La intervención estatal y la creciente vigilancia de los usuarios de Internet, en conjunto con la presencia de grandes compañías que controlan las páginas más visitadas de la red, han provocado una disminución de la libertad de Internet por undécimo año consecutivo, según el más reciente reporte de Freedom House.

El informe señala que los mayores deterioros para la libertad de Internet se documentaron en Myanmar, Bielorrusia y Uganda, donde las fuerzas estatales reprimieron a la población en medio de crisis electorales y constitucionales. La disminución de 14 puntos en la puntuación de Myanmar es la mayor registrada desde que comenzó el proyecto Freedom on the Net.

Advierte que durante el año, más gobiernos arrestaron a usuarios por discursos políticos, sociales o religiosos no violentos. Los funcionarios suspendieron el acceso a Internet en al menos 20 países y 21 Estados bloquearon el acceso a las plataformas de redes sociales.

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Se sospecha que las autoridades de al menos 45 países obtienen software espía sofisticado o tecnología de extracción de datos de proveedores privados. La limitada regulación de la venta y compra de estas herramientas, junto con su casi ubicuidad y bajo costo en la práctica, ha creado una crisis para los derechos humanos, indica el reporte.

Entre estos países, destaca el gobierno mexicano como uno de los peores abusadores del uso del spyware Pegasus, mientras que otros países como India, Nigeria, Marruecos, Myanmar y Hungría también han utilizado este tipo de software para actividades de espionaje contra la población, periodistas y activistas.

“La intervención estatal debe proteger los derechos humanos en línea y preservar una Internet abierta. El poder emancipador de Internet depende de su naturaleza igualitaria. Para contrarrestar el autoritarismo digital, las democracias deben garantizar que las regulaciones permitan a los usuarios expresarse libremente, compartir información a través de las fronteras y hacer que los poderosos rindan cuentas”, destaca el informe.

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El estudio estima que tan sólo 21 por ciento de la población de Internet vive en países con libertad en Internet, un 28 por ciento en países con libertad parcial y 39 por ciento en países sin libertad en Internet. El estudio de Freedom House cubre aproximadamente el 88 por ciento del total de la población mundial de Internet.

Adicionalmente, el estudio estima que al menos 75 por ciento de los usuarios mundiales de Internet vive en un país donde los individuos han sido arrestados o encarcelados por postear contenido en temas religiosos, sociales o políticos. Un 64 por ciento vive en países donde los gobiernos han desplegado comentaristas progobierno para manipular la discusión en línea, mientras que el 41 por ciento habita países donde los gobiernos han desconectado las redes de Internet por razones políticas.

En particular, el estudio señala a China como el país con el peor ambiente para la libertad en Internet por séptimo año consecutivo. Detalla que las autoridades chinas impusieron penas de prisión draconianas para los disidentes en línea, prensa independiente y las comunicaciones cotidianas. La pandemia de Covid-19 sigue siendo uno de los temas más censurados.

Asimismo, destaca que Estados Unidos declinó por quinto año consecutivo en el ranking mundial, derivado de la proliferación de la información falsa, engañosa y manipulada que incluso afectó la aceptación pública de los resultados de las elecciones presidenciales de 2020.

En la versión de este año, Freedom House también destaca la creciente influencia de las grandes compañías de Internet, que comienzan a atraer la atención de los gobiernos. Las autoridades de al menos 48 países aplicaron nuevas reglas para las empresas de tecnología sobre contenido, datos o competencia durante el año pasado.

Freedom House advierte que esta nueva supervisión gubernamental, con algunas excepciones positivas como prevenir el acoso en línea y las prácticas de manipulación del mercado, se está explotando para someter la libertad de expresión y obtener un mayor acceso a datos privados.

“Las actividades en línea de los usuarios ahora son moderadas y monitoreadas de manera más generalizada por las empresas a través de procesos que carecen de las salvaguardias que ofrece la gobernanza democrática, como la transparencia, la supervisión judicial y la rendición de cuentas pública”, agrega.

