Barcelona, España.- La participación de Intel este año en el Mobile World Congress (MWC) se ha enfocado en consolidar una oferta orientada al control de costos y la eficiencia energética mediante la renovación de su portafolio Xeon 6 para el sector de telecomunicaciones. Cristina Rodríguez, vicepresidenta y directora del grupo de soluciones para comunicaciones, detalló que estos fueron los principales objetivos del chip, que permita a los operadores hacer frente a los retos de crecimiento actuales.

El objetivo fue el control sobre el “coste total de propiedad (TCO), sobre todo en un momento en que los operadores intentan monetizar la red o reducir gastos. El TCO era muy importante. Se trata de una CPU que se puede instalar hoy en la red y, dentro de dos años, actualizar el software y disponer de lo último, incluida la parte de Inteligencia Artificial. Así que tener esta plataforma definida por software que se puede actualizar, que puede ser ágil, que puede ser escalable, es muy poderoso”, afirmó.

Directivos de Intel explicaron que el chip se diseñó específicamente para atender las demandas de los proveedores de servicios de Internet, quienes buscaban una opción que les permitiera mantener el rendimiento de la red, al tiempo que reducía los costos de operación y de despliegue. El Xeon con E-Cores, por ejemplo, tiene la capacidad de adaptar su rendimiento acorde a la demanda de la red, por lo que puede ahorrar en aspectos como el consumo energético.

Algunos de los principales operadores de telecomunicaciones y fabricantes de equipos, como Ericsson, Nokia y Samsung, ya han adoptado los nuevos chips presentados por Intel. Nokia afirma haber logrado un ahorro energético del 60 por ciento para cargas de trabajo equivalentes respecto a la generación anterior, mientras que Ericsson ha demostrado mejoras de rendimiento de hasta 3.2 veces.

En ese sentido, Rodríguez destacó que la solución se centra en el objetivo de Intel de impulsar la innovación en tecnologías RAN virtualizadas (vRAN) y RAN abiertas (ORAN), con el apoyo de un ecosistema de operadores de telecomunicaciones y socios tecnológicos. La presentación de Xeon 6 para el sector de telecomunicaciones se apoya en la experiencia previa de la compañía que ya había participado en la virtualización del Core.

Para ello, destacó el trabajo de colaboración con Ericsson y Samsung, entre talleres técnicos y trabajo conjunto, para entender los retos de la industria. Aunque compañías como Nokia, Ericsson y Samsung producen sus propios chips para redes, Rodríguez indicó que Intel también ha colaborado con algunas de ellas en sus productos, al tiempo que ambas ofertas “van a coexistir durante años”. “Pero es una forma más de llevar esa transformación a la red cuando la hagamos definida por software y la convirtamos en una plataforma más común en la que se pueda introducir innovación”, aseguró.

Un elemento central de los anuncios de Intel es el nuevo SoC Xeon 6, diseñado específicamente para aplicaciones de red y periféricas. Intel afirma que este procesador representa un salto en la modernización de las redes, con mejoras significativas en rendimiento y eficiencia energética en comparación con las generaciones anteriores.

Entre los principales avances de Xeon 6 SoC se encuentran un aumento de la capacidad en 2.4 veces en comparación con la generación anterior, una reducción del 70 por ciento en el consumo de energía, y una mejora de 3.2 veces en el rendimiento AI RAN a través de Intel Advanced Matrix Extensions (AMX) y Advanced Vector Extensions (AVX) integradas.

En el piso de demostración del MWC, Samsung demuestra que al usar Xeon 6 SoC en soluciones para la reducción de ruido con IA, ha logrado mejorar en un 12 por ciento el rendimiento para usuarios de una red Edge. Asimismo, el fabricante coreano reporta una mejora de hasta 8 veces en la velocidad de latencia para modelos de inferencia de IA aplicada en RAN.

