KIA Motors aún no ha confirmado la expansión de su planta en Pesquería, Nuevo León, y la producción de su primer vehículo eléctrico en México.

Así lo reveló el Director General de KIA México, Horacio Chávez, durante el evento America’s Mobility of the Future, realizado a principios de junio.

Consultado por DPL News previo a la inauguración, Chávez respondió: “Por el momento no hay nada que se pueda comentar, no está confirmado todavía”.

A mediados de mayo, durante una gira por Corea del Sur, en la que se reunió con el presidente de Planeación Estratégica de Negocios de KIA, Eui Chul Jeon, el gobernador de Nuevo León, Samuel García, anunció que había ‘concretado la expansión’ de la planta de KIA en Pesquería.

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El gobernador también adelantó que la armadora surcoreana subsidiaria del Grupo Hyundai ‘produciría su primer vehículo eléctrico’ en México. Desde entonces, en medios nacionales comenzó a circular que podría tratarse del EV6 o el EV9. Y en el evento, KIA exhibió su auto eléctrico EV6 GT-line.

Sin embargo, Horacio Chávez se mostró más cauto y acotó en la misma entrevista en Cintermex: “En realidad, KIA todavía sigue definiendo dónde se van a producir cada uno de los vehículos [eléctricos] que se van a lanzar de aquí al 2027; son 15. Cuando se tenga alguna información, con gusto la estaremos dando a conocer”, puntualizó.

En 2014, KIA Motors anunció una inversión de 3 mil millones de dólares para instalar la primera planta de producción automotriz completa —y hasta el momento la única— en el estado de Nuevo León, México, en el municipio de Pesquería.

Si la fabricación de un automóvil se toma en cuenta “desde que es una placa de acero hasta que sale rodando, sí es la primera operación completa en el estado”, señaló el Gerente Senior de Relaciones Institucionales y Legales de KIA México, Victor Alemán.

Previo al anuncio de la instalación de la próxima gigafábrica de Tesla, la de KIA había sido la mayor inversión automotriz en Nuevo León. La empresa surcoreana subsidiaria invirtió más de 3 mil millones de dólares para abrir su planta en el estado. Comenzó a operar hace exactamente siete años, en mayo de 2016. Ahí fabrica dos modelos: Rio y Forte, cuyo primer vehículo salió de la línea en 2016.

Es bien sabido que, al llegar una planta automotriz, no sólo llega ella, sino que se configura todo un ecosistema, dado que la proveeduría debe localizarse en la región: al instalar su planta, KIA atrajo 12 proveedores Tier 1 —es decir, que le proveen directamente—.

La planta tiene un área de pruebas dinámicas: ruido, vibración e imperfecciones, y hay muy poca incidencia de defectos. Además de México, KIA tiene plantas de este tipo en los países que son las mayores potencias globales: China, India, Estados Unidos y Rusia, y exporta a más de 40 países.

Alemán contó que la planta de Pesquería posee los mejores indicadores de salud y seguridad industrial y destaca por tres factores: 1) mano de obra, 2) eficiencia y 3) seguridad.

Por ello, ha recibido varios Premios JD Power a la calidad que exhibe orgullosamente en su planta. Alemán explicó que KIA se ha posicionado como una marca confiable —y Forte, donde la mayor calidad se percibe—, lo que ha hecho que alcance un buen nivel en ventas y se ubique en los primeros cinco lugares en México.

En 2022, KIA se posicionó como la cuarta marca de automóviles más vendida de México, con 89 mil 140 unidades, tan sólo detrás de Toyota, con 96 mil 387; General Motors, con 165 mil 117 y Nissan, que, pese a que decreció 17.2 por ciento, se mantuvo como líder, con 168 mil 940 unidades vendidas.

KIO emplea a más de 2 mil 400 empleados en dos turnos, cuyos puestos van desde mecatrónicos, operadores generales pasando por ingenieros; mientras que sus proveedores emplean a más de 8 mil personas, por lo que la empresa surcoreana genera alrededor de 10 mil 500 empleos directos e indirectos en Pesquería.