El informe explica que más gobiernos han introducido reglas controversiales para controlar la libertad de expresión de los usuarios, diseñadas para suprimir el contenido que critica al gobierno, violar el debido proceso al eliminar la necesidad de una orden judicial o al exigir el uso de Inteligencia Artificial (IA) para la eliminación de contenido, las cuales pueden resultar en un daño colateral significativo para la expresión política, social y religiosa.

“Los usuarios se encuentran cada vez más solos para lidiar con los turbios sistemas de moderación de las empresas y proteger sus derechos en línea”, advierte.

La dura situación que se está viviendo en Myanmar (también conocido como Birmania) por el golpe de Estado que irrumpió en febrero, obligó al operador noruego Telenor a adelantar su salida del país. Hoy anunció que vendió su filial birmana por 105 millones de dólares a M1 Group.

“La situación en Myanmar en los últimos meses se ha vuelto cada vez más desafiante para Telenor por razones de seguridad de las personas, normativas y de cumplimiento. Hemos evaluado todas las opciones y creemos que la venta de la empresa es la mejor solución posible en esta situación. El acuerdo de venta a M1 Group garantizará la continuidad de las operaciones”, explicó Sigve Brekke, presidente y director Ejecutivo de Telenor Group.

Agregó que Telenor entró en ese país porque “creíamos que el acceso a servicios móviles asequibles respaldaría el desarrollo y el crecimiento (…). Deseo agradecer a todos los empleados y socios que han realizado importantes esfuerzos para construir una empresa que ha impactado a la gente de Myanmar y ha proporcionado servicios de telecomunicaciones de vanguardia durante los años de Telenor en el país”.

De acuerdo con un comunicado del operador, la transacción corresponde a un valor empresarial implícito de aproximadamente 600 millones de dólares. La empresa financiera libanesa M1 Group adquirirá todas las acciones de Telenor Myanmar por 105 millones de dólares (de los cuales 55 millones serán a lo largo de cinco años) y continuará la operación actual. 

En mayo, Telenor había depreciado totalmente su filial birmana, de 6 mil 500 millones de coronas (767 millones de dólares) a cero, por la degradación de la situación en este país asiático.

La popular aplicación de videos cortos, TikTok, informó que está ejecutando una política agresiva para eliminar una gran cantidad de cuentas de usuarios en Myanmar, con el fin de frenar la desinformación y la promoción de la violencia en línea.

La medida surge luego de que varios medios de comunicación, incluyendo Reuters, criticaron la proliferación de videos pro-militares en la red social, destinados a amenazar a los manifestantes y mostrando presuntas violaciones de derechos humanos por parte de las fuerzas de seguridad.

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Un vocero de TikTok dijo a The Verge que en el momento en que identificaron la creciente publicación de este tipo de contenido, redoblaron esfuerzos para eliminar las infracciones prohibiendo numerosas cuentas y dispositivos que promovieron contenido peligroso a gran escala.

TikTok ha experimentado un aumento en las descargas en Myanmar, luego de que Facebook fue prohibido en el país el mes pasado, como represalia por haber bloqueado todas las páginas vinculadas a las fuerzas armadas de Myanmar (Tatmadaw) .

GSMA pide restablecer acceso a Internet

Desde que los militares tomaron el poder el pasado 1 de febrero, no sólo las redes sociales se han visto afectadas por el contenido violento. El país también sufre por constantes cortes a los servicios de Internet, a raíz de las protestas políticas.

El operador Telenor dijo que el servicio de Internet móvil no estaba disponible en el país desde el pasado 15 de marzo.

En un comunicado, la asociación industrial GSMA hizo un llamado a las autoridades de Myanmar para restaurar el acceso a los servicios de Internet, y ofreció su ayuda para trabajar con el gobierno a fin de mitigar las repercusiones por las interrupciones de la red.

