La Comisión Europea (CE) envió un pliego de cargos a Google por prácticas abusivas en la tecnología de publicidad en línea, pues considera que la empresa favorece a sus propios servicios en detrimento de sus competidores.

El documento advierte que la CE ha concluido de manera preliminar que Google es dominante en los mercados del Espacio Económico Europeo para servidores de anuncios de editores con su servicio ‘DFP’; y para herramientas de compra programática de anuncios para la web abierta con sus servicios ‘Google Ads’ y ‘DV360’.

La Comisión Europea concluyó preliminarmente que, al menos desde 2014, Google abusó de sus posiciones dominantes al favorecer su propio intercambio de anuncios AdX en la subasta de selección de anuncios realizada por su servidor de anuncios de editor dominante DFP, por ejemplo, informando a AdX por adelantado del valor de la mejor oferta de los competidores que tuvo que superar para ganar la subasta.

Asimismo, dijo que favoreció el intercambio de anuncios AdX en la forma en que sus herramientas de compra de anuncios Google Ads y DV360 realizan ofertas en los intercambios de publicidad. Por ejemplo, Google Ads evitaba los intercambios de anuncios de la competencia y principalmente realizaba ofertas en AdX, lo que lo convertía en el intercambio de anuncios más atractivo.

La CE advirtió que le preocupa que las supuestas conductas intencionales de Google tenían como objetivo otorgar a AdX una ventaja competitiva y pueden haber excluido los intercambios publicitarios rivales. Esto habría reforzado el papel central de AdX de Google en la cadena de suministro de tecnología publicitaria y la capacidad de Google para cobrar una tarifa alta por su servicio.

“De confirmarse, dichas conductas infringirían el artículo 102 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE) que prohíbe el abuso de posición dominante en el mercado.

“La Comisión encuentra preliminarmente que, en este caso particular, es probable que un remedio conductual sea ineficaz para prevenir el riesgo de que Google continúe con tales conductas auto preferenciales o participe en otras nuevas. Google está activo en ambos lados del mercado con su servidor de anuncios para editores y con sus herramientas de compra de anuncios y tiene una posición dominante en ambos extremos”, advirtió la Comisión Europea.

Añadió que además Google opera el intercambio de anuncios más grande, lo que conduce a una situación de conflicto de intereses inherente a Google.

“Por lo tanto, la opinión preliminar de la Comisión es que sólo la cesión obligatoria por parte de Google de una parte de sus servicios resolvería sus problemas de competencia”, advirtió.

Alphabet, compañía matriz de Google, reportó que sus ingresos del segundo trimestre de 2021 sumaron un total de 61 mil 880 millones de dólares, un crecimiento de 62 por ciento, lo que sorprendió al mercado y analistas que esperaban ingresos sobre 56 mil millones de dólares.

De acuerdo con el reporte financiero de Alphabet, los ingresos estuvieron impulsados por un crecimiento mayor al esperado en la venta de publicidad en línea, tanto en su motor de búsqueda como en YouTube.

Al igual que otras compañías, los reportes financieros del periodo se ven favorecidos por una creciente demanda de servicios digitales, además de una comparación favorable respecto al año pasado, cuando se registraron los primeros efectos de la pandemia por Covid-19.

“En el segundo trimestre, hubo una tendencia creciente de actividad en línea en muchas partes del mundo, y estamos orgullosos de que nuestros servicios ayuden a tantos consumidores y empresas. Nuestras inversiones a largo plazo en IA y Google Cloud nos están ayudando a impulsar mejoras significativas en la experiencia digital de todos”, dijo Sundar Pichai, CEO de Alphabet, en un comunicado.

Destaca también que Google Cloud logró reducir las pérdidas en el trimestre, en línea con los esfuerzos de la compañía por diversificar su negocio fuera de la publicidad, y aprovechar la creciente demanda de servicios en la nube dominados por Azure de Microsoft y AWS de Amazon.

Por segmento, los ingresos provenientes de publicidad en línea sumaron un total de 50 mil 444 millones de dólares al segundo trimestre de 2021, luego de un crecimiento de 68.8 por ciento respecto al mismo periodo de un año antes. El mayor crecimiento se reportó en la venta de publicidad a través de YouTube (83%), seguida por los anuncios en la red de búsqueda de Google (68%).

Otros ingresos de Google se ubicaron en 6.62 mil millones de dólares, lo que da un total de 57 mil 67 millones de dólares en ingresos para la mayor compañía de Alphabet, y un crecimiento total de 63 por ciento.