Eso hizo que la población del municipio aumentara exponencialmente en el transcurso de una década, ya que, según los censos del INEGI, pasó de tener una población de 20 mil habitantes en 2010 a la estratosférica cifra de 147 mil en 2020.

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El porcentaje de automatización de la planta de KIA no es tan alto como la fábrica de chaises de Metalsa en Apodaca, pero es incluso más impresionante. La de Pesquería es del 75 por ciento, gracias a los 359 robots con los que cuenta. Y aquí hay que decir que la empresa tiene una integración vertical en este rubro, ya que los robots son marca WIA, la cual también pertenece al Grupo Hyundai.

En la primera nave, la presencia humana es prácticamente nula; al centro hay una enorme prensa de la marca Ternium que pesa decenas de toneladas y plancha las placas de acero a las que se refería Alemán.

En total, el proceso de producción de un vehículo tarda alrededor de siete horas y, como la línea de producción se mantiene constante durante dos turnos, la planta fabrica en promedio 900 automóviles diarios; es decir, tiene una capacidad de producción de 328 mil 500 vehículos al año.

La nave de ensamble es el último paso del proceso de fabricación. Víctor Alemán contó que los vehículos cuentan con más de 30 mil componentes —de los que algunos muy importantes son electrónicos, como los semiconductores— y el gran ‘secreto es la logística’.

Ahí se les integra el tren motriz de la marca Trensus, el escape, que puede ser doble, el equipo de sonido y las bolsas de aire, mientras los vehículos avanzan sin parar a un ritmo acompasado sobre una banda.

Alemán detalló que la planta de Pesquería cuenta con la tecnología Smart Factory, que utiliza la analítica de datos para medir el estado de ánimo de los empleados. Dijo que, a diferencia de otras regiones y clusters automotrices de México, en Nuevo León no han tenido ningún problema con los sindicatos.

Y finalmente destacó la participación de las mujeres en la planta, las cuales representan alrededor del 25 por ciento de la fuerza laboral, ya que, aseguró, muchas de ellas son cabezas de hogar, lo que les ha permitido aportar el sustento para su familia.

Fayerwayer- York Perry

Es un misterio absoluto lo que está sucediendo actualmente con el proyecto del Apple Car. Desde hace meses empezaron a circular los rumores de que Hyundai estaría a punto de cerrar un trato con los chicos de Cupertino para construirlo, pero ahora surge un nuevo jugador en la mesa: Kia Motors.

Todo esto luego de que surgieran reportes firmes de que habría fricciones al interior de la empresa automotriz debido a las implicaciones comerciales y de prestigio si se involucraban en la construcción del coche de Apple.

De acuerdo con Ming-chi Kuo, ya existe un avance importante que servirá a Apple en su intención de crear el vehículo eléctrico junto con Hyundai.

Ahora parece que todo ha avanzado a un nuevo nivel, y comienza a circular el rumor de que Kia Motors incluso ya habría firmado algún acuerdo con la gente de Tim Cook.

El Apple Car podría ser un Kia

Todo se deriva de una publicación exclusiva del diario local DongA, en donde afirman que Apple estaría próximo a anunciar un contrato importante con Kia Motors, por un valor de aproximadamente USD $3.600 millones.

Incluso la publicación llega al grado de proyectar que la revelación se haría a partir del próximo 17 de febrero de 2021, dentro de un par de semanas, pero todo ya estaría acordado a final de cuentas.

Lo que resulta relativamente confuso, ya que en paralelo siguen circulando reportes que vinculan a Hyundai aún con el proyecto del auto.

Sin embargo, con el asunto de Kia Motors se afirma que Apple buscaría producir cerca de 100.000 autos al año a partir del 2024.

Al interior de Hyundai habría un duro debate que ha separado a la firma. El dilema es uno: construir o no el mítico Apple Car con todo lo que implica.

En todos los reportes se habla de que todo se volvería oficial en las próximas semanas, a más tardar en marzo.

Así que en teoría sería cuestión de muy poco tiempo para confirmar todo.