La asignación de espectro es un paso clave para cumplir los objetivos en materia digital. América Latina entregó un promedio de 441.8 MHz bajo los 6 GHz –para los que se permite uso en servicios móviles– a diciembre del año pasado. Brasil y Chile, quienes ya ejecutaron procesos por el que adjudicaron espectro compatible con 5G, lideran la lista.

Perú, en tanto, se ubica en tercer lugar, seguido por República Dominicana (que también completó una licitación en la segunda mitad de 2021), Costa Rica y Uruguay. México y Colombia se suman a ellos por encima del promedio regional, mientras que el resto de países se ubica por debajo. Ecuador (280 MHz), Panamá (240 MHz) y Guatemala (210.6 MHz) se ubican en lo más bajo de la tabla.

La expectativa es que la información sufra varias modificaciones este año como consecuencia de la realización de nuevos procesos que involucren espectro compatible con 5G en la región. En el caso de Argentina, en tanto, a la cuenta publicada se descuenta 40 MHz por la obligación de devolver espectro que corre para Telecom como obligación tras su fusión con Cablevisión.

En el detalle de bandas bajas –bajo 1 GHz– se observa que el podio está compuesto por Brasil, Perú y Argentina. El primero adjudicó 204 MHz, el segundo 188.2 MHz y el tercero 170 MHz. Honduras, en tanto, es el peor ubicado del apartado, pues sólo entregó 50 MHz en 850 MHz. Se excluyó para el conteo espectro provisional o el ofrecido a operadores para la realización de pruebas.

En bandas medias –1 a 6 GHz–, en tanto, Brasil tiene una amplia ventaja sobre el resto. Entregó 134.5 MHz en 1.8 GHz, 10 MHz en 1.9 GHz, 112.1 MHz en 2.1 GHz, 79.3 MHz en 2.3 GHz, 155 MHz en 2.5 GHz y 380 MHz en 3.5 GHz para un total de 870.9 MHz. Lo escolta muy de lejos Chile, con un total de 510 MHz. En la última posición se encuentran Panamá y Guatemala, con 110 MHz y 120 MHz adjudicados en la banda de 1.9 GHz, respectivamente.

Por fuera de esto, hay tres países con asignación en bandas altas, que tienen menor propagación pero más ancho de banda. Se trata de Uruguay (en 28 GHz), Brasil y Chile (en 26 GHz).

El actual lanzamiento de redes 5G comienza incrementado expectativas sobre sus capacidades para la oferta de servicios digitales y su potencial para cerrar la brecha digital. Pero para cumplir dichas expectativas se requiere de una mayor cantidad de espectro radioeléctrico que permita a los operadores la instalación de redes eficientes. Se considera que la banda media de 6 GHz puede ser un activo valioso para las redes del futuro, aunque todavía se enfrenta a un escenario complejo de asignación.

Expertos y representantes de la industria consideraron que la banda de 6 GHz puede convertirse en el punto crítico para la oferta de un servicio 5G económicamente factible y asequible para todos los grupos económicos de la población, según señalaron durante el webinar “Banda de 6 GHz para 5G: las oportunidades para la sociedad”, organizado por Light Reading.

Stefan Zehle, CEO de Coleago Consulting, destacó los beneficios de este espectro, en especial su capacidad de cobertura en escenarios con un alto factor de actividad. Por ejemplo, en Francia, con un escenario donde se asignan 1.2 GHz de la banda de 6 GHz, permitiría atender áreas con un alto factor de actividad de hasta 25 por ciento (la tasa de dispositivos activos alrededor de un sitio celular).

Asimismo, Zehle destacó la importancia que tendría la banda para la creciente oferta de servicios inalámbricos fijos. Se estima que los envíos de routers conectados a redes 4G/5G está creciendo a un mayor ritmo que las conexiones de fibra óptica o cableada.

El directivo indicó que la banda de 6 GHz representa una “gran oportunidad para entregar económicamente la experiencia de 100 Mbps a los hogares, potencialmente eliminando la necesidad de subsidios.

Prakash Moorut, director de estandarización de espectro en Nokia, coincidió en que la banda de 6 GHz permitiría alcanzar el equilibrio entre capacidad y cobertura. Esta frecuencia se caracteriza por tener mejores características de propagación que las altas bandas como las milimétricas (mmWave), y provee de mayores bloques de espectro que las bandas bajas como 700 MHz.

Sin embargo, también advirtió que aún existen complejidades en el desarrollo de dispositivos, además de la estandarización de la banda en el mundo.

Zukang Shen, director de estándares inalámbricos en Huawei, indicó por su parte que la banda tiene un gran potencial para incrementar la demanda de banda ancha por 5G. Una de las principales razones es que puede proveer una cobertura tan amplia como la de 3.5 GHz, según simulaciones llevadas a cabo por Huawei.

Shen explicó que la diferencia de propagación entre 3.5 GHz y 6 GHz se puede cerrar mediante nuevos sistemas activos de antenas (AAS). Gracias a la mayor onda portadora de la banda de 6 GHz, es posible diseñar AAS con mayor número de elementos de antenas, pero manteniendo el mismo número de sitios de antenas, similar a la banda de 3.5 GHz.

“La banda tiene un gran potencial para cumplir con las demandas de espectro en los próximos años, a un costo efectivo de las soluciones, y una gran cobertura”, indicó Shen.

Dao Tian, gerente senior de estandarización y relación con la industria de ZTE, mencionó que la banda de 6 GHz permitiría también habilitar casos de uso donde se requiere la cobertura de grandes áreas, por ejemplo, las centrales eólicas. En este caso, vehículos autónomos con conectividad 5G podrían llevar a cabo labores de inspección en casos donde trabajadores humanos estarían en riesgo.