El reporte señala que la división de Google Cloud tuvo un avance de sus ingresos de 53.9 por ciento año con año en el segundo trimestre de 2021, para un total de ingresos de 4 mil 628 millones de dólares.

Otros negocios, que incluye una incubadora de compañías en diversas áreas como Inteligencia Artificial o robótica, reportó un crecimiento de 29 por ciento hasta 192 millones de dólares. De esta área surgió recientemente Intrinsic como compañía independiente, que buscará avanzar en el negocio de robótica industrial.

La utilidad operativa de Alphabet sumó un total de 19 mil 361 millones de dólares durante el trimestre finalizado en junio de 2021, un número tres veces superior a lo registrado el mismo periodo de un año antes. Destaca el crecimiento de 134 por ciento en la utilidad proveniente de Google, así como la reducción de pérdidas en la división de Cloud, a casi un tercio de lo reportado un año antes.

La Comisión Europea confirmó que está lista para abrir una investigación antimonopolio formal sobre el negocio de publicidad en línea de Google, que en los últimos años obtuvo ingresos de 147 mil millones de dólares, más que cualquier otra compañía en el mundo.

En un comunicado la Comisión informó que está planeando comenzar con la investigación a finales de año. En concreto, “examinará si Google está distorsionando la competencia al restringir el acceso de terceros a los datos del usuario con fines publicitarios en sitios web y aplicaciones, al tiempo que reserva dichos datos para su propio uso”.

Según datos de eMarketer, se espera que Google se quede con el 27.5 por ciento del gasto global en publicidad digital a lo largo del año.

Los anunciantes terceros afirman que la compañía norteamericana afecta la competencia debido a que desempeña tantos roles en el mercado de publicidad online, que es imposible no depender de ella.

No es la primera vez que Google es multado por su dominio del mercado publicitario en línea. Recientemente, Francia multó a la tecnológica con más de 200 millones de euros por favorecer sus propios servicios en el sector de la publicidad en línea.

Google aceptó la multa y se comprometió a implementar cambios en los métodos que utiliza en su servicio de publicidad.
Sin embargo, algunos han cuestionado la eficacia y velocidad con la que puede trabajar la Comisión Europea, cuando aún tiene abiertos otros casos sobre la empresa en relación con su servicio de búsqueda local y de empleo.

Este lunes 7 de junio, la autoridad antimonopolio de Francia impuso una multa de 220 millones de euros a Google por favorecer sus propios servicios en el sector de la publicidad en línea.

Google reconoció los hechos y propuso realizar una transacción, y se comprometió a cambiar la forma en la que funciona su servicio de publicidad DFP y su plataforma de ventas Adx, dos propuestas que aceptó la autoridad francesa.

En su decisión publicada esta semana, la Autoridad de Competencia de Francia (ACF) determinó que la gigante tecnológica estadounidense abuso de su posición dominante en el mercado de servidores publicitarios para editores de sitios web y aplicaciones móviles.

La autoridad francesa dictaminó que Google ha otorgado un trato preferencial a sus tecnologías patentadas ofrecidas bajo la marca Ad Manager, tanto en lo que respecta al funcionamiento del servidor de anuncios de DFP, como a la plataforma de ventas SSP AdX.

Cambios en la tecnología publicitaria de Google en Europa

Este mismo lunes, mediante una entrada de blog, la Directora Legal de Google Francia, Maria Gomri, anunció que la empresa ha colaborado con la ACF para resolver sus cuestionamientos sobre su tecnología publicitaria en general, y su plataforma Ad Manager en particular.

Gomri detalló que, como parte de la resolución general de la autoridad antimonopolio francesa, la gigante tecnológica estadounidense realizará los siguientes cambios, que se compromete a implementar durante los próximos meses:

·  Mayor acceso a los datos: Google se comprometió a trabajar para que todos los compradores con los que trabaja un editor reciban el mismo acceso a los datos relacionado con los resultados de la subasta de Ad Manager.

·  Mayor flexibilidad: ampliará la flexibilidad de la plataforma para permitirles establecer reglas de precios personalizadas para los anuncios que se encuentran en categorías sensibles.

·  Transparencia: la subsidiaria de Alphabet Inc. se comprometió a brindar una mayor transparencia a la publicidad programática, incluida la adopción de medidas para simplificar las plataformas.

La Autoridad de Competencia de Francia determinó que Google perjudicó a los grupos News Corp., Le Figaro y Rossel La Voix por sus políticas de publicidad en línea.

