¿Las redes sociales son la causa de que los jóvenes sean menos felices que hace 15 años?
“En Norteamérica y Europa Occidental, los jóvenes son mucho menos felices que hace 15 años”, así lo revela el World Happiness Report 2026, que analiza el impacto de las redes sociales en la salud mental y la felicidad de los adolescentes, y confirma que los jóvenes que hacen un uso intensivo de estas plataformas digitales presentan niveles significativamente más bajos de bienestar en comparación con quienes las utilizan de forma moderada.
El informe cuenta con datos de más de 270,000 adolescentes de entre 15 y 16 años de edad en 47 países.
Para analizar el bienestar adolescente, el estudio se apoya en datos del Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes (PISA, por sus siglas en inglés), una medición global de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) que incluye información sobre uso de redes sociales, entorno escolar y satisfacción con la vida en jóvenes de 15 años. El informe concluye que los adolescentes que utilizan redes sociales por más de siete horas al día reportan niveles significativamente más bajos de bienestar que aquellos que las usan menos de una hora.
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El reporte introduce un matiz clave: el problema no es únicamente el acceso o la cantidad de uso. De hecho, más del 90% de los jóvenes reporta haber utilizado redes sociales en los últimos 30 días, lo que evidencia que su uso es prácticamente universal. Sin embargo, la correlación entre uso y bienestar varía significativamente por región, siendo negativa y más pronunciada en países de habla inglesa.
Aun así, el tiempo que pasan los adolescentes en redes sociales no explica por sí sólo las diferencias globales en la felicidad juvenil.
El informe señala que no existe una relación estadísticamente significativa entre el promedio de horas dedicadas a redes sociales y el nivel de bienestar de los jóvenes entre países. En contraste, el uso de herramientas digitales para comunicación sí presenta una correlación positiva moderada con la satisfacción con la vida, lo que sugiere que el tipo de interacción digital es más determinante que la cantidad de tiempo conectado.
En términos de tendencias globales, el informe revela que en 85 de 136 países los menores de 25 años son hoy más felices que hace dos décadas. No obstante, esta tendencia no se cumple en todos los casos: en Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda, la satisfacción con la vida de los jóvenes ha caído en promedio 0.86 puntos en la última década, marcando una de las caídas más pronunciadas a nivel mundial.
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Además, el reporte identifica que el uso problemático de redes sociales está asociado con menores niveles de bienestar en adolescentes en los 43 países analizados, con efectos más fuertes en jóvenes de menores niveles socioeconómicos.
Este patrón se ha intensificado entre 2018 y 2022, lo que sugiere un deterioro progresivo en la relación entre uso digital y bienestar psicológico.
Y aunque en otras regiones como Medio Oriente y el norte de África, entre 20% y 40% de los jóvenes usuarios reportan más de cinco horas diarias en redes sociales, el bienestar juvenil no ha disminuido de forma generalizada. No obstante, el uso intensivo sí se asocia con mayores niveles de estrés, depresión y comparaciones sociales negativas.
Este gráfico muestra la evolución de los afectos positivos y negativos por generación en distintas regiones del mundo entre 2006 y 2025, a partir de datos de Gallup. En términos generales, se observa una ligera caída en las emociones positivas (como alegría o satisfacción) y un aumento sostenido de las emociones negativas (como estrés o preocupación) en varias regiones, especialmente en América del Norte, Europa Occidental y algunas partes de Asia.
En contraste, regiones como América Latina y el Caribe presentan una mayor estabilidad, con niveles relativamente altos de afecto positivo y un incremento menos pronunciado del afecto negativo.
Además de la evidencia, el World Happiness Report 2026 advierte que las redes sociales no son la única causa del deterioro del bienestar juvenil. Factores como el sentido de pertenencia en la escuela, las relaciones sociales y la confianza interpersonal tienen un impacto incluso mayor.
De hecho, mejorar el sentido de pertenencia escolar puede tener un efecto en la satisfacción con la vida entre cuatro y seis veces mayor que reducir el uso intensivo de redes sociales.
Este hallazgo sugiere que las soluciones no deben centrarse únicamente en limitar el tiempo de pantalla, sino en fortalecer los entornos sociales y emocionales de los jóvenes.
América Latina, la excepción en la relación entre redes sociales y felicidad
El World Happiness Report 2026 identifica a América Latina como una región atípica en el análisis global sobre redes sociales y bienestar adolescente.
A diferencia de los países de habla inglesa y Europa Occidental, donde el uso intensivo de estas plataformas se asocia con una caída en la satisfacción con la vida, en América Latina esta relación no se presenta con la misma intensidad, e incluso puede mostrar patrones distintos según el tipo de uso.
En la región, el uso de herramientas digitales para la comunicación interpersonal está vinculado a mayores niveles de bienestar. En contraste, su uso en contenido de consumo tiende a asociarse con menores niveles de satisfacción, particularmente en casos de uso intensivo.