Google, AT&T y Vodafone anunciaron inversiones estratégicas y una económica de 155 millones de dólares para sumarse al mercado de la telefonía móvil satelital por medio de AST SpaceMobile, una empresa de diseño y fabricación de satélites de comunicación con sede en Estados Unidos, que trabaja en la construcción de una red de banda ancha celular espacial a la que se puede acceder mediante teléfonos inteligentes.
La decisión responde a los intereses de las empresas de incrementar las cifras de conectividad y contribuir con el cierre de la brecha digital al pretender conectar a los 5.5 mil millones de dispositivos celulares actuales cuando están fuera de cobertura.
La inversión estratégica de las empresas está destinada a respaldar el despliegue comercial de la red de AST SpaceMobile, por lo que AT&T, Google y Vodafone invertirán 110 millones de dólares en notas convertibles subordinadas a 10 años con un interés de 5.50 por ciento (que pueden pagarse en especie), con un precio de conversión de 5.75 dólares por acción, una prima del 39 por ciento sobre el precio final de negociación el pasado martes 16 de enero.
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El acuerdo también incluye un compromiso de ingresos de 20 millones de dólares por parte de AT&T, basado en el lanzamiento y la operación inicial exitosa de los primeros cinco satélites comerciales, e ingresos mínimos de 25 millones de dólares por parte de Vodafone, que se encuentra sujeto a un acuerdo definitivo.
Los nuevos inversores ampliaron sus vínculos estratégicos y comerciales para respaldar el desarrollo de la red SpaceMobile, por lo que Vodafone y AT&T han realizado pedidos de compra de equipos de red de AST SpaceMobile para respaldar el servicio comercial planificado, por un monto que aún no se ha confirmado.
Por su parte, Google y AST SpaceMobile acordaron colaborar en el desarrollo de productos, pruebas y planes de implementación para la conectividad de red de SpaceMobile en Android y dispositivos relacionados.
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AST SpaceMobile, que opera comunicaciones comerciales en órbita terrestre baja, señala que sus satélites operativos planificados están diseñados para soportar una capacidad de hasta 40 MHz, lo que permite velocidades de transmisión de datos de hasta 120 Mbps.
La compañía tiene acuerdos y entendimientos con más de 40 operadores de redes móviles a nivel mundial, incluidos Vodafone Group, Rakuten Mobile, AT&T, Bell Canada, Orange, Telefónica, TIM, Saudi Telecom Company, Etisalat, Indosat Ooredoo Hutchison, Globe Telecom, Millicom, Telecom Argentina, Telstra, Liberty Latin America y otros.