Eutelsat contrató a Airbus para la construcción de los satélites que ampliarán la constelación de órbita baja terrestre (LEO) de OneWeb, su operador global de conectividad satelital.

Las empresas anunciaron que firmaron un contrato para la expansión de la constelación LEO, el cual contempla que Airbus entregue los satélites para finales de 2026.

Airbus Defence and Space fabricará en total 100 satélites para OneWeb, los cuales incorporarán actualizaciones para la integración terrestre de 5G. 

El operador ya ha estado trabajando en la conectividad de satélites LEO a la red móvil 5G al menos desde 2023, con el fin de habilitar la conectividad direct-to-cell o D2D.

Los nuevos satélites que construirá Airbus también serán tecnológicamente compatibles con la constelación europea IRIS2, donde Eutelsat es el principal operador del segmento LEO.

IRIS2 es un proyecto de la Comisión Europea para desarrollar una red de conectividad satelital que brindará servicios a instituciones, empresas y ciudadanía. La red será construida por un consorcio de empresas, entre las que se encuentra Eutelsat.

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Por eso, Eutelsat destacó que la ampliación junto con Airbus también alista el camino para la entrada en operación de la red IRIS2 en 2030, además de que garantizará la continuidad y mejora de servicios para los clientes actuales y futuros.

Además, el grupo de comunicaciones detalló que la adquisición de los 100 satélites está integrada en las previsiones de gastos de capital de Eutelsat para 2025 y es compatible con su marco financiero a largo plazo.

“Nuestra experiencia en el mercado nos muestra que el apetito por la capacidad de órbita terrestre baja está creciendo rápidamente y estamos entusiasmados de embarcarnos en la siguiente etapa de nuestro viaje para satisfacer esa demanda”, destacó Eva Berneke, directora ejecutiva de Eutelsat.

OneWeb está en proceso de lanzamiento de una segunda generación de constelación satelital, ya que la vida útil de la primera termina entre 2027 y 2028.

Inicialmente, Eutelsat tenía previsto brindar servicios globales en órbita terrestre baja a principios de 2024, pero sus planes han presentado retrasos en la instalación y licencias en algunos mercados.

La Comisión Europea (CE) firmó el contrato de concesión del proyecto IRIS2 con el consorcio SpaceRISE, mediante el cual se implementará una constelación multiorbital de 290 satélites.

Europa invertirá en el proyecto 10 mil 600 millones de euros, con financiación pública y privada. Bruselas, los Estados miembros de la Unión Europea (UE) y la Agencia Espacial Europea aportarán el 60 por ciento del costo total, mientras que el resto saldrá de los miembros del consorcio.

SpaceRISE se encargará de diseñar, entregar y operar el sistema de Infraestructura de Resiliencia, Interconectividad y Seguridad por Satélite (IRIS2), una red que brindará soluciones de comunicación fiables, seguras y rentables para instituciones gubernamentales, organizaciones comerciales y la ciudadanía.

El consorcio incluye a tres operadores satelitales europeos: SES, Eutelsat e Hispasat, quienes serán apoyados por un equipo central de subcontratistas europeos.

Asimismo, el consorcio incluirá fabricantes de satélites y otras compañías, así como pequeñas y medianas empresas de la UE. Entre ellos, se encuentran Thales Alenia Space, OHB, Airbus Defence and Space, Telespazio, Deutsche Telekom, Orange, Hisdesat y Thales SIX.

Bruselas busca que la red, que estaría lista para 2030, respalde sus objetivos de conectividad segura, soberanía y liderazgo tecnológico.

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IRIS2 aprovechará las cualidades de los satélites de órbita terrestre media (MEO) y de órbita terrestre baja (LEO), para proporcionar conectividad a los Estados miembros de la UE y las autoridades de gobierno; así como para llevar banda ancha de alta velocidad para empresas privadas y ciudadanos europeos, incluyendo la cobertura en zonas desconectadas.

La Agencia Espacial Europea explicó que la colocación de satélites interconectados en diferentes órbitas permitirá a la constelación comunicarse de forma segura y rápida y permanecer conectada constantemente, sin que sea necesario tener miles de satélites.

Además, detalló que se desarrollará una capa adicional en órbita baja que proporcionará más servicios.

Durante las fases iniciales, el proyecto se realizará primordialmente con financiación pública inicial. La Comisión Europea señaló que contará con un marco financiero plurianual en los primeros años, para garantizar la sostenibilidad financiera.

La financiación futura después de 2027 estará sujeta a la adopción de programas sucesores por parte del Parlamento Europeo y el Consejo, junto con la disponibilidad de créditos.

Además, en las fases más avanzadas el consorcio contribuirá a la financiación. Por ejemplo, SES dijo que contribuirá aproximadamente con el 50 por ciento del costo de la constelación MEO y tendrá el beneficio de comercializar más del 90 por ciento de la capacidad de esta y parte de la capacidad de LEO.

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Eutelsat invertirá alrededor de 2 mil millones de euros que se destinarán a las últimas etapas del proyecto. La empresa comentó que pondrá a disposición sus derechos de espectro prioritarios en la banda Ku para liderar el diseño del segmento LEO de la constelación, así como para codirigir la concepción de los elementos comunes.

Derivados de los clientes ancla de la UE y de la contribución global de sus capacidades LEO a clientes globales, Eutelsat espera generar ingresos de al menos 6 mil 500 millones de euros.

Mientras tanto, la inversión de Hispasat en IRIS2 podría ascender a los 600 millones de euros. La compañía dijo que su participación le dará acceso a capacidades en órbita no geoestacionaria en regiones de alto interés estratégico y de relevancia de negocio para complementar su portafolio.

Se prevé que el primer lanzamiento de IRIS2 se lleve a cabo para 2029 y que la red comience a dar servicios a principios de 2030.