Hughes Network Systems será el proveedor del servicio de Internet a bordo de Auirbus, gracias a la firma de un acuerdo.

El anuncio se dio durante la feria Aircraft Interiors Expo (AIC) en Hamburgo, junto con la alianza con AJet como parte de la solución de conectividad integrada a bordo de Turkish Cabin Interiors (TCI) en alianza con Hughes y Turksat.

En esta alianza, Hughes provee equipamiento y gestión avanzada de la conectividad a bordo, mientras que Turksat brinda la conectividad para más de 120 aviones de AJet proporcionando acceso Wi-Fi de primera clase para los pasajeros.

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Además, Hughes anunció su nueva Antena Electrónicamente Orientable (ESA) para conectividad y entretenimiento a bordo, que está dirigida principalmente a la industria de la aviación.

La antena está diseñada para sistemas de órbita terrestre baja (LEO), que es compacta, ligera y eficiente en el consumo de energía y proporciona conectividad de alta velocidad, baja latencia y de nivel empresarial.

“La introducción de la antena ESA LEO de Hughes es un cambio radical para la industria de la aviación. Los pasajeros ahora pueden disfrutar de una experiencia de Internet de alta velocidad y baja latencia sin interrupciones desde su asiento”, explicó Reza Rasoulian, vicepresidente senior de la Unidad de Negocio de Aviación de Hughes.

La conexión a Internet en un vuelo debería ser un servicio rápido y gratuito. Sin embargo, el WiFi que ofrecen las aerolíneas actualmente está lejos de ser un servicio estable y veloz, además de que se cobra una tarifa extra para los usuarios que desean estar conectados en el aire.

La premisa de mejorar la conectividad en los vuelos comerciales es una oportunidad comercial para los servicios de Internet satelital como Starlink de SpaceX. De acuerdo con un informe de The Wall Street Journal, la aerolínea Delta Airlines es uno de los clientes potenciales de la empresa que ya está realizando pruebas exploratorias con la tecnología de Starlink en sus aviones.

Delta ya ha estado probando con otros proveedores en más de 300 aviones que fueron equipados con WiFi alimentado por Viasat. Antes de la pandemia, la aerolínea realizó otras pruebas ofreciendo Internet gratis en algunos vuelos.

Starlink ya lleva un paso ganado con la autorización de la Comisión Federal de Telecomunicaciones (FCC) de Estados Unidos para probar su servicio en aviones. Pero aún faltan otros pendientes que resolver, como la certificación de los equipos de Internet satelital que se instalarán en los aviones por parte de la Administración Federal de Aviación (FAA).

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La compañía de Internet también busca la aprobación de la FCC para desplegar otros 30 mil satélites que completen su red Starlink. Pero los lanzamientos han sido retrasados por las preocupaciones de la congestión de las órbitas cercanas a la Tierra y de las posibles colisiones de satélites.

Además, Elon Musk confirmó en Twitter que la empresa trata de conseguir la certificación de Starlink para los aviones Boeing 737 y Airbus A320, que son los modelos con mayor capacidad para transportar personas.

A pesar de estar en trámites de negociación y realizando pruebas, pasarán algunos años para que SpaceX logre capturar una participación notable del mercado de aerolíneas. Starlink competirá con otras grandes del sector como Viasat, Intelsat y Telesat.

Se pronostica una creciente demanda por Internet de alta calidad en los vuelos, sin que las aerolíneas tengan que gastar mucho o agregar antenas pesadas al avión. La consultora de la industria satelital, Euroconsult, estima que para finales de la década habrá más de 20 mil aeronaves conectadas.

La aerolínea Vueling inició el lanzamiento de su nuevo servicio de Wi-Fi a bordo, impulsado por la Red Europea de Aviación (EAN, por sus siglas en inglés), y marcando el debut del servicio de banda ancha en el mercado de aerolíneas de bajo costo.

El lanzamiento inició en cinco aviones de corta distancia y continuará progresivamente durante los próximos meses, cubriendo más de 110 aviones Airbus A319, A320 y A321 a principios del 2020, para beneficio de los pasajeros en cientos de rutas diferentes.

Al comprar Wi-Fi en vuelos de Vueling, el pasajero tendrá acceso a varios paquetes que incluyen “Volar y chatear” para enviar mensajes, “Volar y navegar” para navegar, y “Volar y más” para transmitir. El sistema integrado de EAN ofrece Wi-Fi constante para navegar, transmitir videos, revisar redes sociales y acceder a aplicaciones interactivas en tiempo real.

Philip Balaam, presidente de Inmarsat Aviation, declaró estar entusiasmado de que EAN esté disponible en el mercado de operadores de bajo costo, “ya que esto representa un movimiento más amplio hacia la conectividad en vuelo entre los innovadores en ese mercado”. Calum Laming, director de Atención al Cliente de Vueling, aseguró que los “estudios han demostrado que la conexión Wi-Fi durante un vuelo es un factor que el cliente valora”.

La EAN fue desarrollada por Inmarsat y Deutsche Telekom, asociados con Thales, Nokia, Airbus, Cobham y EAD Aerospace, ofreciendo altas velocidades, cobertura ininterrumpida y una latencia menor que cualquier otra red de banda ancha en vuelo en el continente. Fue diseñada específicamente para las necesidades de la aviación europea, uno de los espacios aéreos más congestionados del mundo, con 11 millones de vuelos por año.