Un billón de dólares del Producto Interno Bruto (PIB) han perdido los países de bajos y medianos ingresos, debido a la exclusión de las mujeres del mundo digital, revela un nuevo estudio de la Alianza para Internet Asequible (A4AI) y Web Foundation.

En 2020, se calcula que la pérdida asociada a esta problemática fue de 126 mil millones de dólares, lo cual muestra que “una economía digital sin la plena participación de las mujeres no tiene capacidad de ampliación para alcanzar su potencial”.

La exclusión digital no sólo ha dejado a las niñas y mujeres fuera de importantes oportunidades de desarrollo y crecimiento, sino que también tiene amplios impactos sociales y económicos que afectan a las sociedades en general, advierte el informe.

“Con cientos de millones de mujeres menos capaces de usar Internet, el mundo se está perdiendo de las incalculables contribuciones sociales, culturales y económicas que podrían hacer si pudieran aprovechar los beneficios de Internet”, señala.

El estudio abarca 32 países de bajos y medianos ingresos. Las organizaciones midieron cuál ha sido el efecto económico sobre el PIB que ha tenido la brecha digital de género, y proyectaron el impacto que tendría incrementar el acceso a Internet de manera inclusiva.

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De acuerdo con los resultados, el golpe económico de la exclusión de las mujeres del mundo digital se refleja en miles de millones de dólares en impuestos perdidos, los cuales podrían invertirse para mejorar los servicios de educación, salud y vivienda; así como en una pérdida de 24 mil millones de dólares en ingresos fiscales al año para los gobiernos.

¿Qué tan profunda es la brecha digital de género?

Las mujeres tienen 21 por ciento menos probabilidades de utilizar Internet respecto a los hombres, y hasta 52 por ciento menos en el caso de las naciones con más bajos niveles de desarrollo.

La brecha digital de género se refiere a la desigualdad que limita a las mujeres y niñas para participar en el entorno digital. Web Foundation y A4AI explican que la brecha digital es un problema tecnológico, pero visto desde el género se trata de una problemática humana que deja en desventaja a la mitad de la población mundial e impide alcanzar sociedades más igualitarias.

Aunque en un asunto que ha cobrado especial relevancia en los últimos años, las organizaciones enfatizan que la brecha de género sólo se ha reducido un medio punto porcentual desde 2011, ya que en ese año el 30.9 por ciento de las mujeres tenía acceso a Internet y en 2020 la proporción era de 30.4 puntos en los países estudiados.

Uno de los principales impedimentos para avanzar hacia el cierre de esta brecha es que los gobiernos no adoptan políticas públicas con este enfoque. Más del 40 por ciento de los países carece de políticas o programas significativos para ampliar el acceso a Internet de las mujeres, según datos de A4AI.

Web Foundation y A4AI destacan que los gobiernos y los legisladores de las naciones de bajos y medianos ingresos tienen ante sí una oportunidad económica de más de 500 mil millones de dólares si implementan estrategias digitales inclusivas e impulsan inversiones en infraestructura.

Pero las medidas no deberán perseguir únicamente el fin de aumentar el acceso a Internet, sino propiciar que el servicio sea asequible, de calidad y las mujeres desarrollen las habilidades digitales para aprovechar las tecnologías.

En el marco del cumpleaños número 32 de la World Wide Web, la Web Foundation destacó que “la web puede ayudar a superar algunos de los grandes desafíos de la humanidad”, como el que el mundo atraviesa actualmente con la pandemia de la Covid-19.

La organización enfatizó que la web ―como se conoce al sistema interconectado de páginas accesibles a través de Internet― puede ser una poderosa herramienta para luchar por la justicia, ampliar las oportunidades y encontrar soluciones a problemas urgentes.

A lo largo del último año, desde que la Organización Mundial de la Salud declaró la crisis sanitaria por la enfermedad de SARS-CoV-2, la web se ha puesto a prueba y “ha demostrado ser un salvavidas que nos permite adaptarnos y seguir adelante”.