La disputa entre ambas organizaciones es de larga data, ya que hace un año, la ACF le ordenó a la big tech que pagara por su contenido a los editores de noticias franceses.

Verizon anunció que ha llegado a un acuerdo para la venta de su unidad Verizon Media, compuesta por las actividades de Yahoo! y AOL, al fondo de inversión Apollo Global Management por un total de 5 mil millones de dólares. Verizon mantendrá un 10 por ciento de participación en la compañía.

Según el acuerdo firmado con Apollo Global, Verizon recibirá 4.25 mil millones de dólares en efectivo, 750 millones de dólares en intereses preferenciales, y podrá mantener un 10 por ciento de participación accionaria en la nueva compañía que mantendrá el nombre de Yahoo. El acuerdo está sujeto a revisión regulatoria y se espera que pueda cerrarse en la segunda mitad del año.

El precio de venta firmado por Verizon sería un poco más de lo que la compañía pagó originalmente por ambas unidades. Verizon adquirió AOL en 2015 por 4.4 mil millones de dólares, mientras que por Yahoo! pagó 4.5 mil millones de dólares en 2016.

Mediante estas adquisiciones, el gigante estadounidense de telecomunicaciones había intentado ingresar a los mercados de venta de publicidad en línea y de producción de contenidos. En 2017 fusionó ambas entidades en una sola división llamada Oath, y posteriormente, en 2019, cambió el nombre nuevamente a Verizon Media al tiempo que depreció su valor a cerca de la mitad, en 4.6 mil millones de dólares.

Bajo la dirección de Verizon, Yahoo vendió su participación en Tumblr a Automattic (dueña de WordPress), y más recientemente, AOL vendió Huffpost a Buzzfeed, afectada por la menor actividad económica por la pandemia de Covid-19.

“Verizon Media ha hecho un trabajo increíble cambiando el negocio durante los últimos dos años y medio, y el potencial de crecimiento es enorme. La próxima iteración requiere una inversión total y los recursos adecuados. Durante el proceso de revisión estratégica, Apollo entregó la visión y la estrategia más sólidas para la siguiente fase de Verizon Media. Tengo plena confianza en que Yahoo despegará en su nuevo hogar”, dijo Hans Vestberg, director Ejecutivo de Verizon, en un comunicado.

Al momento de la venta, Verizon Media se compone de sitios como Yahoo Sports, Techcrunch, Engadget, y el servicio de publicidad de Yahoo.

Tanto Yahoo como AOL son marcas que se pueden identificar con el crecimiento de Internet a principios de los 2000, pero que quedaron rezagadas frente al surgimiento de nuevos competidores como Google y Facebook, además de los cambios de hábitos de los usuarios.

En su mejor momento, Yahoo llegó a registrar un valor de capitalización de 125 mil millones de dólares. Por su parte, AOL llegó a registrar un valor por 200 mil millones de dólares y estuvo involucrada en la fusión corporativa más grande en Estados Unidos, cuando adquirió Time Warner en el año 2000 por 182 mil millones de dólares (270 mil millones ajustados por inflación).

Apollo es una firma de capital privado propietaria del complejo Venetian en Las Vegas y del minorista de artesanías Michaels. Tiene participación en otras compañías como la firma de seguridad ADT y el conglomerado de medios Cox Media. El cofundador de Apollo, Leon Black, renunció recientemente como presidente, poco después de que se revelara que pagó más de 150 millones de dólares a Jeffrey Epstein (multimillonario acusado por tráfico sexual de menores).

“Creemos firmemente en las perspectivas de crecimiento de Yahoo y el impulso macro en el crecimiento de los medios digitales, la tecnología publicitaria y las plataformas de Internet para el consumidor”, afirma en el comunicado el socio senior de Apollo, David Sambur.

Con el avance de la digitalización, los hackers también han encontrado nuevas formas de extender su control con nuevos programas maliciosos. Un reciente reporte del equipo de investigación Microsoft 365 Defender identificó un nuevo malware que utiliza modificadores de navegador, denominados “Adrozek”, para agregar banners publicitarios falsos.

“El malware está diseñado para inyectar anuncios en las páginas de resultados de los motores de búsqueda. La amenaza afecta a varios navegadores (Microsoft Edge, Google Chrome, Yandex Browser y Mozilla Firefox), exponiendo la intención de los atacantes de llegar a la mayor cantidad posible de usuarios de Internet”, señaló el informe.

