Una corte de apelaciones del Distrito de Columbia, en Estados Unidos, descartó una impugnación legal de la industria automotriz en contra de una decisión de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) para reasignar parte de la banda de 5.9 GHz, originalmente destinada para desarrollo de comunicaciones entre vehículos (V2V).

La Sociedad de Transporte Inteligente de América y la Asociación Estadounidense de Oficiales de Transporte y Carreteras Estatales presentaron el año pasado una impugnación legal en la Corte de Apelaciones para revertir la reasignación de cerca de 45 MHz del bloque de espectro de la banda de 5.9 GHz para servicios inalámbricos de Internet.

Originalmente, se esperaba que esta banda de espectro alimentara los sistemas de comunicación de Vehículo a Vehículo (V2V) o Vehículo a Todo (V2X), y aunque por años se han presentado soluciones y propuestas por parte de la industria automotriz, la tecnología no ha logrado despegar hacia una adopción masiva.

Justin Walker, el juez encargado del caso, anotó que “los sistemas de transporte inteligente no se desarrollaron como lo esperaba la FCC” y que, de hecho, actualmente “no existen vehículos comerciales que utilicen la banda de 5.9 GHz para proveer capacidades de seguridad vehicular”.

Desde 1999, la FCC emitió un acuerdo para reservar hasta 75 MHz de la banda de 5.9 GHz para lo que se llamó entonces servicios dedicados de comunicaciones de corto alcance (DSRC, por sus siglas en inglés), que se utilizarían para mejorar la seguridad vial a través de tecnologías V2X.

Según las promesas de la tecnología, este tipo de comunicaciones permitirían a los vehículos comunicarse entre sí, además de acceder a otro tipo de información como el estado del camino o el clima, y así poder tomar decisiones que permitieran prevenir accidentes de tránsito.

Sin embargo, aunque esta decisión de la FCC podría significar la muerte de DSRC, la industria automotriz ya ha comenzado a explorar alternativas más eficientes que se aprovechan de la infraestructura instalada de los operadores de telecomunicaciones, conocida como V2X celular o C-V2X.

El año pasado, la FCC votó para reasignar 30 MHz de los 75 MHz originalmente reservados para DSRC hacia C-V2X, mientras que los otros 45 megahercios se trasladaron para su uso en WiFi.

Walker indicó estar de acuerdo con la decisión de la FCC al considerar que los 30 MHz restantes del espectro son suficientes para los sistemas de transporte inteligentes, que les permitirá trabajar en conjunto con nuevas tecnologías de la industria como “radar, LiDAR, cámara y sensores”.

El juez rechazó los reclamos de los demandantes, al considerar que estos se basaban principalmente en especulaciones. Las asociaciones demandantes afirmaban que la industria requería más de 30 MHz para “tecnologías que aún no han llegado”, pero el juez consideró que “los peticionarios no nos han indicado avances significativos en el campo de ‘las tecnologías que aún no han llegado’”, según cita The Verge.

Jessica Rosenworcel, presidenta de la FCC, celebró la decisión de la corte “que confirma la amplia autoridad de la FCC para administrar las ondas de radio de la nación en el interés público”.

“En las más de dos décadas desde que la FCC asignó la banda de 5.9 GHz para respaldar la seguridad de los automóviles, los vehículos autónomos y conectados han ido más allá de las tecnologías de comunicaciones de corto alcance dedicadas a alternativas más nuevas impulsadas por el mercado”, indicó en un comunicado.

Los cinco comisionados de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos se unieron en un esfuerzo bipartidista y aprobaron, de manera unánime, reasignar el espectro de 5.9 GHz (5850 a 5925 MHz) al uso no licenciado de Wi-Fi y a la tecnología automotriz C-V2X.

De acuerdo con la nueva orden regulatoria, la tecnología Wi-Fi podrá utilizar los 45 MHz inferiores de la banda, lo cual le permitirá mejorar la conectividad y descargar parte del tráfico de las redes móviles.

Hace casi siete meses, la FCC también liberó la banda de 6 GHz (5925 a 7125 MHz) para las operaciones sin licencia, por lo que este movimiento brindará a la industria inalámbrica la posibilidad de hacer un uso más extenso de frecuencias contiguas.

