AST SpaceMobile asegura acceso a 45 MHz de espectro en EE. UU. para D2D
Como parte de un acuerdo con Ligado, Inmarsat y Viasat, AST SpaceMobile comprará los derechos de hasta 45 MHz de espectro de banda media-baja en EE. UU. y Canadá, avanzando su proyecto de ofrecer Internet directo desde el espacio a teléfonos móviles.
AST SpaceMobile anunció un acuerdo clave que le abriría las puertas al uso exclusivo y a largo plazo de hasta 45 MHz de espectro de banda media-baja en Estados Unidos y Canadá, con el fin de ampliar su red de conectividad satelital directa a dispositivos móviles.
La compañía comprará los derechos de uso del espectro de Ligado Networks, en un momento en el que esta última se encuentra en proceso de reestructuración integral para afrontar sus deudas.
El acuerdo, firmado entre AST SpaceMobile, Ligado Networks, Viasat e Inmarsat, contempla la cesión de hasta 40 MHz del espectro MSS en Banda L y 5 MHz adicionales en la banda 1670-1675 MHz, con una concesión que podría extenderse por más de 80 años, sujeta a la aprobación del tribunal de quiebras que supervisa la reestructuración de Ligado, prevista para fines de junio.
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Este espectro representa el bloque más grande de alta calidad disponible a nivel nacional en Estados Unidos para servicios satelitales directos al dispositivo. Su disponibilidad permitirá a AST SpaceMobile alcanzar velocidades máximas de hasta 120 Mbps, suficientes para aplicaciones de voz, datos y video, habilitando una nueva generación de cobertura móvil desde el espacio.
Un paso más hacia la conectividad universal
Para AST SpaceMobile, el acuerdo de espectro representa un avance estratégico para cumplir su promesa de ofrecer conectividad de banda ancha directamente desde el espacio a cualquier teléfono celular sin necesidad de equipos especiales.
La firma opera actualmente cinco satélites comerciales BlueBird en órbita terrestre baja, cada uno con un conjunto de comunicaciones de 65 m², lo que los convierte en los más grandes de su tipo. Estos satélites ya ofrecen servicios intermitentes en EE. UU. y otras regiones.
Sin embargo, el siguiente paso será el despliegue de los BlueBird Bloque 2, que incorporarán antenas de hasta 222 m² y multiplicarán por 10 la capacidad de ancho de banda actual.
Como parte de este nuevo lanzamiento, se espera que el acuerdo de espectro potenciará el alcance de la red de AST SpaceMobile en Norteamérica, al combinar la cobertura de frecuencias de banda baja (con mayor penetración y cobertura) con la capacidad adicional de banda media-baja, para habilitar una experiencia de usuario más robusta.
Condiciones y respaldo financiero
La transacción contempla un pago total de 550 millones de dólares, de los cuales 535 millones irán a Inmarsat.
Para cumplir con este compromiso, AST SpaceMobile ya cuenta con financiamiento institucional asegurado, mediante un préstamo a una entidad de propósito especial, sin recurso y con desembolso diferido, lo que minimiza el riesgo operativo y financiero para la compañía.
Además, la empresa ha acordado pagos anticipados escalonados a Inmarsat en nombre de Ligado, condicionados a la obtención de un compromiso de respaldo por parte de los financiadores de Ligado.
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Estos pagos incluyen 420 millones de dólares para octubre de 2025 y otros 100 millones para marzo de 2026, además de un último desembolso de 15 millones al momento del cierre.
Inmarsat, propiedad de Viasat, es uno de los principales acreedores de Ligado. Por eso, como parte de su acuerdo, AST transferirá sus pagos por el espectro a Inmarsat como un pago indirecto de la deuda de Ligado.
AST SpaceMobile también recibió apoyo de Inmarsat para presentar ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Innovación, Ciencia y Desarrollo Económico de Canadá, buscando la autorización para operar su sistema no geoestacionario (NGSO) en la banda media.
Implicaciones para el mercado satelital
Con este movimiento, AST SpaceMobile busca reforzar su posicionamiento y establecerse como líder en conectividad satelital directa a dispositivos (D2D o direct-to-devices), en un contexto en el que los proveedores satelitales han acelerado el desarrollo de estos despliegues alrededor del mundo.
En general, la industria considera que D2D podría redefinir el futuro del acceso móvil en zonas rurales o desconectadas, donde las redes terrestres tradicionales no llegan. Además, podría habilitar otros casos de uso como la conectividad para el sector automotriz.
La combinación de tecnología espacial avanzada y un portafolio de espectro robusto colocan a AST SpaceMobile como un actor clave en el ecosistema de conectividad global.
De concretarse todas las aprobaciones, AST SpaceMobile estaría más cerca de ofrecer cobertura nacional satelital continua en Estados Unidos, con más de 5 mil 600 celdas satelitales activas, acercando un paso más la visión de una red celular verdaderamente global y accesible desde cualquier parte del planeta.