También, como parte de los esfuerzos de Intel de integrar un procesador eficiente y de bajo TCO, este nuevo procesador elimina la necesidad de aceleradores de hardware adicionales para las cargas de trabajo de IA, ya que puede manejar ciertas cargas de inferencia específicas de las aplicaciones de telecomunicaciones. Esta integración reduce significativamente la complejidad y el coste del sistema, al tiempo que mantiene altos niveles de rendimiento.

AT&T ha anunciado que utilizará el Intel Xeon 6 SoC para impulsar su adopción de IA en la red mediante actualizaciones de software sin interrupciones. Por su parte, Verizon ha virtualizado más del 40 por ciento de su infraestructura RAN 5G a nivel nacional, además de todo su Core y Edge 5G. Según Intel, el operador está desarrollando un servidor vRAN de alta densidad computacional de próxima generación, basado en Intel Xeon 6, para duplicar la capacidad de cómputo de RAN, mejorar la eficiencia energética y la multitenencia, y reducir el TCO.

En particular, Intel espera que las ventajas ofrecidas por el chip le ayuden a convertirse en una de las piezas clave de la estrategia de los operadores, en tanto continúan con sus despliegues de 5G –y eventualmente 6G–, que se espera atiendan un creciente número de usuarios y dispositivos con gran demanda de tráfico por IA, lo que va a poner a prueba la infraestructura de red.

“Un problema que hemos estado abordando durante algunos años y en el que hemos logrado un gran avance es realmente el de la eficiencia energética. Los proveedores de servicios siempre buscan cómo obtener el máximo rendimiento por cada vatio de su red, ya sea un sitio central o un sitio Edge donde el acceso a la energía, el espacio y la potencia es aún más difícil”, señaló, por su parte, Alex Quach, vicepresidente y director general de la división de Redes de Cable y Redes Core.

Intel presentó la actualización de su portafolio Xeon 6 con mejoras en rendimiento y eficiencia para centros de datos, Inteligencia Artificial y aplicaciones de telecomunicaciones. La nueva gama incluye la serie Xeon 6700/6500 para informática empresarial y una variante especializada de sistema en chip (SoC) para redes y despliegues periféricos.

Los procesadores para centros de datos serán introducidos con versiones de 48 y 86 núcleos, con un consumo energético que oscila entre 150 y 350 vatios. Admiten hasta 8 canales de memoria DDR5 y ofrecen escalabilidad desde configuraciones de un solo zócalo (socket) hasta 8 zócalos.

Según Intel, el objetivo de esta actualización es proveer a la empresa la infraestructura necesaria para los amplios casos empresariales en los centros de datos, desde supercómputo (HPC) hasta IA, pasando por virtualización, bases de datos y almacenamiento. Al contar con nuevos núcleos de rendimiento (P-Cores), estarían enfocados en maximizar el rendimiento con un bajo consumo de energía, y enfocados en mejorar el costo total de propiedad, explicó Ronak Singhal, arquitecto en jefe de Xeon.

Por ejemplo, uno de los primeros usuarios será el centro nacional de supercomputación de la República Checa, que utilizará procesadores Intel Xeon 6 con P-Cores, con memoria MRDIMM de gran ancho de banda, que podrá atender las demandas de cómputo en tareas de investigación.

En comparativas realizadas por la propia compañía, los nuevos integrantes de la línea Xeon 6 demuestran un rendimiento hasta 40 por ciento superior al de su predecesor en cargas de trabajo empresariales y afirma que supera a los procesadores EPYC de 5a generación de AMD en un 50 por ciento para tareas de inferencia de IA utilizando menos núcleos.

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Asimismo, Intel destaca que esta serie mejora los costos para las empresas, mediante la optimización de los centros de datos. La plataforma habilita la consolidación de servidores, lo que reduce el coste total de propiedad (TCO) e incentiva a las empresas a actualizar sus modelos anteriores de procesamiento. Por ejemplo, para clasificación de imágenes, el ratio de consolidación es de 10 a 1, reduciendo el TCO en 68 por ciento, mientras que en supercómputo se pueden consolidar de 4 a 1, con una reducción del 22 por ciento en los costos.

