Para el año 2025, el 50 por ciento de los 10 principales fabricantes de equipos originales de la industria automotriz van a diseñar sus propios chips, revela el reporte “Predice 2022: Automoción y Movilidad Inteligente”, de Gartner.

La consultora indicó que este cambio será impulsado por la escasez de chips y tendencias como la electrificación y la autonomía, por lo que ahora los fabricantes de automóviles y los proveedores de nivel 1 desean tener un mayor control sobre las hojas de ruta de sus productos y las cadenas del suministro de chips.

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“Las cadenas de suministro de semiconductores automotrices son complejas”, dijo Gaurav Gupta, vicepresidente de Investigación de Gartner. 

“En la mayoría de los casos, los fabricantes de chips son tradicionalmente proveedores de Nivel 3 o Nivel 4 para los fabricantes de automóviles, lo que significa que, por lo general, lleva un tiempo adaptarse a los cambios que afectan la demanda del mercado automotriz”, complementó.

“Esta falta de visibilidad en la cadena de suministro ha aumentado el deseo de los fabricantes de equipos originales de automóviles de tener un mayor control sobre su suministro de semiconductores”, concluyó Gupta.

Gartner explicó que la actual escasez de chips se debe principalmente a los dispositivos de nodo de tecnología de semiconductores maduros que se fabrican en obleas más pequeñas en 8 pulgadas, donde la expansión de la capacidad es difícil.

“El hecho de que la industria automotriz haya sido conservadora al calificar dispositivos más antiguos en tamaños de oblea más grandes también los ha perjudicado y probablemente los motivará a tomar el diseño de chips internamente”, dijo Gupta.

Este modelo de incorporación interna del diseño de chips, o conocido popularmente como “OEM-Foundry-Direct”, no es exclusivo de la industria automotriz y se intensificará entre las empresas de tecnología a medida que se produzcan algunos cambios en el mercado de los semiconductores.

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Las fundiciones de chips de semiconductores, como TSMC y Samsung, han brindado acceso a procesos de fabricación de vanguardia, y otros proveedores de semiconductores han brindado acceso a propiedad intelectual avanzada que hace que el diseño de chips personalizados sea relativamente fácil.

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“También anticipamos que las lecciones aprendidas de la escasez de microchips impulsarán aún más a los fabricantes de automóviles a convertirse en empresas de tecnología”, agregó Gupta.

Gartner también predice que, para 2025, el precio de venta promedio de los vehículos nuevos superará los 50 mil dólares en Estados Unidos y Alemania, lo que conducirá a una mayor reparación y acondicionamiento de los vehículos más antiguos.

“Esta aceleración de precios probablemente reducirá el número total de ventas de vehículos y aumentará el mercado de repuestos y actualizaciones a medida que la gente busque mantener los vehículos existentes en la carretera por más tiempo”, dijo, por su parte, Mike Ramsey, vicepresidente de Investigación de Gartner.

Finalmente, los analistas de Gartner anticipan que el mercado de vehículos nuevos se mantendrá plano o incluso disminuirá ante el aumento de los precios. Mientras tanto, los fabricantes de automóviles impulsarán nuevos servicios e incluso actualizaciones de equipos y computadoras para extender la vida útil de los vehículos existentes.

Qualcomm, compañía dedicada al diseño de chips para dispositivos móviles, reveló que está abierta a la idea de invertir en el diseñador de chips británico Arm, si esta fuera pública y estuviera listada en las bolsas de valores, según información de The Telegraph.

El CEO entrante de Qualcomm, Cristiano Amon, consideró que Arm podría atraer el interés de la industria de chips en general si su actual propietario, SoftBank, decidiera listarla a los mercados de valores y rechazara la oferta de compra de Nvidia por 40 mil millones de dólares.

“Si Arm tiene un futuro independiente, creo que encontraría mucho interés de muchas de las empresas dentro del ecosistema, incluida Qualcomm, para invertir en Arm. Si se separa de SoftBank y entra en un proceso de convertirse en una empresa que cotiza en bolsa, bajo un consorcio de empresas que invierten, incluidos muchos de sus clientes, creo que esas son grandes posibilidades”.

Amon agregó que Qualcomm “definitivamente estaría abierto a ello” y que la compañía ha “tenido discusiones con otras empresas que sienten lo mismo”, indica The Telegraph.

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Al respecto, Nvidia señaló a CNBC que una OPI (Oferta Pública Inicial) no sería suficiente para respaldar el crecimiento de Arm. “Arm necesita una infusión de nueva tecnología que pueda proporcionar a los licenciatarios de Arm en todas partes, por lo que dimos un paso al frente y acordamos comprar Arm”, dijo el portavoz.

“Nuestras tecnologías y las de Qualcomm son muy complementarias. Agradeceríamos la ayuda de Qualcomm en la creación de nuevas tecnologías y productos para todo el ecosistema de Arm”, agregó.