Por ejemplo, en Uganda, un joven llamado Peter Okwoko usó la web para reunir la información y experiencia que necesitaba para transformar desechos plásticos en equipo de protección personal. Estos materiales eran urgentes para los trabajadores de la salud que se encuentran en la primera línea de atención de la Covid-19.

En el Reino Unido, Hera Hussain construyó Chayn, una red en línea que ha conectado a 380 mil mujeres, personas no binarias y otras personas en riesgo de sufrir abuso o violencia de género. La red de apoyo que tejió no sólo se limitó al país británico, sino también llegó a Pakistán, India y otras partes del mundo.

Sin embargo, aprovechar el potencial de la web enfrenta varios obstáculos: uno de los más importantes es que demasiadas personas no pueden usarla para compartir sus talentos e ideas, porque no cuentan con acceso a Internet, a dispositivos o a una conexión confiable, advirtió la Web Foundation.

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De acuerdo con el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, sólo el tercio superior de los menores de 25 años de edad tiene servicio de Internet en el hogar, mientras 2 mil 200 millones no disfrutan de una conexión estable. Además, los jóvenes suelen padecer abusos y estar expuestos a la desinformación o a contenidos peligrosos que pueden desincentivar su uso de la web.

“Cada joven que no puede conectarse representa una oportunidad perdida de nuevas ideas e innovaciones que podrían servir a la humanidad”, señaló la asociación. Por ello, hizo un llamado a que los países reconozcan el acceso a Internet como un derecho básico y a trabajar para que la tecnología sea útil, segura e inclusiva.

La Alianza para Internet Asequible (A4AI) y Web Foundation anunciaron que realizarán un estudio para evaluar cuál es el costo de la brecha digital de género y el impacto económico de que las mujeres estén excluidas de la economía digital.

El nuevo informe será posible gracias a que las organizaciones ganaron una subvención de la Fundación Internet Society por casi 200 mil dólares, como parte de su programa para impulsar proyectos que aborden el futuro de Internet.

“Nuestro objetivo es aportar pruebas contundentes de los impactos a macroescala, económicos y sociales, que provienen del legado de décadas de formulación de políticas de banda ancha que ha ignorado la brecha de género digital y ha dejado atrás a mujeres y niñas”, explicaron.

Las organizaciones enfocarán su investigación en África subsahariana y el sur de Asia, debido a que estas dos regiones presentan una problemática crítica en el rezago de las mujeres en el entorno digital.

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A4AI y Web Foundation publicarán un informe emblemático este año y dos más centrados en cada una de las regiones. El proyecto contempla examinar, mediante un modelo económico, cuál es el costo de excluir a las mujeres del desarrollo digital, no sólo en el PIB sino en industrias enteras. Además, se realizarán entrevistas y grupos focales a mujeres de bajos y medianos ingresos en Nigeria e India.

Después de completar el estudio, el objetivo será que los datos y los hallazgos sirvan de base para impulsar reformas en las políticas públicas, con el fin de que estas sean más efectivas para abatir la brecha digital de género.

La pandemia de Covid-19 ha puesto de manifiesto las sorprendentes desigualdades en el acceso a Internet y la asequibilidad en todo el mundo. La Alianza para Internet Asequible (A4AI) y la Web Foundation recomiendan que los gobiernos, las empresas y la sociedad civil tomen medidas urgentes para poner en línea a la mayor cantidad de personas posible durante esta emergencia global.

En entrevista con DPL News, Sonia Jorge, directora Ejecutiva de A4AI, y Yacine Khelladi, coordinador de América Latina y el Caribe para A4AI, afirmaron que nunca antes había sido tan importante la necesidad de cerrar la brecha digital global, ya que la conectividad se ha convertido en una línea de vida.

Para Sonia Jorge, la velocidad con la que se han implementado las iniciativas es un factor a destacar en comparación al tiempo que toma normalmente poner en marcha acciones de este tipo.

“Me parece muy interesante que en un momento de crisis todas estas posibilidades han sido puestas en acción, y me parece que también tenemos que determinar la brecha digital y la brecha digital de género como una crisis, sino ni los gobiernos ni el sector privado actúan tan rápido”, destaca.