Intel aprovechó la presentación de la nueva serie para destacar la continua relevancia del CPU basado en arquitectura x86 en este nuevo ambiente de demanda de cómputo para atender cargas de trabajo de IA, usualmente atendidas por aceleradoras y GPUs. La compañía ha buscado mantenerse relevante ante la fuerte competencia de los sistemas de IA ofrecidos por compañías como Nvidia y AMD.

En ese sentido, Singhal afirmó que CPUs como los nuevos Xeon 6 6700/6500 son relevantes para la atención de IA “clásica” como Machine Learning (ML) y analíticos que aún muestran una “significativa” demanda en el ambiente empresarial. Mientras que los aceleradores atienden las cargas de trabajo de entrenamiento, otras cargas de ML o inferencia pueden ser atendidos por CPUs.

Al respecto, la compañía señala que dentro de todo el mercado de IA, la mayor parte del gasto aún se realiza en cargas de trabajo tradicionales como ML y analíticos frente a IA Generativa. Según cifras de IDC, de los 514 mil millones de dólares esperados como gasto global de IA en 2027, el 70 por ciento aún se destinará para ML y analíticos.

Más aún, Intel afirma que la línea Xeon también puede mantener un rol relevante en cargas de trabajo de entrenamiento, al funcionar como un CPU anfitrión para aceleradores y GPUs. Para ello, el procesador está equipado con características como soporte para hasta 192 líneas de PCIe 5.0 (que dan conectividad a GPUs), hasta un 30 por ciento más ancho de banda en memoria MRDIMM y soporte para estándares como MGX de Nvidia.

La línea cuenta también con la tecnología de aceleración de IA (AMX) integrada en cada núcleo de Xeon, enfocada en multiplicación matricial, lo que habilita a los procesadores para atender cargas de trabajo de IA tradicionales y modelos generativos de IA más pequeños con hasta 20 mil millones de parámetros. Según Intel, Xeon puede funcionar como un CPU anfitrión para aceleradores de IA destinados a modelos como GPT-4 con 40 mil millones de parámetros.

Xeon SoC para redes de telecomunicaciones

La presentación se realizó como un lanzamiento previo a los anuncios de Intel en el próximo MWC de Barcelona. Para ello, la compañía introdujo también un variante System-On-Chip (SoC) del Xeon 6 enfocado específicamente para redes de telecomunicaciones, que ahora están enfocadas en acelerar su digitalización mediante el uso de Inteligencia Artificial (IA), y redes nativas de Nube.

Cristina Rodríguez, vicepresidenta y directora del grupo de soluciones para comunicaciones, destacó las ventajas del nuevo chip que ofrece hasta 2.4 veces más capacidad en vRAN, 70 por ciento más de rendimiento por vatio, y cuenta con una Ethernet integrada con capacidad de hasta 200 Gbps, además de aceleración de transcodificación de medios con mejor eficiencia energética.

La directiva reveló que los principales operadores de telecomunicaciones, como Verizon, AT&T y Vodafone, ya han adoptado la plataforma. Nokia, fabricante finés de redes, afirma haber conseguido un ahorro energético del 60 por ciento, mientras que Samsung ha documentado una mejora del rendimiento 3.2 veces en sus despliegues.

Los procesadores incorporan funciones de seguridad avanzadas, como Intel SGX para el aislamiento de aplicaciones, Intel TDX para la protección de máquinas virtuales y funciones de computación confidencial. Estas medidas de seguridad están diseñadas para integrarse perfectamente con los marcos de seguridad de los proveedores de la Nube.

Rodríguez también destacó las capacidades para transmisión de medios equipadas en el chip, que cuenta con el primer acelerador de transcodificación de medios, que habilita una mejora en el rendimiento por vatio de hasta 14 veces para cargas de transcodificador de videos desde el Edge. Intel espera mejorar los casos de uso de streaming de video, desde la producción hasta su distribución.

“Al descargar las funciones de transcodificación al nuevo acelerador Intel Media Transcode integrado, CineMedia está aumentando el rendimiento por vatio con la misma calidad de vídeo para lograr un coste por transmisión mucho menor”, afirmó la directiva.

