Para impulsar la transformación digital de manera transversal y aprovechar sus beneficios económicos y sociales, sobre todo ante la presión adicional que ha traído la crisis por la Covid-19, América Latina se enfrenta a cinco “verdades incómodas” que debe superar.

Durante el evento Digital Innovation Day, Ángel Melguizo, vicepresidente para Asuntos Externos y Regulatorios de AT&T DirecTV en la región, explicó de qué se tratan estas “verdades incómodas”:

1. Rezago en inversión

“La inversión en telecomunicaciones por habitante en América Latina está cayendo. En 2020, fue inferior a 2019, en ese año en que todos decíamos: ‘la transformación digital se ha acelerado por la Covid-19’ (…). América Latina está invirtiendo siete veces menos que Estados Unidos en términos per cápita, tres veces menos que Europa y un 60 por ciento menos que Asia”.

2. Falta de presupuesto para agendas digitales

“Los objetivos de transformación digital y desarrollo en demasiadas ocasiones no son suficientemente ambiciosos. Todos los países, prácticamente, tienen agenda digital. En América Latina, según análisis de la OCDE, sólo una de cada tres agendas digitales tienen presupuesto asignado, y sabemos lo importante que es eso.

“Se habla de que con 51 millones de dólares cerraría la brecha de conectividad en América Latina. En Asiet estimamos que es tres veces mayor la necesidad de inversión para conectar bien y a futuro, sin tener en cuenta las inversiones en capital humano.

3. Confusión sobre lo que implica

“En demasiadas ocasiones, se identifica transformación digital con conectividad. Y particularizo en el sector productivo: en América Latina, el 90 por ciento de las empresas tiene Internet y usa el correo electrónico, pero apenas la mitad usa Internet para comprar insumos; si vamos más allá, y preguntamos cuántas empresas usan Internet y la potencia de los datos como una oportunidad para transformar su productividad el porcentaje sería inferior.

4. Vacíos regulatorios

“Todavía hay vacíos regulatorios. Lo digital lo está cambiando todo (..), pero todavía las instituciones y reguladores no lo están tratando de manera suficiente. No están tratando la seguridad y protección de los datos; la propiedad intelectual y lucha contra la piratería.

5. Buenas intenciones sin incentivos

“Estamos viendo en muchos países iniciativas de política económica y de conectividad basadas en buenas intenciones que olvidan los incentivos; lo que sabemos es que cuando hay buenas reglas, incentivos e instituciones, en América Latina, todos invertimos más, especialmente las empresas de telecomunicaciones”.

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A pesar de que estas “verdades incómodas” plantean serios desafíos para los países latinoamericanos, que necesitan avanzar en el cierre de la brecha digital y, al mismo tiempo, impulsar nuevas tecnologías como 5G, Ángel Melguizo destacó que la región puede embarcarse en una agenda de transformación digital, hacia una regulación inteligente, neutral y a nivel América Latina que apueste por el crecimiento.

Espectro caro

A la lista de Melguizo podría añadirse otra “verdad incómoda”: el alto costo del espectro radioeléctrico en América Latina, que es una barrera para expandir la implementación de las redes y la digitalización, coincidieron especialistas en el mismo evento.

La Vicepresidenta de Regulación y Corporativo de Digicel, Annelise Valdes, expuso que en Panamá el precio de la banda AWS es muy costoso, por eso los operadores no lo han adquirido. Durante la pandemia, el regulador asignó temporalmente frecuencias en esa misma banda sin costo para que se garantizara la conectividad, mientras previo a ello no se utilizaba.

En Costa Rica, no se ha liberado la banda de 700 MHz, hasta ahora utilizada por las emisoras de televisión, que tiene capacidades técnicas ideales para expandir la cobertura 4G; además, hay un escenario “de concentración” en la tenencia del recurso radioeléctrico, dijo José Pablo Rivera, director de Relaciones Institucionales de Liberty Latin America en el país tico.

