Estados Unidos y proveedores de Internet acuerdan bajar precios de banda ancha
Veinte proveedores de Internet, incluidos grandes compañías nacionales como AT&T, Comcast y Verizon, además de otras firmas locales, acordaron reducir el precio de los servicios de banda ancha fija para millones de hogares que actualmente no tengan conexión de banda ancha, como parte de los esfuerzos del gobierno por ampliar el acceso a Internet de alta velocidad.
El llamado Programa de Conectividad Asequible (ACP, por sus siglas en inglés), anunciado por el gobierno federal, permitirá a decenas de millones de hogares estadounidenses recibir un subsidio para reducir el precio del servicio de Internet por hasta 30 dólares al mes (ó 75 dólares en tierras tribales). El programa surge como parte de las negociaciones entre el presidente Joe Biden y legisladores republicanos y demócratas.
Al nuevo plan de subsidios se sumaron 20 proveedores de Internet, que cubren más del 80 por ciento de la población del país en áreas urbanas, suburbanas y rurales.
Los proveedores involucrados se comprometieron a aumentar las velocidades o reducir los precios del servicio, lo que permitiría ofrecer el servicio de banda ancha de alta velocidad y alta calidad a los hogares elegibles para el ACP por no más de 30 dólares al mes.
Por ejemplo, como parte de esta iniciativa, Verizon redujo el precio de su servicio Fios de 39.99 a 30 dólares al mes para un plan que ofrece velocidades de carga y descarga de al menos 200 megabits por segundo. Spectrum, subsidiaria de Charter, duplicó la velocidad del plan de 30 dólares para los hogares inscritos al ACP, de 50 a 100 Megabits por segundo.
Otros proveedores participantes incluyen Cox Communications, Charter Communications, Frontier Communications y proveedores regionales como Jackson Energy Authority en Tennessee, Comporium en las Carolinas y Vermont Telephone.
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El plan es parte del programa de infraestructura de banda ancha que asignó 65 mil millones de dólares para ampliar el acceso a internet en zonas rurales o de bajos ingresos. Los recursos se asignaron mediante la ley de infraestructura y empleos que cuenta con un billón de dólares y fue aprobada por el Congreso en 2021.
Además de repartir fondos a estados y localidades para la ampliación de infraestructura, la ley contemplaba hasta 14 mil millones de dólares en subsidios para reducir los costos de Internet y mejorar el acceso a la banda ancha.
En un comunicado, la Casa Blanca detalla que se establecieron múltiples canales para que los hogares elegibles puedan inscribirse al programa ACP: mediante la página getinternet.gov, para aquellos que ya estén inscritos en otros programas de subsidios del gobierno federal, organizaciones civiles o mediante programas con los estados.
El gobierno estima que cerca de 48 millones de hogares pueden aplicar, ya sea porque sus ingresos son iguales o inferiores al 200 por ciento del umbral del nivel federal de pobreza, o porque algún miembro de la familia califica para un programa de asistencia del gobierno como Medicaid, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria o una Beca Federal Pell.