¿Escéptico o realista? Presidente de Ceitec habla sobre la reactivación de la estatal brasileña de chips

Augusto Gadelha, profesor y superintendente general de tecnología de la información y comunicación de la UFRJ, fue “cedido” al Ministerio de Ciencia y Tecnología (MCTI) para presidir la Ceitec –la estatal brasileña de semiconductores–, cuando se anunció su reactivación en 2023, saliendo así de la lista de desactivaciones del gobierno de Bolsonaro.

En una breve conversación con DPL News, el académico y ejecutivo, entre lo escéptico y lo realista, reconoce los desafíos de este regreso, como la necesidad a largo plazo para retomar y modernizar la producción de semiconductores y la falta de grandes inversiones en comparación con otros países. El monto destinado a Ceitec para 2025, según el Presupuesto General de la Unión, fue de 60 millones de reales (10.5 millones de dólares), cantidad considerada suficiente sólo para sus operaciones.

Sin embargo, también enfatiza el potencial de la estatal de chips ante el programa Brasil Semicon, reforzando que Ceitec no fue creada para generar riqueza a través de la producción de semiconductores (aunque ese sea un deseo del gobierno de Lula), sino para aportar competitividad tecnológica y conocimiento al país.

DPL News: ¿Cuándo Ceitec inaugurará la producción de semiconductores? ¿Cómo va el proceso de reinauguración de la planta?

Augusto Gadelha: Este año logramos vender algunos semiconductores de la tecnología anterior que teníamos a hospitales, como el Grupo Hospitalario Conceição en Porto Alegre, y a una empresa interesada en nuestros identificadores por radiofrecuencia. Debido a la interrupción de la fábrica, perdimos a nuestros clientes y estamos empeñados en recuperarlos, haciendo que se interesen nuevamente por los productos que ya producíamos.

En relación con la nueva ruta tecnológica que estamos buscando, que involucra semiconductores de potencia, esto requiere la importación de máquinas e insumos esenciales para el proceso de fabricación. Tenemos el conocimiento necesario para esta producción, pero conforme al proyecto que ya presentamos al gobierno, este proceso tomará de tres a cuatro años. La importación de una de estas máquinas, por ejemplo, puede llevar de seis meses a dos años, desde la compra hasta la instalación y el inicio de la producción. Por lo tanto, para la nueva tecnología, necesitaremos al menos tres años más.

Mientras tanto, con la tecnología y el know-how que ya poseemos, estamos comenzando a producir y vender nuevamente nuestros productos anteriores.

DPL News: ¿Y los precios, son competitivos?

Augusto Gadelha: La idea de Ceitec es tener competitividad tecnológica, de conocimiento. A pesar de que la gente se quede muy atada a la cuestión de la competitividad con otras empresas, tenemos que tener sólo la competitividad suficiente para tener algo nuevo. No fuimos creados para hacer que el país se vuelva rico. Si Brasil quisiera posicionarse como un actor en la frontera de la producción de semiconductores, necesitaría invertir más de 20 mil millones de dólares, así como lo hacen otros países. En contraste, la inversión actual es de sólo mil millones de reales en un periodo de 20 años. Nuestro objetivo es aportar competencia al país.

Ceitec, muchas veces vista como “esa empresa en Río Grande del Sur que no tiene competencia”, en realidad sí tiene esa competencia. Logramos atraer a dos empresas extranjeras que están realizando un excelente trabajo en Brasil. Una de ellas es HT Micron, proveniente de Corea del Sur, que se ha convertido en una de las grandes empresas del sector en el país, con ingresos superiores a mil millones de reales. Esta empresa se instaló en Río Grande del Sur en el mismo momento en que creamos Ceitec.

Por lo tanto, tenemos la capacidad de no sólo hacer que Brasil sea más atractivo para las inversiones, sino también de formar recursos humanos y desarrollar nuestra capacidad de producción. Esta es nuestra propuesta. A diferencia de una empresa privada, Ceitec tiene la responsabilidad de implementar políticas públicas e invertir en la formación de recursos humanos en el mercado.

DPL News: ¿Y cuáles son las expectativas o incluso estimaciones a largo plazo para la producción brasileña ante el programa Brasil Semicon?

Augusto Gadelha: Tenemos la capacidad de contribuir significativamente al encapsulamiento avanzado de los semiconductores. Sin embargo, actualmente es poco probable que tengamos una participación efectiva en la producción global de chips. Es importante entender que la producción de un chip comienza con su diseño, seguido de la fabricación del chip en dimensiones cada vez más pequeñas, un proceso que, en la actualidad, está dominado principalmente por Taiwán, responsable de la mayoría de los chips en el mundo.

Después de la producción, estos chips se colocan en wafers, que regresan a nosotros. Aquí, realizamos el corte y el encapsulamiento, vendiendo el producto final a otras empresas.
En cuanto a las asociaciones, estamos colaborando con universidades locales y estadounidenses para definir tecnologías que podemos utilizar en la fabricación. Además, ya hemos hablado con otras cuatro empresas que han mostrado interés en posibles nuevas asociaciones.

Sin embargo, este es un proceso lento que requiere la aprobación del gobierno brasileño, además de un compromiso claro de que la política brasileña de semiconductores será efectiva. Sin esta certeza, nadie se sentirá incentivado a invertir nuevamente en Ceitec o en Brasil, especialmente después de las interrupciones que ocurrieron anteriormente.

Sobre las empresas con las que estamos conversando, aún no puedo revelar sus nombres, debido a un acuerdo de confidencialidad (Non-Disclosure Agreement).