Cómo Brasil, Rusia y Qatar redefinieron la transformación digital en cada Mundial de Futbol

Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022 no sólo fueron grandes espectáculos deportivos, sino auténticos laboratorios de innovación que aceleraron transformaciones digitales sin precedentes en infraestructura, conectividad, seguridad y experiencia del fanático. Desde el debut del 4G masivo y el avance del VAR hasta las primeras pruebas de 5G, los estadios inteligentes, la Inteligencia Artificial y el desembarco del futbol en el metaverso, cada anfitrión dejó un legado tecnológico.

La transformación de Brasil: primer Mundial con 4G

Brasil 2014 marcó un antes y un después en la transformación digital aplicada a los grandes eventos deportivos. Con una inversión total cercana a los 11,520 millones de dólares entre fondos públicos y privados, el país se propuso no sólo organizar una Copa del Mundo eficiente, sino también posicionarse como referencia tecnológica. Buena parte del gasto se destinó a modernizar la movilidad urbana con 45 proyectos clave y a ampliar la capacidad aeroportuaria en ciudades como Brasília, São Paulo y Río de Janeiro, anticipando la llegada masiva de visitantes y fortaleciendo una infraestructura que venía rezagada frente a otros mundiales. La expectativa oficial era que esta modernización impulsara además el crecimiento económico, con un efecto estimado de 13,500 millones de dólares adicionales para el PIB brasileño.

Las telecomunicaciones ocuparon un rol central en esta revolución tecnológica. Un año antes del torneo, Telefónica, Oi, TIM y Claro activaron por primera vez en el país sus redes móviles de cuarta generación (4G), utilizando las frecuencias de 2.5 GHz adquiridas en la licitación de 2012. Esa decisión permitió que Brasil recibiera el primer Mundial con cobertura 4G plena en las 12 sedes, una condición indispensable en una época marcada por smartphones, foto y video en tiempo real y el uso intensivo de redes sociales.

La experiencia del fanático también dio un salto cualitativo gracias a innovaciones audiovisuales sin precedente para la época. Los partidos llegaron a los hogares de todo el mundo en alta definición (HD), en 3D e incluso en “súperalta” definición, abriendo paso a nuevas formas de consumo digital del deporte. Tecnologías como la SpiderCam —una cámara suspendida capaz de moverse sobre el estadio y acercarse a los jugadores desde ángulos inéditos— ofrecieron una narrativa visual más dinámica y televisivamente atractiva, generando un estándar que luego se replicaría en otros torneos.

El Mundial también incorporó uno de los avances más esperados por el ecosistema futbolístico: el Detector Automático de Goles (DAG). Este sistema, compuesto por 14 cámaras de alta precisión, permitió resolver en segundos jugadas polémicas sobre si la pelota cruzó o no la línea, reduciendo la incertidumbre y fortaleciendo la justicia deportiva. Su implementación fue un hito en la adopción de tecnología aplicada al arbitraje, abriendo camino a sistemas más avanzados que llegarían en años posteriores.

Finalmente, Brasil 2014 quedó en la historia como el primer Mundial en la era plena de las redes sociales. La combinación de cobertura 4G, mayor conectividad en estadios y un público global hiperconectado generó volúmenes récord de interacción digital. Millones de fotos, videos, memes y comentarios circularon en tiempo real, transformando la manera en que se vivió y narró el torneo.

Rusia 2018: servicios digitales, Internet gratuito e innovación en el espectáculo

Con una inversión total que alcanzó los 883,000 millones de rublos —unos 14,000 millones de dólares—, el país destinó recursos récord a construir o remodelar estadios, modernizar infraestructura vial, reforzar la seguridad antiterrorista y preparar a las ciudades sede para recibir a millones de visitantes. La mitad de los 12 estadios fueron construidos desde cero y, pese a que Rusia había prometido un presupuesto moderado en su candidatura, los retrasos y ajustes técnicos generaron significativos sobrecostes.

La Copa del Mundo se convirtió también en la excusa perfecta para acelerar un programa nacional de transformación digital. El gobierno, junto con operadores y empresas tecnológicas, invirtió miles de millones en expandir la banda ancha fija y móvil, reforzar los Centros de Datos regionales y consolidar la ciberseguridad. MegaFon, uno de los principales operadores móviles del país, pagó 71 millones de dólares para garantizar la conectividad en estadios, hoteles y centros de operaciones, mientras que Moscú se posicionó como vitrina tecnológica: el metro ya ofrecía WiFi gratuito incluso en movimiento dentro de los túneles, y toda la red de transporte público contaba con conexión inalámbrica unificada.

Uno de los hitos más relevantes fue el despliegue masivo de redes 4G de alta densidad, que posicionaron a Rusia entre los países con mejor infraestructura móvil de Europa del Este. Además, durante el Mundial se realizaron pruebas precomerciales de 5G en estadios y zonas estratégicas mediante alianzas entre MegaFon, MTS y proveedores tecnológicos globales.

