Tras lograr el apoyo bipartidista de los integrantes del pleno, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos revivió el Fondo 5G para la América Rural, que en su primera fase contará con un presupuesto de hasta 9 mil millones de dólares para expandir las redes de nueva generación en zonas rurales.
El Fondo 5G utilizará el nuevo y actualizado mapa de cobertura de banda ancha de la FCC, el cual muestra que aproximadamente 14 millones de hogares y empresas carecen de cobertura móvil 5G, en múltiples regiones y estados de la unión americana.
“Con el progreso que hemos hecho en el mapeo de la disponibilidad de servicios de banda ancha, no hay razón para esperar para poner el Fondo 5G a trabajar para conectar hogares y empresas en las comunidades rurales de todo el país”, dijo la presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel, en un comunicado.
La Comisión detalla que para la Fase I del Fondo 5G, se utilizará una subasta inversa de varias rondas para distribuir hasta 9 mil millones de dólares para financiar el despliegue de 5G en zonas rurales del país, especialmente en aquellas zonas donde el mercado no llegaría, ya sea por los altos costos de despliegue o una baja demanda, entre otras razones.
La subasta de la Fase I del Fondo 5G se basará en los datos de cobertura móvil obtenidos en la Recopilación de Datos de Banda Ancha –incluida la aplicación Mobile Speed Test de la FCC– y reflejados en el Mapa Nacional de Banda Ancha de la Comisión.
El programa establece obligaciones para los beneficiarios de los subsidios gubernamentales, tanto en términos técnicos como velocidad y latencia, como en términos de cobertura.
Según el documento publicado por la FCC, los operadores participantes estarán obligados al despliegue de tecnología 5G New Radio (5G-NR) basadas en el Release 15 de la 3GPP, con velocidades de descarga promedio de al menos 35 Mbps y 3 Mbps de subida; con una latencia máxima de 100 milisegundos; y la oferta de planes con límite datos similares al uso promedio de los Estados Unidos.
En cuanto a cobertura, la Comisión adoptó diversos hitos: cumplir con los requisitos de rendimiento establecidos en al menos el 40 por ciento del total de kilómetros cuadrados asociados a las zonas elegibles al final del tercer año natural completo; cumplir con al menos el 60 por ciento del total de kilómetros cuadrados al final del cuarto año natural; y en al menos el 80 por ciento al final del quinto año natural completo.
Por otro lado, la FCC anunció medidas para que el Fondo promueva el despliegue de la tecnología abierta de red de acceso por radio (Open RAN). El gobierno de los Estados Unidos espera que esta tecnología le permita incrementar la competencia en la infraestructura de radio, y mejorar la fiabilidad de la cadena de suministro para reducir la dependencia de proveedores chinos.
En ese sentido, el Fondo 5G incluye ahora hasta 900 millones de dólares en incentivos para la incorporación de Open RAN en las redes apoyadas por el mismo.
Actualmente, los operadores rurales se encuentran en un proceso de remover y reemplazar (Rip and Replace) equipo considerado como amenaza para la seguridad nacional, luego de las restricciones impuestas por el gobierno estadounidense en contra de los fabricantes chinos Huawei y ZTE.
Hasta finales del año pasado, se estimaba que estos operadores requerirían cerca de 5 mil millones de dólares para completar el proceso, un nivel significativamente alto respecto a los fondos aportados por el gobierno de 1.9 mil millones de dólares.
Las normas también exigen que los beneficiarios de ayudas del Fondo 5G apliquen planes de ciberseguridad y de gestión de riesgos de la cadena de suministro.
Drones podrán operar en banda de 5 GHz
Por otro lado, la FCC votó también para la adopción de nuevas normas que permitirán el uso de la banda de 5 GHz para la comunicación de sistemas aéreos no tripulados (UAS) para el control de drones.
Las nuevas normas permitirán a los operadores obtener asignaciones directas de frecuencia en una parte de la banda de 5030-5091 MHz para operaciones no conectadas a la red.
La FCC explica que las nuevas normas se basan en sistemas dinámicos de gestión de frecuencias para gestionar y coordinar el acceso al espectro y permitir su uso seguro y eficiente.