Para la directiva, esta crisis ha demostrado que es posible hacer cambios para favorecer la conectividad, porque ya se están haciendo a nivel mundial. Señala que abrir el Wi-Fi público, como se ha hecho en algunos países, es una forma de ofrecer un acceso asequible principalmente para las personas que no están conectadas. Las medidas son temporales, pero se recomienda extenderlas para poder mantener la conectividad de personas que de otra forma no pueden acceder al servicio.

Asimismo, explica que a pesar de que el papel del gobierno es sumamente relevante durante estas crisis, es importante que todos los actores en el sector, en toda la economía y sociedad, tengan una buena noción de su responsabilidad y su rol porque en el sector de desarrollo digital, el sector TIC, se necesita que el gobierno trabaje con el sector privado, y con la sociedad civil.

“Los gobiernos pueden implementar programas de solidaridad, pero su eficacia es muy dependiente de la colaboración en los proyectos con operadores”, afirma.

Para Sonia Jorge, los gobiernos deberían facilitar y motivar que se mantenga el servicio durante esta pandemia. Agrega que poner a disposición espectro, eliminar el consumo de datos de páginas y aplicaciones de salud y educación, y suprimir impuestos, son las algunas de las medidas para facilitar el acceso a servicios de telecomunicaciones durante la crisis por Covid-19.

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Derecho básico

“Esta crisis ha desnudado la realidad y la importancia del acceso asequible para todos y todas”, dice Yacine Khelladi.

“Muchos gobiernos han dicho que se queden en casa y que se haga teleducación y teletrabajo, pero se comienza a ver que el 40 ó 50 por ciento de los hogares no tiene la conectividad suficiente para que toda la familia pueda estudiar, trabajar y acceder a información crítica de salud o seguridad, o participar en la vida social de manera virtual”, explica el coordinador.

Señala que durante esta crisis se ha visto que el hecho de que un hogar tenga un dispositivo móvil con un acceso a datos limitado no es suficiente para que se considere un hogar conectado, porque con ello no se logran realizar todas las actividades en línea que ahora son necesarias.

El coordinador advierte que “en Guatemala nos damos cuenta que sólo 3 ó 4 por ciento de los hogares tienen realmente conectividad fija y con datos ilimitados en las casas. Con lo cual, las escuelas públicas no tienen cómo hacer teleducación”.

Yacine hace hincapié en que mantenerse comunicado en aislamiento y en esta situación de crisis debería ser garantizado por el Estado; y que el servicio, sea privado o público, debe ser un derecho, como el derecho al agua, a la salud, a la seguridad.

“Tener comunicación ahora es un derecho básico. El rol del gobierno es asegurar que los ciudadanos sigan conectados, porque debe ser un derecho. Se ha demostrado que es un cordón umbilical con la vida. Los que están desconectados es condenarlos”, enfatiza.

Entre las recomendaciones de A4AI se encuentra el expandir el acceso y facilitar más compartición de infraestructura. “Es importante que, debido al aumento del uso de la carga de las redes, los operadores puedan más fácilmente repartirse la carga y expandir el acceso también ahí y usar lo que ya existe para expandir las posibilidades de acceso”, apunta el coordinador.

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Sin embargo, indica que la asequibilidad es otro tema a abordar. “No basta con tener acceso y con tener el equipo, también se tiene que poder pagar”.

En ese sentido, la brecha de género también se hace más evidente, ya que si tienen ingresos menores será aún más difícil que tengan la posibilidad de pagar por su servicio de Internet.

Brecha digital de género

“No sólo es el acceso, es también el acceso asequible y éste debe ser suficiente para  acceder a la información que la gente, y principalmente las mujeres, necesitan; no sólo información general. Por eso las colaboraciones son tan importantes”, destaca Sonia Jorge. 

La directora Ejecutiva de A4AI explica que va mucho más allá de proporcionar zero rating de páginas web e información de los servicios públicos. “El gobierno tiene la responsabilidad de poner la información que es importante, fiable y correcta, en todas estas páginas que la gente sí puede tener acceso”.

