Mientras la demanda de conectividad en América Latina continúa acelerándose con el despliegue de 5G, el crecimiento del tráfico de datos y la digitalización de empresas y gobiernos, los operadores móviles de la región han logrado reducir significativamente su huella de carbono.
Entre 2019 y 2023, las empresas de telecomunicaciones de América Latina disminuyeron 36% sus emisiones operativas de gases de efecto invernadero (GEI), de acuerdo con el informe Mobile Net Zero 2025: State of the Industry on Climate Action, elaborado por la GSMA.
América Latina es la tercera región con mayor progreso ambiental en el sector de telecomunicaciones, sólo por detrás de Europa, que disminuyó sus emisiones 56%, y de Norteamérica, con una reducción de 44%. A nivel global, la reducción de la industria fue de 8% durante el mismo periodo.
La GSMA destaca que los operadores en la región también han logrado bajar en un 46% las emisiones operativas por conexión. América Móvil, Telefónica y TIM Brasil disminuyeron sus emisiones en más de 40% cada una.
De acuerdo con la asociación, la región también es líder en energías renovables. Los operadores que divulgan información al CDP (el principal sistema global de medición y divulgación de impacto ambiental) compraron más de 5 TWh de energías renovables, o más del 40% de su consumo total de electricidad.
Por ejemplo, Algar Telecom, Telefónica (Brasil, Chile y Perú) y TIM Brasil ya operan con el 100% de electricidad de fuentes renovables. Las empresas de telecomunicaciones en la región bajaron un 13% su consumo de electricidad por conexión.
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El informe detalla que los operadores lograron reducir sus emisiones en un contexto de fuerte expansión del ecosistema digital; es decir, aumentaron la capacidad de las redes sin incrementar proporcionalmente las emisiones de carbono.
De 2019 y 2023, las conexiones móviles crecieron 8.5% y el tráfico mundial de datos prácticamente se cuadruplicó.
La GSMA considera que este desacoplamiento entre crecimiento y emisiones es una señal alentadora para la industria, aunque reconoce que el ritmo todavía no basta para cumplir la trayectoria necesaria hacia el objetivo de neutralidad de carbono en 2050.
Energías renovables y eficiencia energética
La GSMA identifica dos factores principales detrás de este avance. Casi la mitad de la reducción de emisiones registrada entre 2022 y 2023 obedeció al mayor consumo de electricidad renovable, mientras que otra parte importante provino de iniciativas para mejorar la eficiencia energética de las redes y electrificar edificios y flotas de vehículos.
En América Latina, la GSMA destaca particularmente el desempeño de TIM Brasil, cuyas acciones contribuyeron de manera importante a la reducción regional.
A escala global, estas medidas permitieron que las emisiones operativas disminuyeran 8% entre 2019 y 2023, pese al crecimiento sostenido de la demanda de conectividad.
En ese mismo periodo, las emisiones por conexión móvil se redujeron 17% y las emisiones por unidad de ingresos casi 20%, mientras que las emisiones globales relacionadas con la energía aumentaron 2.8%.
Electricidad, principal frente de acción
Uno de los principales factores de la descarbonización del sector de telecomunicaciones es la manera en que las redes consumen electricidad.
Los operadores móviles utilizaron alrededor de 290 TWh de electricidad durante 2023, equivalente aproximadamente al 1% del consumo eléctrico mundial. La mayor parte de esa energía se destina al funcionamiento de las redes móviles, que representan más de tres cuartas partes del consumo eléctrico de las compañías de telecomunicaciones.
Para reducir ese impacto, las empresas han incrementado de forma sostenida la contratación de energía renovable. Según la GSMA, los operadores que reportan información al CDP adquirieron 54 TWh de electricidad renovable en 2023, más del doble que en 2019.
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Como consecuencia, la proporción de electricidad proveniente de fuentes renovables pasó de 13 a 37% en apenas cuatro años. Incluso, 12 operadores ya cubren la totalidad de su consumo eléctrico con energías limpias.
El informe estima que, sin estas compras de electricidad renovable, las emisiones operativas de la industria habrían sido 32% mayores, lo que equivale a aproximadamente 16 millones de toneladas adicionales de dióxido de carbono.
Impacto de la IA
Aunque el crecimiento de la Inteligencia Artificial ha generado preocupación por su impacto energético, la GSMA concluye que el mayor incremento en el consumo eléctrico ocurrirá en los Centros de Datos que procesan cargas de trabajo de IA, y no en las redes móviles.
Entre 2019 y 2023, el consumo eléctrico de los Centros de Datos aumentó 50%, mientras que el de las redes de telecomunicaciones creció menos de 15%.
Por el contrario, para el sector, la IA puede convertirse en una aliada para reducir emisiones mediante la automatización de redes, la predicción de la demanda y la activación inteligente de modos de ahorro energético en la infraestructura móvil.
El mayor desafío está fuera de las redes
Pese a los avances operativos, la GSMA advierte que el sector aún enfrenta un reto mucho mayor: las emisiones indirectas de la cadena de valor.
Las emisiones de alcance 3 representan alrededor de tres cuartas partes de la huella de carbono total de la industria móvil, y más del 80% proviene de cuatro fuentes principales: la compra de bienes y servicios, los bienes de capital, las actividades relacionadas con la energía y el uso de los productos vendidos.
Por ello, la organización sostiene que alcanzar las emisiones netas requiere también del compromiso de fabricantes de infraestructura, productores de dispositivos, empresas de torres, proveedores de Nube y otros actores del ecosistema.
La GSMA observa avances entre los principales proveedores tecnológicos. Cerca de dos terceras partes de los fabricantes de infraestructura de red ya cuentan con objetivos climáticos basados en ciencia, mientras que más de la mitad de los principales fabricantes de teléfonos inteligentes también han asumido compromisos similares. Sin embargo, las empresas de torres aún muestran un progreso más lento.
Además, la asociación identifica la economía circular como una herramienta clave para acelerar la descarbonización. Extender la vida útil de teléfonos, módems y equipos de red permite reducir significativamente las emisiones asociadas a su fabricación, que representan entre 70 y 90% de la huella de carbono de un smartphone.