El impacto del espectro de 5.9 GHz será aún mayor debido a la banda adyacente y “admitirá aplicaciones de banda ancha de vanguardia” en diferentes entornos, como hospitales, escuelas y pequeñas empresas, destacó la Comisión.

Además, los 30 MHz superiores de dicha banda se designaron a la seguridad automóvil con la tecnología C-V2X, un protocolo que posibilita conectar a vehículos entre sí y con todo tipo de cosas o actores.

C-V2X es un estándar tecnológico moderno que ayudará a mejorar la seguridad y la comunicación vehicular, por lo que disponer de espectro para su funcionamiento marca la transición de los servicios DSRC (comunicaciones de corto alcance desde una infraestructura vial a un vehículo) a la adopción real de servicios de transporte inteligente, destacó el organismo.

Desde 1999, DSRC contaba con los 70 MHz del espectro de 5.9 GHz para la seguridad automotriz, pero la FCC considera que no evolucionó como se esperaba. El Departamento de Transporte se opuso al cambio y argumentó que se correría el riesgo de tener miles de incidentes viales; sin embargo, las objeciones no lograron detener el proyecto normativo propuesto hace un año.

La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos solicitó una revisión formal de la banda de 5.9 GHz para ser utilizada para servicios Wi-Fi. Pero estas frecuencias actualmente están reservadas para los fabricantes de automóviles.

Fue la misma FCC que decidió en 1999 apartar 75 MHz de espectro en esas frecuencias para el servicio de Comunicaciones Dedicadas de Corto Alcance (DSRC, por sus siglas en inglés), que permite que los vehículos se comuniquen entre sí.

Ajit Pai, presidente de la FCC, dijo esta semana durante el Congreso Mundial de Wi-Fi en Estados Unidos, que es momento de examinar la asignación, debido a que la industria automotriz ahora respalda el estándar de Cellular Vehicle to Everything (C-V2X), que usa protocolos celulares estándar con 4G para proporcionar comunicaciones directas entre vehículos, entre vehículos e infraestructura como postes de luz, o entre vehículos y otros actores como peatones o trabajadores de carreteras.

“Dado el remolino del debate y los vastos cambios tecnológicos que han ocurrido desde que la Comisión asignó la banda de 5.9 GHz hace 20 años, creo que ha llegado el momento de que la FCC revise esta banda. Deberíamos abrir un procedimiento de reglamentación, buscar comentarios sobre varias propuestas para el futuro de la banda y utilizar el registro que recopilamos para tomar una decisión final sobre cómo se debe asignar la banda”, manifestó Pai durante el encuentro.

Según fuentes cercanas al regulador, se tomaría la decisión en junio. Pai detalló las opciones del futuro de la banda de 5.9 GHz: mantenerla reservada para DSRC; asignar la banda específicamente para C-V2X u otras tecnologías de comunicaciones para el sector automotriz; dividir la banda entre uso automotriz y espectro no licenciado; o asignar los 75 MHz para uso no licenciado.

De acuerdo con un estudio de la consultora Rand que citó Pai, abrir esa banda de espectro podría agregar entre 60 mil millones y 105 mil millones de dólares anuales al producto interno bruto (PIB) del país.

A favor y en contra

La Asociación de Internet y Televisión (NCTA), que representa a las principales compañías de cable y contenido, elogió la medida e instó a que se use para Wi-Fi: “Ese espectro es demasiado valioso para el futuro económico de nuestro país como para dejarlo sin uso por más tiempo”.

Por su parte, los fabricantes de automóviles analizan si proceder con el sistema DSRC o usar un sistema basado en 4G ó 5G. En abril pasado, Toyota Motor Corp. dijo que estaba deteniendo los planes para instalar la tecnología DSRC en los vehículos en Estados Unidos y aseguró que necesitaba más apoyo del gobierno federal para preservar la banda de 5.9 GHz.

En la misma sintonía, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico de Carreteras (NHTSA) sostuvo que es crucial para la seguridad de los automóviles preservar la banda. Señaló que hay más de 70 implementaciones activas de comunicaciones con miles de vehículos que ya están en la calle.