La GSMA argumentó que una prohibición prolongada del acceso a Internet afecta la salud, la educación, así como el bienestar social y económico de las personas. Agregó que estas medidas son “aún más dañinas” en tiempos de una pandemia mundial, cuando las personas dependen de los servicios digitales “para su sustento y para acceder a información y servicios esenciales”.

La compañía Facebook informó que prohibió todos los perfiles, así como las cuentas de medios vinculados a las fuerzas armadas de Myanmar (Tatmadaw) que tomaron el poder luego del golpe de Estado el pasado 1 de febrero.

El gigante tecnológico estadounidense señaló que la prohibición también incluye la publicidad en la plataforma y cuentas en Instagram. Estas prohibiciones son inmediatas y permanecerán indefinidamente. 

La compañía dijo que siguen tratando la situación como una emergencia y están centrados en la seguridad de la comunidad y del pueblo de Myanmar en general. 

“Los acontecimientos desde el golpe del 1 de febrero, incluida la violencia mortal, han precipitado la necesidad de esta prohibición. Creemos que los riesgos de permitir el Tatmadaw en Facebook e Instagram son demasiado grandes”, explicó Facebook.

La red social agregó que la prohibición excluye a los ministerios y agencias gubernamentales que se dedican a los servicios públicos, como el Ministerio de Salud, Deporte y Educación. 

Rafael Frankel, director de Política de Facebook para los países emergentes de Asia y el Pacífico, mencionó en el blog que la prohibición se dio por varias razones, incluida la historia de Tatmadaw de abusos a los derechos humanos y el riesgo de que los militares inicien la violencia en el futuro.

Las repetidas violaciones de las reglas de Facebook e Instagram influyeron en la decisión.

Luego del golpe militar que derrocó al gobierno civil electo, Myanmar decidió bloquear a Facebook debido a que algunos usuarios en el país asiático compartieron material desafiando las acciones militares.

Las muestras en oposición al golpe incluyeron a personas golpeando ollas y sartenes, e incluso algunos hicieron un saludo de tres dedos arriba que fuera símbolo de resistencia en los libros y las películas “Los juegos del hambre”, adoptado por manifestantes después de un golpe militar en  2014 en Tailandia. Usuarios en Myanmar cambiaron sus fotos de perfil de Facebook en los recientes días a una imágen que muestra una mano blanca haciendo el gesto sobre un fondo negro.

Al respecto, el operador de telecomunicaciones Telenor señaló que cumplió con una directiva del gobierno para bloquear a Facebook, y que estaba buscando restaurar el servicio lo antes posible.

Por su parte, un portavoz de Facebook señaló: “Instamos a las autoridades a restaurar la conectividad para que las personas en Myanmar puedan comunicarse con familiares y amigos y acceder a información importante”.

Facebook es el canal dominante en Myanmar para las comunicaciones en línea y es utilizado por la mitad de los más de 50 millones de habitantes del país.

El antecedente

Investigadores en las Naciones Unidas pidieron en un informe de 2018 que el general Min Aung Hlaing fuera procesado por genocidio por su papel en una campaña militar que mató a miles de miembros de la minoría rohingya y exhilió a cerca de 740 mil más por la frontera a Bangladesh. Ante estas acciones, Facebook reconoció su lenta respuesta en relación al discurso de odio e información errónea contra los rohingya en Myanmar.

La compañía eliminó en ese mismo año cientos de páginas, grupos y cuentas que, de acuerdo con la compañía, habían abusado de sus servicios.

El gobierno de Myanmar ordenó a los operadores del país apagar los servicios de Internet en cinco municipios del país.

Este es el segundo apagón ordenado por el Ministerio de Transporte y Comunicaciones (MoTC) en las regiones devastadas por el conflicto entre los estados de Rakhine y Chin.

