La población rural sigue desconectada: ¿por qué el espectro es clave para solucionarlo?
En países de ingresos bajos y medios, la población rural tiene 25% menos probabilidades de usar Internet móvil, de acuerdo con un nuevo informe de GSMA.
A pesar de los avances en el despliegue de infraestructura y la asequibilidad de los servicios, la población rural todavía tiene 28% menos probabilidades de conectarse a Internet móvil y 30% menos posibilidades de aprovecharse de los servicios digitales que habilita la conectividad.
Un nuevo informe de la GSMA, titulado Espectro y conectividad rural, revela que, a pesar de los avances en la cobertura de redes, la brecha de uso sigue siendo un desafío para la equidad digital.
En países de ingresos bajos y medios, las comunidades rurales todavía no tienen acceso completamente al potencial de la conectividad móvil, debido a barreras como la asequibilidad y la calidad de las conexiones.
La mayoría de los habitantes rurales que enfrentan dificultades para conectarse a las redes móviles, según la GSMA, ven las deficiencias en la calidad como una de las principales barreras.
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El despliegue de las redes enfrenta retos específicos en las zonas rurales que pueden repercutir en la calidad. La asociación explica que, a diferencia de las ciudades, en estos lugares los costos de implementación son mayores debido a las distancias.
Además, “la demanda se distribuye de manera más dispersa y entre consumidores con menores niveles de ingresos disponibles. Esto generalmente significa que las zonas rurales tienen una menor cobertura y/o una menor calidad de red”, señala el documento.
En este sentido, la GSMA explica que la gestión del espectro radioeléctrico es la herramienta más poderosa para mejorar la cobertura, capacidad y calidad de los servicios móviles en áreas rurales. Específicamente, el acceso a espectro de banda baja (frecuencias por debajo de 1 GHz) es esencial en las zonas más remotas
Espectro de banda baja, la llave de la inclusión
La importancia de las bandas bajas radica en sus características de propagación, que permiten cubrir áreas geográficas extensas con una menor inversión en infraestructura.
De acuerdo con el estudio de la GSMA, una estación base puede cubrir hasta 10 veces más área utilizando la banda de 700 MHz en lugar de la de 2.6 GHz.
Asimismo, cada 50 MHz adicionales de espectro sub-1 GHz asignados se asocian con un incremento de 7 puntos porcentuales en la cobertura 4G y de 11 puntos porcentuales en la cobertura 5G.
Los países que han asignado más de 130 MHz en bandas bajas logran velocidades de descarga rurales superiores a los 50 Mbps, destaca la asociación.
Políticas para cerrar la brecha
Para la GSMA, cerrar la brecha digital rural no es sólo una cuestión de despliegue técnico, sino especialmente de voluntad política y regulatoria. Por ello, el informe emite recomendaciones para que los gobiernos promuevan políticas de acuerdo con los objetivos de inclusión digital y promoción de la conectividad.
En cuanto a los precios del espectro, la organización advierte que los costos elevados de este recurso limitan la capacidad de inversión de los operadores. Una reducción de 10 puntos porcentuales en el costo del espectro respecto a los ingresos puede aumentar la cobertura 5G en 6 puntos porcentuales.
Dado que los activos rurales (como torres y backhaul) tienen vidas útiles de décadas, la GSMA señala que las licencias también deben ofrecer seguridad jurídica que coincida con esos periodos.
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Otra de las políticas necesarias es fomentar la compartición voluntaria de redes. Al facilitar acuerdos de roaming nacional y compartición de infraestructura, los gobiernos y reguladores pueden reducir la duplicación de costos y mejorar la viabilidad de los despliegues en zonas de baja densidad poblacional.
Por otro lado, el informe concluye que una política de espectro acertada para 5G de banda baja podría desbloquear 130,000 millones de dólares en valor económico global para el año 2030. De este impacto, la mitad provendría de aplicaciones de Internet de las Cosas masivo en sectores clave para el desarrollo rural, como la agricultura y el transporte.
“Los gobiernos tienen una oportunidad clara de acelerar el desarrollo rural priorizando el espectro de banda baja y eliminando las barreras para la compartición de redes”, destaca la GSMA.