este escenario, el país necesita desarrollar con urgencia un plan para disponer al menos 250 MHz en las bandas medias, que son clave para el desarrollo de 5G debido a la combinación de capacidad y alcance.

Al hacerlo, el país podrá mantener el despliegue de las redes de quinta generación al ritmo de otros países líderes en esta tecnología, como Japón, China ―con 460 MHz licitados en las bandas medias― y Corea del Sur ―con 280 MHz―, señala un nuevo informe de Analysys Mason para CTIA, la asociación que representa a la industria inalámbrica estadounidense.

El informe destaca que la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) ha liberado una buena cantidad de espectro no licenciado en los rangos medios, incluso tres veces más en comparación con varios países, incluidos Japón, Reino Unido, Alemania y Francia. En total, ha liberado 1860 MHz para el uso sin licencia, de los cuales 1200 MHz en la banda de 6 GHz fueron autorizados en abril para impulsar Wi-Fi 6.

De acuerdo con el estudio de Analysys Mason, en las bandas bajas Estados Unidos se ha caracterizado con 4G por disponer de una suficiente cantidad de espectro; a futuro, la consultora señaló que será muy importante dar acceso al rango de 1.3 a 1.7 GHz.

Respecto a las bandas altas, el país lidera la licitación de frecuencias de ondas milimétricas en todo el mundo. Tiene 5550 MHz licitados, por encima del Reino Unido, Corea del Sur, Alemania y otras naciones, y 14000 MHz liberados para el uso sin licencia.