Se espera que la utilización y estandarización de la banda, en especial el bloque de 6,425 MHz a 7,025 MHz sea discutida en la próxima Conferencia Mundial de Radiocomunicaciones (WRC) del 2023. Erika Tejedor, directora de gobierno e industria de Ericsson, indicó que la conferencia tendrá que tomar en cuenta los nuevos AAS con Massive-MIMO, así como los nuevos parámetros y modelos de propagación.

Zhang Xiaoran, del China Mobile Research Institute, consideró que ante la demanda de servicios futuros a través de 5G podría haber una brecha de espectro. Se estima que se requerirán de 1.3 GHz a 1.6 GHz de espectro para cerrar esta brecha. La banda media de 6 GHz es la única banda con un espacio continuo de 1.2 GHz de espectro disponible.

Asimismo, destacó que la cobertura del enlace de descarga es al menos 5 veces mayor al de mmWave, mientras que el enlace de carga es 10 veces superior. Adicionalmente, la coordinación con la banda mmWave puede proveer de la capacidad extra para cubrir áreas de alta demanda y densidad.

Los dispositivos 5G anunciados a nivel mundial llegaron a 283 en abril, de los cuales al menos 95 están disponibles comercialmente, de acuerdo con un nuevo relevamiento de la Asociación Mundial de Proveedores Móviles (GSA, por sus siglas en inglés).

El 70 por ciento de los dispositivos 5G anunciados se identifican como compatibles con las bandas de espectro por debajo de 6 GHz, mientras que un 29.3 por ciento admite espectro mmWave.

Sólo un 22.6 por ciento de todos los dispositivos anunciados admiten bandas de espectro mmWave y sub-6 GHz.

En marzo, los dispositivos 5G anunciados mundialmente habían superado los 250. Un mes después, se sumaron 30 anuncios más. 

Dentro de los dispositivos de quinta generación anunciados se encuentran: 180 teléfonos, de los cuales 64 están disponibles comercialmente; 79 dispositivos CPE; 46 módulos 5G; 19 hotspots, 5 notebooks, 5 CPE enrutadores industriales; y otros 20 dispositivos que incluyen drones, pantallas, robots, adaptadores, tabletas, televisores, entre otros.

Qualcomm prevé que la adopción de 5G será más rápida que 4G, y espera que la red de quinta generación esté disponible en las principales áreas metropolitanas en 2020, para luego expandirse a países en desarrollo en 2021.

De acuerdo con Cristiano Amon, presidente de Qualcomm, la banda media sub-6GHz para 5G podría extenderse inicialmente en países como Canadá, México, Brasil, Chile, Austria, Francia, Turquía, India, Vietnam, Hong Kong, Singapur y Sudáfrica para el próximo año.

Asimismo, Qualcomm espera que los fabricantes de teléfonos inteligentes dupliquen los envíos de dispositivos 5G a 450 millones en 2021 y otros 750 millones en 2022. Los teléfonos inteligentes de próxima generación podrán realizar tareas como ver videos o jugar en línea igual o mejor que con una conexión Wi-Fi.

Qualcomm y sus principales rivales se verán claramente beneficiados por la rápida adopción de 5G, ya que los fabricantes necesitarán más chips para aumentar la velocidad de sus dispositivos.

En cuanto a disponibilidad de sus productos, Qualcomm señaló que su cartera de chips Snapdragon series 6, 7 y 8 estarán listos para 2020. Además de los teléfonos inteligentes, las PC con 5G también serán un sector en crecimiento.Amon señaló que Qualcomm también está desarrollando chips de PC 5G Snapdragon para computadoras portátiles de Microsoft y Lenovo.

AT&T indicó que está un paso más cerca de introducir 5G sobre el espectro por debajo de 6 GHz (Sub-6 GHz), con planes de ofrecer 5G en todo Estados Unidos en la primera mitad de 2020. A través de un comunicado, la compañía informó que realizó su primera transferencia de datos sobre el espectro Sub-6 GHz en el campo.

Actualmente, AT&T está ofreciendo un servicio comercial de 5G basado en sus tenencias de espectro de ondas milimétricas (mmWave).

La conexión que se realizó en Plano, Texas, utilizó un dispositivo de prueba de factor de forma de teléfono inteligente de Qualcomm Technologies con un módem Qualcomm Snapdragon 5G.

“Creemos que implementar 5G en ambas bandas, mmWave y sub-6, proporcionará la mejor combinación de velocidades, latencia y cobertura (…). Y aunque existen muchos más hitos para alcanzar en el camino, éste nos acerca a hacer realidad esas experiencias tanto para las empresas como para los consumidores”, escribió en una publicación de blog, Igal Elbaz vicepresidente senior de Tecnología Inalámbrica de AT&T.

La red de ondas milimétricas de AT&T ha admitido velocidades superiores al rendimiento de enlace descendente de 2 Gbps. Por el contrario, escribió Elbaz, “las velocidades de 5G sub-6 no estarán en ese rango, pero esperamos que ofrezca un buen equilibrio de velocidades impresionantes en distancias más amplias”.

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AT&T actualmente tiene su red 3G operando en las bandas de 850 MHz y 1900 MHz. La compañía ha dicho que planea suspender el servicio 3G en 2022. Para LTE, AT&T usa una combinación de 700 MHz, 850 MHz, 1700 MHz, 1900 MHz, 2100 MHz y 2300 MHz.

AT&T ha establecido a mediados de 2020 como el objetivo de brindar cobertura 5G a nivel nacional.