El gobierno argumenta que el cierre es en interés de la seguridad pública y afirma que no durará más de tres meses, informó el operador móvil Telenor Myanmar.

El cierre anterior se ordenó a mediados de 2019 y se aplicó a las redes de datos. El apagón se levantó parcialmente en septiembre de 2019 en medio de conversaciones de paz para poner fin a los enfrentamientos entre las tropas del gobierno y los insurgentes étnicos. Sin embargo, algunos municipios en los estados occidentales devastados por el conflicto aún tienen acceso limitado a Internet, mientras continúan las negociaciones entre el gobierno y las fuerzas de oposición.

Telenor Myanmar ha enviando mensajes SMS a todos sus suscriptores para explicar la situación y asesorarlos sobre cuándo podrían reanudarse los servicios. El operador ha reducido las tarifas de llamadas internacionales para las regiones afectadas en beneficio de los usuarios.

Los legisladores en las áreas afectadas dijeron que el apagón de Internet ha impactado negativamente a las empresas y esto podría evitar que la ayuda llegue a las aldeas atrapadas en los combates. 

“Algunos aldeanos tienen que huir, podemos ayudarlos si vemos en las publicaciones de Facebook que necesitan alimentos o están en problemas”, dijo Khin Saw Wai, miembro del parlamento nacional de Rathedaung, uno de los municipios afectados.

BBC Mundo

Facebook ha tenido que pedir disculpas públicamente por traducir el nombre del presidente chino Xi Jinping de manera vulgar en su plataforma.

El error traducción, del birmano al inglés, salió a la luz luego de la segunda visita oficial de Xi a Myanmar.

El sábado, el mandatario chino se reunió con la líder birmana Aung San Suu Kyi para hablar sobre relaciones bilaterales.

En las publicaciones de Facebook sobre su encuentro compartidas por las cuentas oficiales del gobierno de Myanmar, el nombre de Xi en inglés fue traducido de manera errónea como “Mr Shithole” (“señor mierda” en español).

Facebook gestionó el percance a través de un comunicado este sábado en el queculpó por el error de traducción a un“problema técnico”.

“Solucionamos un problema técnico que causaba traducciones incorrectas del birmano al inglés en Facebook”, dijo Andy Stone, vocero de Facebook. “Esto no debería haber sucedido y estamos tomando medidas para garantizar que no vuelva a ocurrir”.

El birmano es el idioma oficial en Myanmar, donde es hablado por dos tercios de la población.

Facebook admitió que el nombre del presidente Xi no había sido registrado en la base de datos que traduce el birmano al inglés.

En los casos en que faltan datos para una palabra, el sistema de Facebook adivina la traducción, utilizando sílabas similares para reemplazarla, dijo la compañía de Mark Zuckerberg.

Las pruebas de traducción de palabras similares que comienzan con “xi” y “shi” en birmano también arrojaron como resultado “shithole”, agregó.

“Somos conscientes de un problema relacionado con las traducciones del birmano al inglés en Facebook y estamos haciendo todo lo posible para solucionarlo cuanto antes”, agregó Stone en el comunicado.

Hasta el domingo por la mañana, la función de traducción al inglés no parecía estar funcionando en las publicaciones birmanas de las páginas oficiales de Facebook de la cuenta de Suu Kyi y el gobierno de Myanmar.

Hubo informes de que la cobertura del error fue censurada en China, donde el flujo de información es controlado por el gobierno.

En Myanmar, el presidente Xi ha tratado de fortalecer los lazos políticos y económicos con el país.

Durante el viaje de dos días, Xi y Suu Kyi, quien fue galardonada con el Premio Nobel de la Paz, firmaron acuerdos lucrativos de infraestructuras.

El viaje se produce un mes después de que Suu Kyi haya sido acusada de “guardar silencio” por la Corte Internacional de Justicia respecto a as aparentes atrocidades cometidas contra los musulmanes rohingya en su país.