Digital Trends | Día Q: supremacía cuántica y el costo del liderazgo

El tan temido “Día Q” o también llamado “apocalipsis cuántico” ha arrastrado a las mayores potencias económicas del mundo a una carrera para acelerar los esfuerzos del desarrollo de la computación cuántica. 

No se trata únicamente de un poder de cómputo avanzado, sino de una tecnología con importantes implicaciones en la seguridad de los datos y los sistemas más críticos de una nación.

Se espera que la computación cuántica brinde decenas de beneficios económicos y sociales en el futuro, desde resolver problemas tan complejos como el cambio climático o el desarrollo de nuevos fármacos, hasta algoritmos capaces de dar estructura a las enormes cantidades de datos que se generan en la industria financiera.

Pero más allá de estos beneficios, para las grandes potencias económicas existe también un propósito de supremacía tecnológica y estar listos para los desafíos futuros de la seguridad nacional.

Se ha llamado “Día Q” al momento en el cual se logre finalmente el desarrollo de una computadora cuántica con capacidad para resolver los principales algoritmos de encriptación (factorización RSA) utilizados en la actualidad en toda clase de operaciones.

Y aunque los investigadores consideran que ese día se encuentra todavía a varias décadas en el futuro, algunos países y agencias de seguridad han preferido comenzar a prepararse desde hoy.

En ese sentido, la mayoría de las inversiones anunciadas se han establecido dentro de planes y programas más amplios en el sector tecnológico a largo plazo, que se enfocarán inicialmente en impulsar la investigación y desarrollo (I+D) en el área, para posteriormente analizar los casos de uso y el negocio potencial. Al considerar que la tecnología aplicada está apenas dando sus primeros pasos, es de esperar que este tipo de planes se actualicen constantemente.

Se estima que hasta 2023, las mayores potencias económicas del mundo han destinado cerca de 36 mil millones de dólares para impulsar las tecnologías cuánticas, según datos del sitio de educación en ciencias cuánticas, Qureca.

China se ubica como el país con la mayor inversión anunciada en tecnologías cuánticas, con un monto cercano a los 15.3 mil millones de dólares para los próximos cinco años. 

Estos fondos implicarían principalmente 10 mil millones de dólares (desde 2017) para la instalación del Laboratorio Nacional para Ciencias de la Información Cuántica, en Hefei, provincia de Anhui, con una extensión de 37 hectáreas, además de 148 millones para una nueva ronda de financiación para la compañía Origin Quantum.

Estas inversiones estarían acompañadas por otros montos privados, como los 15 mil millones de dólares que Alibaba destinó para el Centro de Ciencia y Tecnología DAMO, y los 3 mil millones de dólares prometidos por China Telecom para establecer el Grupo de Tecnologías de la Información Cuántica.

No es de extrañar que el tamaño del financiamiento otorgado por el gobierno chino se haya disparado a partir de los conflictos económicos y geopolíticos con Estados Unidos, que no sólo implican la restricción de acceso a tecnología estadounidense para compañías chinas, también una contracción en el número de inversiones privadas en el sector tecnológico del país asiático (de 426 en 2021, 283 en 2022, hasta 17 en abril de 2023, Crunchbase).

Reino Unido es otro de los países que recientemente presentó un nuevo plan para acelerar sus esfuerzos en el desarrollo de computación cuántica. 

Anunciado en marzo de 2023, el llamado The Plan for Quantum recibirá fondos por 2.5 mil millones de libras esterlinas (3.2 mil millones de dólares) para impulsar un plan a 10 años, enfocado en acelerar los esfuerzos en I+D y atraer un mayor monto en inversión privada. 

El país habría más que duplicado la inversión de mil millones de dólares realizada desde 2014.

La Unión Europea (UE) también ha prometido nuevos recursos para impulsar las capacidades cuánticas de la región, aunque se quedan cortas en comparación con otros países. En 2018 anunció el fondo Quantum Technologies Flagship, con hasta mil millones de dólares destinados principalmente para I+D.

En octubre de 2022, EuroHPC JU anunció la selección de seis sitios para albergar las primeras computadoras cuánticas europeas, incluidos Chequia, Alemania, España, Francia, Italia y Polonia, lo que representará una inversión de 100 millones de euros.

Esta inversión se complementa con la que han realizado otros países de la región como Alemania, con 3 mil millones de dólares, y Francia, con 2.2 mil millones de dólares a cinco años, por mencionar los de mayor monto. 

Alemania estableció el objetivo de desarrollar una computadora cuántica universal en 2026, mientras que Francia se enfocaría en el desarrollo de talento.

En el caso de Estados Unidos, los recursos destinados a las tecnologías cuánticas se han ejercido a través de diversos programas, ya sea específicos para el desarrollo de tecnologías cuánticas, dentro de leyes más amplias para apuntalar el liderazgo tecnológico del país y hasta programas militares no publicados.

En 2017, el gobierno estadounidense aprobó la iniciativa Computación Cuántica Nacional, que recibió fondos por 1.2 mil millones de dólares, el cual está también dirigido para fondear esfuerzos de I+D a través de entidades públicas. 

Desde su entrada en operación en 2019, esta iniciativa ya ha ejercido recursos por cerca de 2.89 mil millones de dólares, con una estimación de 844 millones de dólares adicionales para 2023.

Adicionalmente, la más reciente Ley de Ciencia y CHIPS aprobada en 2022 destinaría recursos a la iniciativa nacional mencionada anteriormente, el establecimiento de un plan para tecnología de redes y comunicaciones cuánticas, así como firmar acuerdos con academias y universidades para la integración de un currículo para impulsar el talento nacional.

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Fuente: Qureca, McKinsey, agencias de gobierno de cada país.

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