Si bien el objetivo más cercano en el tiempo de la carrera espacial internacional es la Luna, también hay ya miras puestas en Marte. Viajar al planeta rojo supondría muchos retos tecnológicos, entre los que se encuentra la comunicación con la Tierra. Los astronautas de la misión se encontrarían a 225 millones de kilómetros de nuestro planeta, de tal manera que la información enviada, tanto desde aquí como desde allí, tardaría muchísimo tiempo en enviarse. Demasiado si se trata de solventar problemas que requieran una buena monitorización. Por eso, el hecho de que la NASA acabe de enviar por primera vez un mensaje a través de láser a 226 millones de kilómetros es todo un hito científico.
Generalmente, la información se envía a través de ondas de radio. Es la vía que utiliza, por ejemplo, la sonda Voyager-1. Esta se encuentra actualmente a más de 24.000 millones de kilómetros, de tal manera que los mensajes tardan 22,5 horas en llegar hasta ella y otras tantas en volver a la Tierra. Se necesita algo más rápido, por lo que los científicos llevan mucho tiempo explorando la forma de enviar un mensaje a través de láser.
El primer gran paso en esta dirección se dio en 1992, cuando la sonda Galileo logró detectar un láser enviado desde la Tierra a 6 millones de kilómetros de distancia. Pero solo lo detectó. No leyó ninguna información en él. Más tarde, en 2001, el satélite Artemis de la Agencia Espacial Europea sí que realizó por primera vez una conexión de datos mediante este tipo de luz. Más tarde se ha ido refinando la técnica, pero ha sido la nave Psyche, de la NASA, la que ha conseguido batir todos los récords gracias a su sistema de comunicación óptica espacial. Ya batió un récord en noviembre del año pasado y acaba de hacerlo otra vez, sentando las bases de lo que será la transmisión de mensajes espaciales en el futuro.