Sonia subrayó la importancia de mencionar estos temas en el contexto de la crisis, porque siempre se habla del acceso en los hogares. Pero principalmente si son hogares tradicionales familiares, señala que las mujeres son las últimas en tener acceso al dispositivo que sea. “Que la familia tenga acceso no es garantía de que las niñas y mujeres lo tienen”.

“Hay que pensar el acceso y la asequibilidad de una forma individual también, no sólo a nivel familiar, principalmente cuando se está viendo a un país que a nivel de sociedad las diferencias con los hombres pueden ser tan amplias y no todas las personas de los hogares pueden interactuar con la tecnología, con la información, etc.”, explica.

“Desde mi perspectiva, esta es la forma en que este problema se esconde en América Latina. Se dice que las mujeres tienen acceso, pero son las mujeres de la élite de la región, porque los números muestran que no son todas”.

Para lograr el cierre de esta brecha, Sonia Jorge afirma que el trabajo colaborativo es crítico, para que todo pase de la mejor forma para los usuarios. “Aquí el objetivo siempre es el público, la política pública se tiene que pensar para el interés público, para beneficiar a los usuarios, a todos los grupos de la población en general. Debemos de tener una visión diferente de cómo pensar en acciones de política dentro del sector”, concluyó.

Conectar a los desconectados, la mayoría de los cuales son mujeres, poblaciones pobres o rurales que viven en países de ingresos bajos y medios sigue siendo un objetivo a alcanzar. La Web Foundation apuntó que uno de los mayores obstáculos para poner a todos en línea es la asequibilidad.

El acceso a Internet sigue siendo un lujo inasequible para muchos. Para otros, el servicio es inadecuado o poco confiable, y no vale la pena ni el costo de conectarse. El abuso en línea, las violaciones de la privacidad, la vigilancia del gobierno y otros problemas plantean más desafíos y mantienen a muchos desconectados.

La conectividad es un esfuerzo que requiere un compromiso sostenido de las empresas, los responsables políticos y la sociedad civil.

Alianza para Internet Asequible (A4AI por sus siglas en inglés), señala las principales prioridades para 2019:

• Compromiso del gobierno con políticas que promuevan el acceso y la asequibilidad.

En 2018, los gobiernos registraron incrementos promedio de sólo 1 por ciento en el Índice de Conductores de Accesibilidad. Las políticas y regulaciones para banda ancha nacional, digital y TIC deben actualizarse para mantenerse al día con las tendencias de la industria.

• Se necesita un mayor compromiso con la infraestructura y el acceso para mejorar la calidad del servicio y la experiencia de los consumidores.

Muchos gobiernos, particularmente en las economías en desarrollo, deben centrarse en la fijación de precios justos del espectro, racionalizar los procesos de permisos y eliminar los impuestos que ahogan la inversión.

• Desbloquear los Fondos de Servicio de Acceso Universal no utilizados para desarrollar innovaciones de acceso público y habilidades digitales para grupos marginados.

La investigación de la Fundación Web sobre estos fondos encontró que alrededor de 408 millones de dólares recolectados para expandir el acceso a Internet no ha sido utilizado por los gobiernos debido a la burocracia o las regulaciones limitantes.

• Buscar y utilizar activamente datos desagregados por género.

Las investigaciones muestran que las personas con mayor probabilidad de quedar excluidas de la revolución digital son las mujeres. Sin datos precisos desglosados por género para guiar a los responsables de la formulación de políticas, no se pueden ejecutar adecuadamente los programas de acceso y habilidades dirigidos a las mujeres.

• Retroceder contra los impuestos de Internet.

Aunque los impuestos proporcionan a los países un aumento de los ingresos fiscales en el corto plazo, aumentan el costo de conexión para todos, especialmente para aquellos que se encuentran en la parte inferior de la escala de ingresos que ya tienen dificultades para pagar una conexión básica.

Los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas han establecido un objetivo de acceso universal a Internet para 2020. La Web Foundation asegura que este objetivo no se cumplirá a menos que se tomen medidas urgentes ahora.