En paralelo, el torneo marcó un quiebre en la experiencia audiovisual del público global. Por primera vez, varios partidos se transmitieron en resolución 4K, ofreciendo una calidad de imagen cuatro veces superior al HD. El Mundial también consolidó el uso del videoarbitraje (VAR), una innovación destinada a reducir errores humanos en jugadas decisivas. Con cámaras distribuidas en puntos clave del campo y una cabina compuesta por árbitros y operadores especializados, el sistema permitió revisar goles, penales, tarjetas rojas y confusiones de identidad en tiempo real, aunque a costa de pausas inevitables en el juego.

La digitalización del hincha fue otro componente clave con el lanzamiento del Fan ID, una credencial con chip obligatorio para ingresar a los estadios. Este documento, emitido por el gobierno ruso, no sólo facilitó el acceso a los partidos sino también el paso por controles migratorios sin necesidad de visado. Según el ministro de Comunicaciones, Nikolái Nikíforov, permitía acelerar verificaciones y evaluar riesgos personales mediante un simple escaneo.

Finalmente, el Mundial de Rusia llevó la seguridad a un nuevo nivel con el uso masivo de tecnología de reconocimiento facial en todos los estadios. Frente a la amenaza terrorista, las autoridades instalaron cámaras capaces de identificar en segundos a cualquier individuo con comportamiento sospechoso. Inspirado en pruebas exitosas realizadas por la policía china con gafas inteligentes, el sistema ayudó a crear uno de los entornos deportivos más monitoreados de la historia.

Qatar 2022: el Mundial del 5G y la Inteligencia Artificial

Qatar 2022 consolidó un nuevo estándar en infraestructura, conectividad y experiencias digitales aplicadas al deporte. Con una inversión estimada de hasta 200,000 millones de euros —17 veces más que Rusia 2018—, el país utilizó la Copa del Mundo como catalizador para acelerar su plan Qatar National Vision 2030, destinado a convertir al emirato en una sociedad avanzada y tecnológicamente sostenible. Parte de ese esfuerzo incluyó un profundo rediseño urbano: desde la construcción del metro de Doha y la modernización del aeropuerto hasta la creación de estadios inteligentes en un país que inicialmente había proyectado invertir apenas 3,000 millones de dólares para 12 sedes, número que finalmente se redujo a ocho.

Sólo en 2021, Qatar destinó 4,400 millones de dólares a tecnologías de la información y las comunicaciones. Gracias a este impulso, el torneo contó con cobertura 5G en estadios, aeropuertos y puntos clave del país, en un despliegue liderado por Ooredoo y Ericsson. Ambas compañías gestionaron el rendimiento de la red RAN 5G y avanzaron hacia la modernización integral de la infraestructura móvil nacional, ofreciendo velocidades ultrarrápidas, baja latencia y la capacidad de soportar millones de conexiones simultáneas, fundamentales para una experiencia inmersiva en tiempo real.

La seguridad también fue redefinida mediante Inteligencia Artificial. Qatar construyó un Centro de Comando y Control en Aspire, donde más de 100 técnicos monitorearon 24/7 imágenes provenientes de 22,000 cámaras distribuidas en los ocho estadios. Un total de 200,000 sensores permitieron vigilar multitudes, predecir flujos de público y controlar la temperatura de las sedes. Este ecosistema de vigilancia inteligente convirtió al Mundial en un laboratorio global de gestión avanzada de multitudes.

En el terreno audiovisual y de experiencia del fanático, Qatar 2022 integró transmisiones en HD y 4K, Realidad Aumentada y una oferta inédita de siete canales exclusivos. El balón oficial, Al Rihla, incorporó un sensor de Unidad de Medición Inercial (IMU) que facilitó la detección de posiciones dudosas, complementando el sistema semiautomatizado de fuera de juego. Paralelamente, la FIFA incursionó en el metaverso con experiencias como FIFA World en Roblox y un entorno en Upland basado en Blockchain, donde los usuarios pudieron coleccionar objetos virtuales y visitar una réplica del estadio de Lusail.

La innovación no se limitó a lo digital: los estadios cataríes integraron un sistema único de refrigeración sostenible que permitió mantener condiciones óptimas pese al clima desértico. Aunque el torneo se realizó en meses más templados, esta tecnología se proyecta como legado para habilitar actividades deportivas durante todo el año y para extender la vida útil de las sedes más allá del evento global.

Finalmente, el impacto digital del torneo alcanzó niveles inéditos. La final entre Argentina y Francia marcó el mayor pico de tráfico en 25 años de historia de Google. La red social X registró 147,000 millones de impresiones vinculadas al Mundial, superando ampliamente a Rusia 2018.

Innovaciones en el espectáculo según cada Mundial