FCC reactiva las subastas de espectro en busca de acelerar 5G y 6G
La FCC comenzó la subasta 113 por la banda AWS-4 luego de cuatro años de sequía licitatoria en EE. UU. El proceso ofrece 200 licencias en áreas donde habitan 100 millones de usuarios.
Después de más de una década almacenado en los inventarios regulatorios y cuatro años sin una sola subasta de espectro, Estados Unidos vuelve a mover una de las piezas estratégicas para el futuro de sus redes móviles.
La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) inició la subasta 113, un proceso en el que pondrá nuevamente en el mercado 200 licencias de espectro AWS-3.
Estas frecuencias permanecieron sin uso desde 2014, debido a incumplimientos y retiros de ofertas en la licitación original. Ahora se usarán para impulsar la expansión de las redes 5G y preparar el terreno para la futura tecnología 6G.
Para la FCC, presidida por Brendan Carr, se trata de una señal política y económica de que Estados Unidos busca recuperar impulso en la carrera global por el liderazgo inalámbrico, ya que en un sentido más amplio las redes son la base de la economía digital.
Subasta beneficiaría a 100 millones de usuarios
Las frecuencias disponibles corresponden a las bandas de 1,695-1,710 MHz, 1,755-1,780 MHz y 2,155-2,180 MHz, consideradas recursos valiosos para el despliegue de servicios móviles de nueva generación.
Las 200 licencias cubren áreas donde habitan más de 100 millones de consumidores distribuidos en 48 estados, dos territorios estadounidenses y el Golfo de México. Nueva York, Chicago, Boston, Tampa y Charlotte se encuentran entre los mercados incluidos.
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En conjunto, la FCC estima que la subasta pondrá a disposición más de 1,400 millones de MHz-POPs, una métrica utilizada para medir la capacidad potencial de cobertura de las frecuencias al multiplicar el ancho de banda disponible por la población alcanzada.
FCC recupera la autoridad de subastas
Con la subasta 113, la Comisión ejerce nuevamente su autoridad para llevar a cabo subastas de espectro, luego de una época de incertidumbre en el mercado respecto a la disponibilidad de este recurso.
En marzo de 2023, la FCC perdió su facultad para realizar subastas por primera vez en tres décadas, ya que el Senado no llegó a un consenso para renovar esta autoridad, generando un limbo regulatorio.
Más de dos años después, a mediados de 2025, el Senado aprobó una ley que restauró el poder licitatorio de la Comisión.
La pérdida temporal de esta autoridad generó preocupación entre operadores, fabricantes y especialistas del sector, ya que las subastas constituyen el principal mecanismo para asignar espectro licenciado y garantizar que los recursos radioeléctricos lleguen a empresas capaces de explotarlos comercialmente.
Carr convirtió la recuperación de esta capacidad regulatoria en una de las prioridades de su gestión. La preparación de la licitación fue uno de los primeros asuntos sometidos a votación cuando asumió la presidencia de la agencia.
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Subasta financiará “rip and replace”
La nueva subasta forma parte de la iniciativa Build America de la FCC, una estrategia que busca fortalecer la competitividad tecnológica estadounidense mediante la liberación de más espectro para servicios inalámbricos.
Poner a disposición del mercado más espectro implica promover las inversiones infraestructura, la competencia y la reducción de costos para los usuarios finales.
El plan contempla una hoja de ruta para habilitar hasta 800 MHz adicionales de espectro antes de 2034, con el objetivo de sostener la expansión de las redes 5G, preparar el terreno para 6G y atender el crecimiento exponencial del tráfico de datos impulsado por Inteligencia Artificial, Nube, Internet de las Cosas y aplicaciones industriales avanzadas.
Por otro lado, los ingresos obtenidos en la subasta servirán para financiar el Programa de Reembolso de Redes de Comunicaciones Seguras y Confiables, conocido como “rip and replace”.
A través de este programa, Estados Unidos busca retirar equipos y tecnologías consideradas de riesgo para la seguridad nacional de sus redes de telecomunicaciones. Esto incluye equipos chinos de Huawei y ZTE.