El gobierno saliente del presidente Joe Biden continúa escalando las medidas para restringir el acceso de China a los chips más avanzados. En la más reciente decisión, el gobierno estadounidense anunció que añadiría 25 empresas chinas a la lista de entidades, algunas de las cuales estarían relacionadas con la venta de semiconductores a Huawei.

Ziphu AI, una startup china enfocada en el desarrollo de grandes modelos de lenguajes (LLM), y entre cuyos inversores figuran grandes conglomerados como Alibaba y Tencent, fue una de las compañías añadidas a la lista de entidades, al ser acusada de utilizar su tecnología para la modernización militar de China.

En un comunicado publicado en su cuenta de WeChat, Zhipu acusó que la decisión carecía de “base factual” y descartó que la medida vaya a tener algún impacto negativo en sus operaciones.

Sophgo, empresa diseñadora de semiconductores basados en la arquitectura RISC-V, también fue incluida en la lista, al encontrarse que sus chips especializados para IA –fabricados por la taiwanesa TSMC– habían sido vendidos a Huawei.

Huawei ya había sido ingresada a la lista de entidades desde 2019, bajo el primer mandato de Donald Trump, por lo que enfrentaba restricciones para la importación de chips más avanzados y el acceso a tecnología para su fabricación.

Las acusaciones en contra de Sophgo surgieron el pasado octubre, cuando el sitio Tech Insights encontró que un chip de Huawei contenía componentes fabricados por TSMC, por lo que el gobierno estadounidense la habría sancionado por actuar como un intermediario para el fabricante chino. En su momento, Sophgo negó que “haya estado involucrada en alguna relación comercial directa o indirecta con Huawei”, según reporta Reuters.

Sophgo habría encargado la fabricación de chips a TSMC, que eventualmente se encontraron en dispositivos vendidos por Huawei. El chip en cuestión sería el Ascend 910B, diseñado por Huawei como una alternativa doméstica para desarrollar y entrenar soluciones de IA. Originalmente, se había reportado que el chip era fabricado por la china SMIC.

Desde 2023, este chip había sido utilizado en centros de datos de compañías como Baidu y iFlytek, ante la falta de acceso a chips Nvidia como el popular H100. El gobierno chino ha introducido nuevas medidas para que las empresas locales den preferencia a tecnología desarrollada al interior del país, incluida la vendida por Huawei.

En un caso similar, PowerAIR, una firma privada de ingeniería con sede en Singapur, fue añadida a la lista de entidades. Esta compañía también habría estado involucrada en proveer chips fabricados por TSMC a Huawei, según reportó en su momento South China Morning Post.

El lunes 13 de enero, el gobierno estadounidense también emitió una nueva normativa conocida como “AI Diffusion”, que busca imponer medidas más estrictas a naciones adversarias para el acceso a capacidad de procesamiento para IA. Aunque países aliados no tendrían prácticamente ninguna restricción, otras naciones se verían limitadas en el número de GPUs o aceleradoras de IA que puedan adquirir.

En la más reciente decisión para ampliar la lista de entidades, el presidente Biden también emitió una nueva regulación que pretende introducir nuevos controles para las fábricas de chips y empresas de empaque que quieran exportar determinados chips, específicamente de nodos de 14 ó 16 nanómetros o inferiores, destinados para aplicaciones de Inteligencia Artificial.

Según Reuters, el gobierno estadounidense emitiría licencias de exportación a ciertas compañías si demuestran que trabajan con fabricantes de chips de confianza y diseñadoras autorizadas.

La norma también impone restricciones más estrictas en torno a la exportación de memoria DRAM de gran ancho de banda, requerida por procesadores de IA.

Estas y otras restricciones de exportación han sido duramente criticadas por la industria estadounidense, al considerar que añade controles innecesarios y difíciles de cumplir, sin que tenga un impacto positivo en el resguardo de la seguridad nacional.

La secretaria de Comercio de Estados Unidos, Gina Raimondo, finalizó una gira de cuatro días por China en la que se trataron diversos temas, desde trabajo conjunto en resolver retos de cambio climático e Inteligencia Artificial (IA), hasta los conflictos comerciales entre ambas naciones. Aunque la funcionaria advirtió que China se ha vuelto “no invertible”, también indicó que rechazó eliminar los controles de exportación en contra del país asiático.

Entre los principales objetivos de la funcionaria durante su visita, fue la de transmitir al gobierno chino las preocupaciones de empresas estadounidenses que se han visto sujetas a multas, redadas y otras acciones que han convertido al país en un espacio no apto para la inversión.

“Cada vez más escucho de empresas estadounidenses que no se puede invertir en China porque se ha vuelto demasiado riesgosa. Así que las empresas buscan otras oportunidades, buscan otros países, buscan otros lugares adonde ir”, según cita CNBC.

En particular, se refirió a las restricciones que Beijing impuso en contra del fabricante estadounidense de semiconductores Micron, a la que acusó de no cumplir con estándares de ciberseguridad.

En julio, China emitió nuevas medidas de contraespionaje dirigido a empresas extranjeras, en la que se prohíbe cualquier tipo de transmisión de información considerada de seguridad nacional, a la vez que se amplió la definición de espionaje. El gobierno estadounidense había advertido que esto representa un riesgo para otras empresas por el simple hecho de realizar negocios en el país asiático.

La funcionaria rechazó cualquier comparación entre las restricciones comerciales impuestas por el gobierno estadounidense en contra de compañías chinas y las medidas recién adoptadas por el gobierno chino.

“Pudimos aclarar en la primera reunión que no estamos apuntando a China. Estamos apuntando a acciones y comportamientos que socavan la seguridad nacional de Estados Unidos“, dijo a periodistas presentes en el encuentro. “No negociamos en temas de seguridad nacional”, agregó.

En ese sentido, detalló en conferencia que rechazó la petición del gobierno chino para reducir los controles de exportación que han impuesto los Estados Unidos sobre tecnología con posibles usos militares y de inteligencia, y descartó que se busque una completa desvinculación de China.

Tras su visita, Raimondo no anunció ningún compromiso entre Estados Unidos y China para solventar los conflictos comerciales; no obstante, ambos gobiernos coincidieron en ampliar la comunicación y reunir expertos para discutir disputas sobre la protección de secretos comerciales.

“Hay otras áreas de preocupación global, como el cambio climático, la Inteligencia Artificial, la crisis del fentanilo, en las que queremos trabajar con ustedes como dos potencias globales para hacer lo que es correcto para toda la humanidad”, dijo Raimondo a Li en su reunión en el Gran Salón del Pueblo.