Puerto Rico comenzó esta semana con la primera fase de su programa Smart Island, a través del cual busca fortalecer la resiliencia de la infraestructura de telecomunicaciones y la conectividad en la isla.

Contará con 158 millones de dólares de financiamiento para poner en marcha proyectos de despliegue de Internet de banda ancha. El Departamento del Tesoro del gobierno de Estados Unidos le otorgó estos recursos provenientes del Plan de Rescate Americano.

Una de las principales áreas a la que se destinará parte de los fondos es al desarrollo de un cable submarino de fibra óptica, para aumentar la disponibilidad de puntos de conexión alrededor de la isla y la capacidad de datos.

Pedro R. Pierluisi, gobernador de Puerto Rico, destacó que el cable submarino “abrirá la puerta para que empresas multinacionales usen a la Isla como centro de servicio para almacenar sus datos” y mejorará la resiliencia de la infraestructura, que se ha visto afectada por los desastres naturales.

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Con este dinero, también el gobierno puertorriqueño creará Centros Multiservicios en áreas vulnerables, que estarán equipados con tecnología y brindarán capacitación en habilidades técnicas. Incluso se espera que la ciudadanía pueda acudir a estos espacios a realizar actividades relacionadas con el teletrabajo, la teleducación y telemedicina.

Asimismo, se invertirá en el establecimiento de Centros de Internet para ofrecer servicios de conectividad a las personas mediante equipo existente en esas instalaciones. Primero se buscará llegar a los municipios que actualmente no tengan estas instalaciones o necesiten mejorar las actuales.

El coordinador de implementación del Plan de Rescate Americano en la Casa Blanca, Gene Sperling, destacó que los 158 millones de dólares son una “inversión histórica” que ayudará a incrementar el acceso a Internet confiable y asequible en Puerto Rico.

“Más de 61 mil hogares y pequeños negocios en Puerto Rico se encuentran en áreas sin infraestructura de banda ancha. Aumentar el acceso a la banda ancha ampliará el acceso a la atención médica, la educación y el empleo”, afirmó.

A finales de agosto, la isla dio a conocer su Plan de Acción a cinco años para ampliar el alcance de la banda ancha, con el objetivo de que para 2027 todas las ubicaciones con servicio de Internet reciban conexiones de 100 Mbps de velocidad de descarga y 20 Mbps de subida.

El plan contempla otras metas importantes como la expansión de fibra óptica, la asequibilidad de los servicios, la alfabetización digital y la seguridad en línea. Precisamente, el desembolso del Departamento del Tesoro se utilizará para avanzar en la implementación de dicho plan.

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Por otro lado, en estos días el gobierno de la isla también anunció la liberación de 15 millones de dólares en fondos para proveer resiliencia energética a los proveedores de servicios de Internet en la isla, como parte del programa Smart Island.

Las redes de telecomunicaciones de la isla suelen presentar problemas o interrupciones en casos de emergencia, por desastres naturales como los huracanes, lo cual deja a la ciudadanía y el personal de primera línea sin conectividad.

Por eso, con los recursos, que se suman a un anterior desembolso de 30 millones, se busca reforzar la red energética y adquirir generadores eléctricos, placas solares y baterías que permitan tener un resguardo de energía alterna para las redes.

El gobierno puertorriqueño otorgará los fondos de resiliencia energética a empresas seleccionadas, que se encargarán de asegurar la implementación y operación de infraestructura energética alterna. Las compañías son Aero Net, Claro, DM Wireless, Innovatel, IT Auditors, Liberty, Neptuno, VP Net y WorldNet.

Puerto Rico ya tiene su Plan de Acción a 5 años para ampliar el despliegue de banda ancha de alta velocidad y confiabilidad, el cual se propone garantizar el acceso a Internet con una velocidad mínima de 100 Mbps de descarga y 20 Mbps de subida.

A través del Programa de Banda Ancha de Puerto Rico (PRBP, por sus siglas en inglés), conocido como Smart Island, el gobierno dio a conocer el nuevo plan que contempla cuatro pilares fundamentales: conectividad, calidad, accesibilidad y conocimiento.

El plan sirve como una hoja de ruta para planificar las inversiones de la isla en infraestructura de banda ancha y coordinar los esfuerzos de los diferentes actores del sector público y privado hacia el fin común de promover la inclusión digital.

Los cuatro pilares establecen las prioridades del PRBP para mejorar el alcance y la capacidad de los servicios de conectividad, tanto para la población como para instituciones y empresas.

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Con base en dichos ejes clave, algunos de los objetivos principales que contempla el programa en el mediano plazo son los siguientes:

1. Construir infraestructura de banda ancha resiliente, capaz de resistir a los desastres naturales, ya que los huracanes son una problemática constante en la isla. Esto incluye redes de fibra óptica, rutas de microondas, redes de última milla, backhaul inalámbrico y estaciones de aterrizaje de cables submarinos, 5G y otras tecnologías avanzadas.
2. Abordar los obstáculos para la construcción de nueva infraestructura: el PRBP trabajará con agencias de gobierno central, municipios y otros organismos para generar procesos claros y rápidos que permitan instalar postes, conductos y otros elementos necesarios para las redes.
3. Promover la competencia: todos los proyectos de inversión incluirán mecanismos para la participación de pequeñas y medianas empresas y minoristas con sede en Puerto Rico.
4. Mantener una fuerza laboral calificada: el programa busca abordar la escasez de mano de obra. Se recopilará y analizará datos acerca de la fuerza laboral en el sector, con el fin de coordinar esfuerzos para desarrollar fuerza local y crear programas de capacitación.
5. Garantizar conexiones de alta velocidad: todas las ubicaciones con servicio de banda ancha tendrán acceso a 100 Mbps de rapidez de descarga y 20 Mbps de bajada y latencia de 100 milisegundos o menos para 2027. Eventualmente, los programas de infraestructura promoverán una capacidad gigabit y servicio a través de fibra óptica.
6. Las rutas de fibra darán prioridad a la conectividad de las instituciones ancla en las comunidades, como escuelas, oficinas administrativas y los edificios de vivienda pública, las cuales recibirán un servicio gigabit simétrico.
7. Las suscripciones de banda ancha tendrán precios asequibles. Se desarrollarán opciones de Internet para los hogares de bajos ingresos y se integrarán medidas de asequibilidad en la planificación de la infraestructura.

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8. Apoyar la asequibilidad y accesibilidad de los dispositivos a través de asociaciones con reacondicionamiento con organizaciones, soporte técnico y reparación y accesorios de adaptación para usuarios con necesidades especiales.
9. Promover la alfabetización digital y las habilidades digitales para todos los residentes, por medio de programas, bibliotecas y centros tecnológicos.
10. Fomentar la importancia de la seguridad y privacidad en línea: las agencias gubernamentales y organizaciones comunitarias crearán información educativa sobre estafas en línea, phishing en línea y otras amenazas a la ciberseguridad.

Los planes de la isla contemplan financiar el despliegue de banda ancha con recursos públicos y privados. Por ejemplo, ya se han desembolsado 50 millones de dólares en conectividad WiFi en espacios públicos y se asignaron 30 millones para mejorar la resiliencia de la infraestructura de los proveedores en la isla.

Asimismo, en los próximos meses iniciará un proyecto de diseño que contará con una inversión estimada de más de 300 millones de dólares en fondos federales y locales para construir y soterrar la fibra óptica.