A más de cinco años del lanzamiento de la primera red 5G comercial, la industria móvil aún busca la llamada killer application que impulse su demanda y, por lo tanto, permita recuperar los altos montos de inversión ejercidos en el despliegue de la red.
Esta aplicación podría encontrarse en los casos de uso para la industria, que son el segmento que realmente demandaría las capacidades ofrecidas: alta velocidad, baja latencia y gran capacidad de dispositivos.
El concepto de Industria 4.0 se ha abordado desde múltiples perspectivas a lo largo de los últimos años, generando nuevas expectativas de eficiencia y productividad. Y aunque se han identificado diversos retos en su adopción que han desacelerado su adopción, 2024 podría traer nuevas condiciones y capacidades tecnológicas que faciliten su implementación por las empresas.
En el caso de 5G, que constituirá la base para la conectividad en la nueva revolución industrial, ofrece ahora una mayor cobertura de red, acceso a espectro radioeléctrico apto para estas aplicaciones como mmWave y otras frecuencias de uso libre, nuevas capacidades a ser añadidas en 5G-Advanced (Release 18 3GPP), la asociación entre operadores y oferentes de Nube, la nueva oferta de infraestructura Edge y el surgimiento de la Inteligencia Artificial (IA).
Además de los factores tecnológicos, nos encontramos también con otros elementos económicos como la búsqueda de control de costos por parte de las industrias en un entorno inflacionario, el renovado interés por reducir las emisiones de carbono que necesariamente conlleva la generación de eficiencias en los procesos de producción y la continua lucha por la innovación tecnológica.
“El auge de la Industria 4.0 es el mayor cambio al que se enfrenta el sector manufacturero en la actualidad. Sin embargo, a través de la conectividad ilimitada y la colaboración ciberfísica en tiempo real de 5G, representa un cambio de paradigma en cómo operarán las fábricas del futuro. Hoy en día, ninguna fábrica puede permitirse el lujo de mantenerse alejada de la fabricación inteligente y correr el riesgo de perder nuevas oportunidades de crecimiento”, señala Ericsson en un informe.
Uno de los avances importantes que impulsarán el uso de dispositivos conectados para la Industria 4.0 es la comercialización de RedCap, un estándar que integrará capacidades de rendimiento, duración de batería, complejidad y densidad de dispositivos requeridas para potenciar de manera rentable diversos casos de uso IoT que no siempre necesitan la capacidad de alto rendimiento del 5G actual.
Fabricantes como Ericsson, MediaTek y Qualcomm iniciaron la comercialización de esta tecnología hacia finales de 2023 como parte de una actualización de redes 5G SA, por lo que se espera que los primeros dispositivos y lanzamientos estén disponibles en 2024.
Ericsson estima que hacia 2024 el número de dispositivos IoT a nivel global se eleve hasta 18.7 mil millones, 19 por ciento por arriba de lo registrado en 2023.
Por otro lado, dado el continuo despliegue de redes 5G SA, se espera también que en 2024 se amplíe el uso de Network Slicing. Esta tecnología permitirá habilitar segmentos de red enfocados en casos de uso particulares, como brindar una mayor velocidad, una menor latencia o una calidad de servicio garantizada, entre otras características, que podrían ser utilizada por las industrias para resolver sus retos de conectividad.
En el caso del Release 18 del 3GPP, cuya publicación se espera en el primer trimestre de 2024, implica la introducción oficial de 5G-Advanced, lo que incluye la llegada de nuevas tecnologías que mejoran el desempeño de la red para casos como Realidad Extendida y Aumentada (XR/AR), así como Inteligencia Artificial y Machine Learning, además de otras novedades enfocadas directamente a las industrias.
Entre estas novedades se encuentran estudios alrededor de una capa de aplicación para soporte de las Fábricas del Futuro, con especificaciones para:
- Interfaces de exposición de servicios para industrias, que facilitarán el acceso a datos y servicios de la red para desarrolladores, de forma segura mediante APIs.
- Casos de uso y requerimientos de red para atender aplicaciones en Smart Energy e Infraestructura, como cobertura de Smart Grid, especificaciones de despliegue como tiempo de servicio o cobertura y restricciones.
- Posicionamiento de baja potencia y alta precisión para escenarios de IoT industrial (LPHAP), que mejorará las características presentadas en el Release 16, para el seguimiento de sensores o vehículos automatizados en plantas de fabricación o zonas de peligro como en las industrias química y nuclear.
- Fase 3 de mejoras a Network Slicing para acceso a más de un segmento de forma simultánea, cumplimiento de normativas para su acceso o resolver restricciones como bandas de frecuencia y recursos de radio.
- Finalmente, fase 2 de mejoras para RedCap.