De cara al futuro, Intel ha confirmado que sus procesadores de próxima generación “Clearwater Forest”, construidos sobre el proceso Intel 18A, ya están en fase de pruebas con sistemas de clientes y su lanzamiento está previsto para principios del próximo año.

Después de varios meses de espera, Intel anunció finalmente las primeras ofertas con el anticipado acelerador para cargas de trabajo de Inteligencia Artificial (IA), Gaudi 3, con el que espera competir de frente a Nvidia e introducir al mercado una nueva alternativa de código abierto. Al mismo tiempo, la compañía anunció la introducción de la 6a generación de procesadores Xeon, que ahora incluyen versiones con cores de eficiencia y rendimiento.

En el último par de años, se ha registrado un creciente interés de las empresas por crear nuevas capacidades basadas en IA. Se estima que 58 por ciento de los CEOs de compañías públicas en el mundo están invirtiendo activamente en IA, lo que llevaría a que 80 por ciento de las compañías a nivel global utilizarán IA Generativa hacia 2026, según cita Intel.

Sin embargo, esto también implica retos, como una creciente demanda de capacidad de procesamiento, así como altos costos de energía e infraestructura. Para ayudar a las empresas en su adopción de soluciones de IA, Intel presentó su nueva línea de procesadores Xeon y su acelerador Gaudi 3, que prometen una mayor eficiencia energética y la reducción en los costos de propiedad, entre otros beneficios.

En una presentación con medios, Marcelo Bertolami, director de Socios Regionales y del equipo de Tecnología de Latam en Intel, explicó que la compañía se ha enfocado en crear una plataforma de IA abierta y segura, que además no implique costos adicionales u ocultos como pagos por licenciamiento. El directivo señaló que esta plataforma buscaría atender las demandas de las empresas alrededor de sus datos, que sean seguros y confidenciales, que se puedan procesar de manera local, y que están basados en CPU.

Xeon 6 para cargas de trabajo de rendimiento o eficiencia

Para atender estas demandas, Intel presentó hoy Xeon 6 con núcleos de rendimiento (P-cores), que se complementa al lanzamiento del pasado junio de Xeon 6 con núcleos de eficiencia (E-cores), con lo cual la compañía busca ofrecer alternativas que se adapten según la carga de trabajo de cada empresa.

En el caso de Xeon 6 con P-cores, diseñado para manejar cargas de trabajo intensivas en computación, Intel promete que esta nueva generación ofrece el doble de rendimiento que su predecesor. Entre sus principales características, se encuentran que duplica el número de núcleos por socket, con 1.2 veces más de rendimiento por núcleo y 1.6 veces más rendimiento por watt, lo que permitiría bajar el costo total de propiedad en hasta un 30 por ciento.

Otras características son que estos nuevos Xeon con P-Cores incluyen capacidad de hasta 288 cores, con hasta 1.7 veces más ancho de banda de memoria y 2.3 veces rendimiento de memoria MRDIMM.

Ya que este producto estará enfocado a cargas de trabajo de alto rendimiento, Intel también equipó a Xeon 6 con aceleradores embebidos de IA basados en software conocidos como Advanced Matrix Extensions o AMX, que beneficiará a modelos como PyTorch y Tensor Flow, explicó Ricardo Barriga, especialista en ventas de centros de datos de Intel para las Américas.

En general, Intel promete que los Xeon 6 con P-Cores entregarán un rendimiento hasta 5.5 veces superior respecto a los procesadores EPYC de AMD, y un rendimiento en cómputo de alto desempeño (HPC) de hasta 2.1 veces.

Barriga explicó que la decisión para ofrecer dos versiones de Xeon con núcleos de eficiencia o rendimiento obedece a la demanda de las propias empresas y sus diferentes cargas de trabajo. Por ejemplo, al funcionar con menor consumo energético, los E-Cores permiten a una empresa obtener una mayor eficiencia para el manejo de cargas de trabajo que demandan menor nivel de cómputo como almacenamiento o microservicios en la Nube.

