Europa construyó una de las infraestructuras de telecomunicaciones más avanzadas del mundo. Sus redes móviles conectan a cientos de millones de personas, sostienen industrias enteras y generan 1.15 billones de euros para la economía regional.
Sin embargo, el continente enfrenta una paradoja: mientras la conectividad es un motor de crecimiento económico, la región corre el riesgo de quedarse rezagada frente a Estados Unidos, China y otras economías líderes si no acelera la inversión en redes de nueva generación.
Así lo advierte la GSMA en su informe La economía móvil en Europa 2026, presentado en vísperas de que Irlanda asuma la Presidencia rotatoria del Consejo de la Unión Europea (UE), un periodo que será clave para definir el futuro regulatorio y tecnológico del bloque.
Los datos reflejan la creciente relevancia económica del sector. De acuerdo con la GSMA, la contribución de la industria móvil a la economía europea aumentó 14% en 2025 hasta alcanzar 1.15 billones de euros, equivalentes al 6.1% del Producto Interno Bruto (PIB) de la Unión Europea. Un año antes, el aporte del sector al PIB llegó a los 1.01 billones de euros.
Impacto móvil en la economía de la UE
Gran parte del impacto económico —alrededor de 820,000 millones de euros— de la industria proviene de ganancias de productividad derivadas del uso de teléfonos móviles, tecnologías, aplicaciones y servicios digitales que permiten acelerar procesos, mejorar la comunicación y optimizar operaciones en prácticamente todos los sectores económicos.
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Además, la industria móvil sostiene 2.4 millones de empleos en la Unión Europea. De ellos, 1.3 millones corresponden a empleos directos dentro del ecosistema móvil y otros 1.1 millones son puestos de trabajo generados indirectamente por su actividad económica.
También se suman 110,000 millones de euros en contribuciones fiscales durante 2025, de acuerdo con el reporte de la GSMA.
Brecha de inversión amenaza el liderazgo europeo
Pese a estos resultados, la GSMA advierte que Europa enfrenta un déficit estructural de inversión en infraestructura digital.
El estudio estima que los operadores europeos invertirán alrededor de 270,000 millones de euros en redes durante la próxima década. Sin embargo, para alcanzar niveles de conectividad comparables con los de los mercados líderes se requerirán 205,000 millones de euros adicionales, lo que eleva la necesidad total de inversión a 475,000 millones de euros hacia 2035.
Inversión requerida para que Europa se convierta en líder móvil
GSMA advierte que los recursos adicionales serían necesarios para completar la cobertura 5G, expandir las redes independientes, fortalecer la resiliencia de la infraestructura digital, habilitar capacidades para Inteligencia Artificial, entre otras cosas.
Actualmente, la falta de inversión ya se refleja en la calidad de las redes europeas frente a otras regiones, alerta la GSMA. Aunque 5G se convertirá en la tecnología móvil dominante durante 2026, al cierre de 2025 representaba apenas el 43% de las conexiones móviles, por debajo del ritmo observado en China y Estados Unidos.
Irlanda tendrá un rol clave en la regulación
La publicación del informe coincide con un momento político particularmente relevante. Irlanda asumirá la Presidencia del Consejo de la Unión Europea el próximo 1 de julio y hasta el 31 de diciembre, periodo en el que tendrá un papel central en las negociaciones sobre el futuro marco regulatorio de telecomunicaciones.
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Patrick O’Donovan, ministro irlandés de Cultura, Comunicaciones y Deporte, destacó la importancia de la conectividad para el desarrollo económico europeo.
“Debemos trabajar con la industria y los responsables políticos para garantizar que no se pierdan oportunidades para impulsar la competitividad y el crecimiento de Europa”, afirmó.
En tanto, el director general de la GSMA, Vivek Badrinath, señaló que el peso económico del sector ya es imposible de ignorar. “El hecho de que uno de cada 16 euros generados en la Unión Europea provenga del sector móvil ―señaló― refleja cuán esencial es nuestra infraestructura de conectividad”.
Con Irlanda al frente, el Consejo de la Unión Europea, en los próximos meses entrarán en vigor la Ley de Redes Digitales y la Revisión de las Directrices sobre Fusiones.
La GSMA considera que esto representa una oportunidad para avanzar en la modernización del marco regulatorio de la Unión Europea y la creación de condiciones más flexibles para lograr la consolidación del mercado europeo.