Adrozek afecta a múltiples navegadores, incluidos Microsoft Edge, Google Chrome, Yandex Browser, y Mozilla Firefox. Hablando de lo sencillo que es infectar nuestros sistemas, su ejecución es de descarga automática.

En la investigación que tuvo lugar de mayo a septiembre de este año se descubrió que el malware podría alojarse en 159 dominios únicos utilizados para distribuir cientos de miles de muestras del mismo software malicioso. Además, en agosto se reportó un pico de hasta 30 mil dispositivos infectados todos los días.

Adrozek puede ser tan peligroso que puede lograr desactivar la seguridad de los dispositivos, desactivar las actualizaciones, modificar la configuración del navegador y, en algunos casos, robar información personal de los usuarios como contraseñas.

Una vez instalado, Adrozek puede agregar extensiones de navegador, modificar una DLL específica por navegador de destino y cambiar la configuración del navegador “para insertar anuncios adicionales no autorizados en páginas web”.

Aunque el objetivo principal del malware es inyectar anuncios y derivar tráfico a ciertos sitios web, la cadena de ataque implica un comportamiento sofisticado que permite a los atacantes afianzarse firmemente en un dispositivo y ampliar sus objetivos de ataque.

La autoridad de competencia francesa multó a Google con 150 millones de euros por comportamiento anticompetitivo en el mercado de la publicidad en línea, a través de su plataforma Google Ads.

La agencia dijo que el gigante tecnológico maltrató a los compradores de anuncios basados en palabras clave y que, además, los métodos utilizados por Google Ads son “opacos y difíciles de entender” y la compañía los aplica de una forma “desigual y arbitraria”.

Isabelle De Silva, la presidenta de la autoridad, indicó en un rueda de prensa que se trata de la tercera sanción más importante por abuso de posición dominante.

Por su parte, Google respondió que apelaría la sanción y que sus políticas publicitarias están diseñadas para proteger a los consumidores “de anuncios abusivos y de explotación”.

En enero de 2019, el organismo de protección de datos de Francia multó a Google con 50 millones de euros por infringir las normas de privacidad en la línea de la Unión Europea; el organismo declaró que el gigante tecnológico carecía de transparencia y claridad en la manera en que informaba a los usuarios sobre su manejo de datos personales.

De acuerdo con los resultados preliminares de la investigación contra Google y Facebook realizada por la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) del Reino Unido, ambos gigantes tecnológicos dominan el mercado de la publicidad en línea, acumulando 8 mil millones de libras entre ellos.

La revisión encontró que Google percibe 90 por ciento de todos los ingresos de búsqueda en línea en el Reino Unido, que asciende a 6 mil millones de libras al año. Además, el gigante de las búsquedas pagó mil millones de libras el año pasado para asegurarse de ser el operador de búsqueda predeterminado en varios dispositivos, incluidos los iPhone de Apple.

Por su parte, Facebook percibe un 50 por ciento del gasto total en publicidad gráfica en el Reino Unido, lo que equivale a 2 mil millones de libras al año.

El organismo regulador teme que los periódicos y otros productores de noticias en el Reino Unido estén perdiendo y que la competencia se esté amortiguando, lo que, en consecuencia, dañaría la innovación. Asimismo, la CMA se preocupa por la forma en que las plataformas recopilan los datos y la falta de transparencia en torno a los algoritmos de contenido y los sistemas de compra de anuncios.

“La mayoría de nosotros visitamos los sitios de redes sociales y buscamos en Internet todos los días, pero la forma en que funcionan estas empresas puede ser un misterio”, dijo en un comunicado la Directora Ejecutiva de la CMA, Andrea Coscelli.

Facebook dijo que estaba “totalmente comprometido” a participar en el proceso de consulta de la CMA y continuar brindando los beneficios de la tecnología y la publicidad relevante a los usuarios en el país.

“Hemos creado controles fáciles de usar que permiten a las personas administrar sus datos en los servicios de Google, como la capacidad de desactivar la publicidad personalizada y eliminar automáticamente su historial de búsqueda”, señaló el Vicepresidente de Google para el Reino Unido e Irlanda, Ronan Harris.

Por último, la CMA dijo que estaba elaborando propuestas de regulación que presentaría al gobierno. Con ello se avecina un 2020 lleno de regulaciones más estrictas para los gigantes tecnológicos que podrían obligar a compartir sus consultas de búsqueda y datos de sus clics con su competencia, además de permitir a los usuarios desactivar la publicidad personalizada.