Arm nació de una de las primeras empresas de computación, llamada Acorn Computers, en 1990. Las arquitecturas de chips energéticamente eficientes de la empresa se utilizan en el 95 por ciento de los teléfonos inteligentes del mundo y en el 95 por ciento de los chips diseñados en China. La empresa otorga licencias para sus diseños de chips a más de 500 empresas, que los utilizan para fabricar sus propios chips.

Además de Qualcomm, otras compañías como Microsoft y Google se han opuesto a la compra de Arm por parte de Nvidia, al considerar que existe un riesgo de que Nvidia bloquee el uso de la arquitectura de Arm para otros competidores. Nvidia ha reiterado que mantendrá el modelo de licencia abierta de Arm.

El acuerdo se encuentra en evaluación por parte de la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos, la Comisión Europea, la Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido y la Administración Estatal de Regulación del Mercado de China.

En mayo pasado, Qualcomm presentó su línea de chips Snapdragon 7c Gen 2 Compute Platform basado en la arquitectura Arm, destinado a dispositivos portátiles como laptops de bajo costo y otros de bajo consumo energético como Chromebooks.

El fabricante alemán de autos Volkswagen planea diseñar y desarrollar sus propios chips de alta potencia para vehículos autónomos, junto con el software necesario, declaró el Presidente Ejecutivo de la compañía, Herbert Diess, ante un periódico alemán.

El anuncio se produce en medio de la escasez global de chips, que inicialmente paralizó numerosas plantas automotrices alrededor del mundo, y ahora se ha extendido a toda la industria electrónica.

La semana pasada, diversas agencias internacionales informaron que Volkswagen frenaría la producción de sus modelos Jetta (del 3 al 19 de mayo) y Tiguan (del 6 al 16 del mismo mes) en su planta de Puebla, en México.

“Para lograr un rendimiento óptimo a la luz de las altas demandas que existen para los automóviles, el software y el hardware deben salir de una mano”, declaró Diess a Handelsblatt.

Anteriormente, Volkswagen no planeaba fabricar semiconductores, pero quería poseer las patentes en caso de que fuera posible, aseguró Diess, y agregó que la unidad de software del grupo, Cariad, desarrollará la experiencia y se expandirá.

Sin embargo, esto no le daría a la compañía alemana una ventaja en términos de suministro, que ha sido un problema constante para los fabricantes de automóviles frente a la demanda vertiginosa de casi todos los sectores de manufactura que requieren componentes electrónicos.

Por el contrario, esta medida es una respuesta a Tesla, la cual puede integrar chips de diseño personalizado, lo que le permite implementar nuevas funcionalidades con mayor rapidez que sus competidores.

“Apple y Tesla tienen una mayor competencia en términos de cómo se definen los semiconductores”, declaró Diess ante el medio alemán.

El año pasado, la alemana Daimler dio a conocer un acuerdo con Nvidia para desarrollar y equipar sus automóviles Mercedes-Benz con una plataforma de software y chips de última generación.

La crisis de los chips, que se ha agudizado en los últimos meses, ha adquirido una relevancia geopolítica para diversos países y bloques económicos, como Estados Unidos y la Unión Europea, los cuales han considerado la autonomía de su producción como una cuestión de seguridad nacional. 

En febrero, el presidente de EE. UU., Joe Biden, firmó una orden ejecutiva para revisar la cadena global de suministro de los semiconductores, mientras que la semana pasada un comisario comercial se reunió con los directivos de Intel y TSMC en busca de lograr la soberanía en la producción de chips para la Unión Europea.

Y a mediados de abril, la compañía tecnológica estadounidense Intel anunció que comenzaría a producir chips para los fabricantes de automóviles, a fin de aliviar la escasez global de semiconductores.

Luego de casi dos años de la ruptura de negocios entre Apple y el diseñador de chips con sede en el Reino Unido, Imagination Technologies, este último informó que había renovado su relación con el gigante tecnológico con sede en Cupertino, California.

Imagination dijo en un comunicado que el nuevo acuerdo dará a Apple acceso a un rango de IP más amplio que el acuerdo anterior firmado en 2014.

En el anterior acuerdo, Apple usaba chips gráficos o GPU en sus dispositivos iPhone y iPad que fueron diseñados por Imagination; sin embargo, Apple prefirió hacer sus propios diseños de chips internos a partir del iPhone X en 2017 y el iPad Pro en 2018.

Luego del anuncio, Imagination Technologies, que entonces era una empresa pública, sufrió un desplome en sus acciones y provocó una disputa de patentes.

Asimismo, la compañía británica señaló en 2018 que había “incertidumbre material” si Apple no pagaba regalías por su última generación de iPhones y iPads. Hasta el momento no está claro si Apple pagó esas tarifas, aunque Imagination dijo que sería “extremadamente difícil para Apple diseñar una GPU de una manera que les permita no pagar regalías a Imagination”.

Si bien no está claro qué propiedad intelectual cubre el más reciente acuerdo, la IP de Imagination relacionada con gráficos e Inteligencia Artificial podría ser parte crucial del acuerdo.