Hipertextual-Juan Carlos Figueroa
La NASA espera enviar dos sondas espaciales a Marte en el primer vuelo del nuevo cohete New Glenn de Blue Origin, la empresa espacial fundada por Jeff Bezos. La misión de la agencia espacial estadounidense despegará en 2024. Eso sí: si Blue Origin logra terminar a tiempo la nave.
La NASA seleccionó en febrero a Blue Origin para lanzar la misión Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers —que resume en las siglas ESCAPADE—. Se trata de un par de pequeños satélites, con los que espera estudiar la interacción del viento solar con la magnetosfera de Marte. Inicialmente, estaban programados para ser lanzados en la misión Psyche en agosto de 2022, pero se suspendió por problemas con la trayectoria requerida.
Puede que el riesgo valga la pena. ESCAPADE es una misión Smallsat: son proyectos que suelen enviar satélites menos pesados y pequeños, que también son mucho más baratos de construir que los tradicionales. Y el presupuesto aproximado del plan con Blue Origin es de unos 79 millones de dólares, mucho más bajo que cualquier misión que la NASA haya enviado a Marte.
Bradley Smith, director de servicios de lanzamiento de la NASA, confirmó que la misión a Marte será «probablemente el primer lanzamiento de New Glenn». Durante una reunión del comité de operaciones y exploración humana del Consejo Asesor de la NASA, Smith reconoció que se trata de un plan «increíblemente ambicioso» para Blue Origin.