La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas inglés) de Estados Unidos aprobó la solicitud de AT&T para adquirir un paquete de licencias de espectro en las bandas de 700 MHz y 3.45 GHz, propiedad de Array Digital Infrastructure (anteriormente conocida como UScellular).

En su orden, la agencia determinó que la transacción no genera daños competitivos significativos y otorgó una exención sobre los límites de acumulación de espectro para acelerar el despliegue de redes 5G.

La transferencia comprende hasta 24 MHz de espectro en la banda de 700 MHz Inferior y hasta 40 MHz en la banda de 3.45 GHz. Estas licencias abarcan 906 condados distribuidos en 221 Áreas de Mercado Celular, cubriendo aproximadamente el 12% de la población de EE. UU.

AT&T argumentó que el espectro de 700 MHz le permitirá mejorar la eficiencia espectral y el rendimiento de su red LTE. Asimismo, utilizará el espectro de banda media de 3.45 GHz para aumentar la capacidad de 5G y ofrecer velocidades más rápidas a los clientes.

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Como parte de la transacción, AT&T solicitó a la agencia una exención respecto al límite de agregación de espectro. La normativa actual prohíbe poseer más de 40 MHz en la banda de 3.45 GHz durante los cuatro años posteriores a la Subasta 110.

Sin embargo, la FCC consideró que adherirse estrictamente a esta regla no serviría al interés público, dado que dicho límite expira automáticamente el próximo 4 de enero de 2026, es decir, en menos de un mes.

“Exigir a los solicitantes que esperen 32 días hasta que el límite de agregación expire automáticamente para consumar la transacción sería anteponer la forma al fondo”, señaló la Comisión en la orden. La agencia concluyó que permitir la transferencia inmediata evitará que el espectro permanezca inactivo y facilitará su uso rápido para servicios avanzados.

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Había peticiones por parte de la Asociación Inalámbrica Rural,  Public Knowledge y el Open Technology Institute para bloquear la transacción, que alegaban posibles impactos negativos en los precios y el mercado laboral. Pero la FCC desestimó dichos argumentos.

La FCC realizó una revisión en dos mercados rurales específicos (Clay, Illinois, y Bedford, Pennsylvania), donde AT&T acumularía aproximadamente un tercio o más del espectro disponible por debajo de 1 GHz tras la compra.

Con base en ese análisis, el regulador desestimó los riesgos de concentración de mercado, dado que competidores como T-Mobile y Verizon mantienen una presencia significativa de espectro y cobertura LTE/5G en dichas áreas.

AT&T, a cambio, elimina políticas de diversidad e inclusión 

El visto bueno de la Comisión llegó poco después de que AT&T anunció que eliminaría todas sus políticas de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI) como condición para que la transacción fuera aceptada por la FCC.

La orden detalla que AT&T presentó compromisos “firmes y definitivos” sobre sus programas DEI, los cuales se encuentran de conformidad con el interés público.

Previo a la aprobación, la compañía de telecomunicaciones dijo que “no tiene ni tendrá ningún rol enfocado en DEI”, alineándose con las políticas del gobierno de Donald Trump en contra de los programas DEI. El presidente de EE. UU. los considera radicales y que promueven la “discriminación inversa”.

El gobierno ha presionado a las empresas a eliminar dichas políticas de diversidad, equidad e inclusión. Aunque algunas han optado por mantenerlas, otras han cedido, lo que podría generar un grave retroceso en la promoción de los derechos humanos en las empresas a largo plazo.