La cadena de supermercados Walmart realizará entregas de productos a domicilio en vehículos Ford que se manejan solos.

Ambas compañías, en conjunto con Argo AI, quien desarrolla la Inteligencia Artificial, anunciaron que comenzarán con una etapa de pruebas en las ciudades estadounidenses de Miami, Austin y Washington, en donde entregarán los pedidos en este tipo de vehículos.

Walmart detalló que el servicio estará disponible para sus clientes dentro de áreas de servicio definidas en las tres ciudades estadounidenses mencionadas; sin embargo, prevén expandirlo con otras pruebas en diversas ciudades del país hacia finales de este 2021.

Asimismo, señaló que a medida que las expectativas de los consumidores continúan cambiando hacia la entrega al día siguiente o el mismo día, especialmente en el núcleo urbano donde hay una mayor concentración de entregas, esta colaboración impulsará aprendizajes clave sobre cómo la tecnología autónoma puede mejorar las experiencias de sus  clientes, al tiempo que optimiza la logística y  operaciones.

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Scott Griffith, director Ejecutivo de Ford Autonomous Vehicles & Mobility Businesses, señaló que Argo y Ford se preparan de manera intensiva para las operaciones de vehículos autónomos a gran escala en una amplia huella de ciudades de Estados Unidos.

“Emparejar el liderazgo minorista y de comercio electrónico de Walmart con las operaciones autónomas de Argo y Ford en estas múltiples ciudades marca un paso significativo hacia la ampliación de un servicio de entrega de bienes comerciales que, en última instancia, impulsará las eficiencias comerciales de primera escala y permitirá una gran experiencia para el consumidor”, señaló el ejecutivo.

Agregaron que, además de probar la tecnología de conducción autónoma en Pittsburgh, Detroit y Palo Alto, California, Argo y Ford, han estado operando en Miami y Washington desde 2018 y en Austin desde 2019, para construir servicios de transporte y entrega autónomos.

En las ciudades de Miami y Austin los usuarios del servicio de taxi privado, Lyft, podrán acceder ya a autos que se manejan solos.

La startup Argo AI, Ford y Volkswagen anunciaron que será a finales de este 2021 cuando comiencen a dar servicio con Lyft los también conocidos “robotaxis“.

Debido a la pandemia de Covid-19, Ford había retrasado sus planes de lanzamiento de vehículos autónomos, sin embargo, esta será la primera vez que los ponga en funcionamiento de la mano de Lyft.

Argo AI señaló que comenzarán en ambas ciudades con apenas una flota de 100 vehículos, y planean que para los próximos cinco años puedan crecer la flota hasta mil vehículos autónomos en las calles de diversas ciudades en donde ofrecerán el servicio de Lyft.

Para el periodo de pruebas contemplado este año, Argo AI detalló que los vehículos autónomos llevarán a dos personas en la parte frontal como medida de seguridad, aunque buscarán que gradualmente los autos puedan dar el servicio de forma completamente autónoma con vigilancia a distancia.

De acuerdo con The Verge, Lyft se encuentra en negociaciones para aumentar su flota de coches autónomos en otras ciudades como Las Vegas y Phoenix.

Sin embargo, aclaró que la empresa no participará en desarrollo tecnológico, pues su división de investigación fue adquirida por la japonesa Toyota en abril pasado por 550 millones de dólares.