Para alcanzar los beneficios de la transformación digital en América Latina, se necesita innovación en la industria de telecomunicaciones y el resto de sector productivos, cooperación público-privada y sostenibilidad financiera, afirmó la Directora de Asuntos Públicos y Regulación de Telefónica Hispam, Ana Valero.

“Innovación para la industria, el cierre de la brecha digital y el desarrollo de capacidades digitales en los ciudadanos; necesitamos cooperación, unir esfuerzos público-privados, privados-privados, ponernos todos remando en la misma dirección para avanzar rápidamente en la misma dirección, y sostenibilidad financiera de los proyectos, el entorno jurídico es clave para la atracción de inversiones”, señaló.

Durante un panel en el evento Digital Innovation Day, un grupo de representantes de la industria coincidió en que los países de la región deben implementar políticas públicas y regulaciones que promuevan las inversiones necesarias en infraestructura de telecomunicaciones, pues es la base de la transformación digital que atravesarán todas las actividades económicas y sociales.

A raíz de la pandemia por la Covid-19, se hizo aún más evidente la importancia de la transformación digital y la conectividad para la resiliencia de las naciones. Y aunque eso provocó progresos incluso en un contexto de crisis, los especialistas señalaron que en varios casos no hay coincidencia entre los discursos a favor del desarrollo digital y las acciones reales y concretas.

Horacio Romanelli, director de Asuntos Regulatorios para América Latina de Millicom, señaló que impulsar la innovación y la adopción tecnológica exige brindar fondos y recursos; tener marcos jurídicos previsibles, claros y modernos; fortalecer mercados competitivos que permitan el crecimiento a largo plazo, y reformular reglas obsoletas.

Los reguladores de la región tienen que pensar a conciencia si quieren “mercados hipercompetitivos” pero con resultados pobres para los operadores y bajas proyecciones de inversiones; o mercados más pequeños, consolidados, con operadores que tengan capacidad de inversión a largo plazo, pues “no habrá innovación ni transformación digital suficiente sin un flujo de inversión que sea sostenible”, advirtió Romanelli.

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El Director de Relaciones Institucionales de Liberty Latin America en Costa Rica, José Pablo Rivera, destacó que también se necesita tomar en cuenta que el ecosistema digital ha evolucionado y trae consigo nuevos modelos de negocio, en los que convergen los servicios de conectividad tradicional (como la banda ancha) con soluciones digitales (como los over-the-top).

“Un país y sus actores políticos que no comprendan esa realidad, y no sean capaces de adaptar sus políticas públicas de toda índole ―fiscal, de infraestructura o de competencia―, no va a ser capaz de generar un entorno propicio para la inversión, y para el crecimiento y la innovación tecnológica”, aseguró.

Reevaluar los FSU

Ava Valero también hizo hincapié en que, dentro de un nuevo enfoque de política pública y regulatoria, no se puede olvidar un tema imprescindible para la conectividad: los Fondos de Servicio Universal (FSU), que están pensados para llevar acceso universal de Internet o telefonía, especialmente a las zonas rurales y desconectadas.

La directiva de Telefónica explicó que se requiere una revisión profunda sobre dichos fondos: analizar cómo se han concebido, cómo se implementan en los países y de qué manera se ejecutan los recursos.

En algunas naciones de América Latina, los FSU han mostrado un grado muy bajo de uso de los recursos; es decir, no se están utilizando para expandir la conectividad universal, o se dirigen a otros proyectos del gobierno, como lo alerta un estudio del Banco Interamericano de Desarrollo.

Valero comentó que conectar a las zonas rurales de la región implica replantear estos fondos; incluir en su funcionamiento, por ejemplo, el subsidio directo a la demanda, ya que la población más pobre no puede costear el precio de los servicios. Y, además, diseñar políticas públicas capaces para que los operadores amplíen la cobertura con soluciones innovadoras en las localidades rezagadas.