En particular, Intel apuntó al uso de Xeon 6 con E-cores para plataformas como SAP, que demandan una gran densidad y escalabilidad para permitir el acceso de múltiples clientes, pero que al mismo tiempo buscan mantener un bajo consumo de energía y un menor espacio. NTT Data es otra de las compañías que ya han logrado reducir hasta un 40 por ciento su consumo de energía, y acercarse a su objetivo de cero emisiones en 2030.

Mediante el lanzamiento de Xeon 6 con E-cores, Intel también busca demostrar que la arquitectura x86 puede ser tan eficiente en su consumo de energía como la arquitectura ARM, con lo cual se logra que los clientes puedan continuar con sus desarrollos en x86, agregó Bertolami.

Google Cloud también ha anunciado que tendrá instancias disponibles con Xeon de sexta generación.

El esperado Gaudi 3

Intel anunció que finalmente su acelerador de IA Gaudi 3 estará disponible en el cuarto trimestre (desde octubre) de la mano de fabricantes como Dell y SuperMicro. Aunque para América Latina podría darse un lanzamiento oficial a principios del próximo año, los clientes que lo requieran aún podrían importarlo desde Estados Unidos.

Este nuevo acelerador de Intel está específicamente optimizado para IA Generativa a gran escala, y viene equipado con 64 núcleos de procesamiento Tensor (TPC) y ocho motores de multiplicación de matrices (MME) para acelerar los cálculos de redes neuronales profundas. Incluye 128 GB de memoria HBMe2 para entrenamiento e inferencia, y 24 puertos Ethernet de 200 Gb para redes escalables.

Intel espera que este lanzamiento le permita hacer frente a la creciente influencia de Nvidia en el mercado de inferencia y entrenamiento de modelos de IA. Pat Gelsinger, CEO de Intel, ha sido un duro crítico del ecosistema cerrado de la plataforma de desarrollo CUDA de Nvidia, por lo que espera que Gaudi 3 permita crear un nuevo ecosistema abierto con mayores opciones y menores costos para las empresas.

En ese sentido, Gaudi 3 ofrece compatibilidad con el marco de PyTorch y los avanzados modelos transformers y diffusers de Hugging Face. Intel anunció también una colaboración con IBM para desplegar aceleradores de IA Intel Gaudi 3 como servicio en IBM Cloud. Mediante esta colaboración, Intel e IBM pretenden reducir el coste total de propiedad para aprovechar y escalar la IA, al tiempo que mejoran el rendimiento.

Intel asegura que el acelerador estará enfocado al mercado de inferencia como modelos de frontera, modelos empresariales basados en código abierto y cargas basadas en tareas y lenguaje específico de dominio. Asimismo, asegura que su rendimiento será superior al actual acelerador líder H100 de Nvidia, al entregar hasta 1.09 veces mayor rendimiento de inferencia y 1.8 veces más rendimiento por dólar en modelos como Llama 3 8B.

El lanzamiento de Gaudi 3 incluye la tarjeta aceleradora, una placa universal con soporte para hasta ocho aceleradores Gaudi 3 y procesadores Xeon. Además se presentaron conectores PCIe CEM que permiten un rendimiento de hasta 1,835 TFLOPS y memoria de alto ancho de banda (HBM2e) de hasta 128 Gb.

Por otro lado, los directivos hablaron también sobre la oferta de soluciones de generación aumentada por recuperación (RAG), la cual busca acelerar la transición de soluciones de IA Generativa (Gen AI) desde prototipos a sistemas listos para producción.

Estas soluciones, optimizadas para sistemas Xeon y Gaudi, serán construidas sobre la Open Platform Enterprise AI (OPEA), diseñado para permitir a los clientes integrar fácilmente aplicaciones de Kubernetes, Red Hat OpenShift AI y Red Hat Enterprise Linux AI.

Denvr Dataworks será otra de las compañías que actualizarán sus actuales sistemas con Gaudi 2 a la tercera generación para la oferta de entrenamiento, inferencia, modelo y RAG como servicio.