Tras varios meses de litigio, este martes 18 de octubre la disputa entre Meta y el regulador antimonopolio británico en relación con la adquisición de Giphy llegó a su fin: la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA, por sus siglas en inglés) concluyó que la única forma de evitar el impacto significativo que tendría el acuerdo en la competencia es que Giphy se venda en su totalidad a un comprador aprobado.

Al respecto, Meta dijo que aceptaría la decisión del regulador para deshacerse de la biblioteca de GIFs para redes sociales. Un portavoz de Meta, Matthew Pollard, le dijo a The Verge que la empresa estaba decepcionada por el fallo, aunque colaboraría estrechamente con la CMA para desinvertir en Giphy, en una acción que tendría impacto a nivel global.

El regulador antimonopolio descubrió que la adquisición de Giphy por parte de Meta podría permitirle a la Big Tech limitar el acceso de otras plataformas de redes sociales a los GIF, lo que haría que estos sean menos atractivos para los usuarios y menos competitivos.

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También determinó que el acuerdo ha eliminado a Giphy como un competidor potencial en el mercado de publicidad gráfica del Reino Unido, lo que impide que las empresas británicas se beneficien de la innovación en ese mercado.

Antecedentes

La CMA publicó su decisión original de la Fase 2 en noviembre de 2021, pero Meta apeló la decisión ante el Tribunal de Apelación de Competencia (CAT) y, en julio de 2022, el CAT confirmó la decisión de la CMA en cinco de los seis motivos impugnados. El tribunal falló a favor de Meta sólo en un punto y la autoridad reconsideró su decisión.

ABC Tecnología-R. Alonso

Las redes sociales y los dispositivos inteligentes han transformado de forma radical la forma en la que nos comunicamos. Incluso han conseguido popularizar códigos que anteriormente no eran tan utilizados. Ese es el caso, por ejemplo, de los GIF, esa suerte de imágenes animadas que se repiten una vez detrás de otra. El padre de este formato, Stephen Wilhite (1948), falleció la semana pasada a los 74 años a causa de Covid-19, según afirmó su viuda al medio ‘ The Verge‘.

«Incluso con todos sus logros, siguió siendo un hombre muy humilde, amable y bueno», afirma la familia del fallecido en la página de su obituario. El ingeniero informático realizó su gran invento en 1987, cuando trabajaba para la empresa CompuServe, el primer proveedor de servicios telemáticos en Estados Unidos.

Aunque, los GIF están asociados a las respuestas a mensajes a las que, normalmente, el usuario quiere dar un tinte cómico, esta no fue la primera función que Wilhite tuvo en mente durante el proceso de creación. Ni mucho menos, toda vez que, por entonces, la informática ni se acercaba a lo que conocemos de ahora. Cabe recordar, además, que Internet no apareció en escena hasta el año 1983.

El objetivo del ingeniero era que sirviesen para compartir gráficos en una buena resolución y a color. «Creo que el primer GIF fue una imagen de un avión. Fue hace mucho tiempo», explicó Wilhite sobre la invención en conversación con ‘ Daily Dot‘ hace más de una década.

El creador se retiró a principios de la década de los 2000 a casua de un derrame cerebral. El resto de su vida, según afirmó su viuda, Kathaleen, a ‘The Verge’, lo pasó viajando, de acampada o construyendo maquetas de trenes en su sótano. En 2013 fue reconocido con el premio Webby Lifetime Achievement Award por su invención.

Fue ahí, durante la recepción del galardón, donde aprovechó para acabar con una de las grandes dudas que no se habían desvelado hasta entonces sobre su invención: la pronunciación correcta de GIF. «GIF se pronuncia con una ‘G’ suave, similar a ‘jif’», zanjó Wilhite.

Luego de una investigación, la Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido (CMA, por sus siglas en inglés) encontró que la adquisición de la base de datos y servicio de GIF en línea, Giphy, por parte de Facebook en 2020, dañaría negativamente la competencia entre las plataformas de redes sociales.

Si las preocupaciones de competencia de la CMA se confirman, el regulador podría requerir que Facebook cancele el trato y venda Giphy en su totalidad.

La CMA declaró que “millones de publicaciones en redes sociales ahora incluyen un GIF. Cualquier reducción en la elección o la calidad de estos GIF podría afectar significativamente la forma en que las personas usan estos sitios y si cambian o no a una plataforma diferente, como Facebook.

“Como la mayoría de los principales sitios de redes sociales que compiten con Facebook usan GIFs de Giphy, y sólo hay otro gran proveedor de GIF, Tenor de Google, estas plataformas tienen muy pocas opciones”.

La CMA descubrió provisionalmente que la propiedad de Giphy por parte de Facebook podría impedir el acceso de otras plataformas a sus GIFs. Además, podría cambiar los términos de acceso, por ejemplo, requerir que los clientes de Giphy proporcionen más datos de usuario para acceder a los GIFs, de tal forma que estas acciones aumentarían el poder de mercado de Facebook, que ya es significativo.

Antes de la fusión, Giphy ofrecía publicidad pagada innovadora en Estados Unidos, que tenía el potencial de competir con los propios servicios de publicidad gráfica de Facebook.

La CMA también reveló que, antes del acuerdo, Giphy estaba considerando expandir sus servicios publicitarios a otros países, incluido el Reino Unido. Esto habría traído un nuevo jugador al mercado de la publicidad y un potencial rival para Facebook. Descubrió que la red social tenía una participación de alrededor del 50 por ciento del mercado de publicidad gráfica de 5.5 mil millones de libras esterlinas en el Reino Unido.

Stuart McIntosh, presidente del grupo de investigación independiente que lleva a cabo la pesquisa, dijo que “esta ha mostrado serios problemas de competencia (…). Sin embargo, si llegamos a la conclusión de que la fusión es perjudicial para el mercado y los usuarios de las redes sociales, tomaremos las medidas necesarias para asegurarnos de que las personas estén protegidas”.

El regulador informó que las partes interesadas tienen hasta el 2 de septiembre para responder a las conclusiones provisionales y hasta el 25 de agosto para comentar su notificación de posibles soluciones. La decisión final está prevista para el 6 de octubre.

En noviembre de 2019, un ataque protagonizado por trolls en Internet afectó a miles de personas con epilepsia. Según un informe de CNN, más de 30 cuentas de Twitter publicaron tuits con imágenes estroboscópicas que comenzaron a reproducirse automáticamente, causando convulsiones a los usuarios de la plataforma.

En el mes siguiente, la Fundación para la Epilepsia presentó una denuncia penal y solicitó una investigación para encontrar a los autores del ataque.

Por su parte, Twitter cambió los ajustes de su plataforma, prohibiendo los archivos APNG. También dijo que evitará la aparición de archivos GIF, cuando alguien busque la palabra “ataque”:

We want everyone to have a safe experience on Twitter.

APNGs were fun, but they don’t respect autoplay settings, so we're removing the ability to add them to Tweets. This is for the safety of people with sensitivity to motion and flashing imagery, including those with epilepsy. https://t.co/Suogtrop1u

— Twitter Accessibility (@TwitterA11y) December 23, 2019

La epilepsia es un trastorno neurológico por el que mueren más de 100 mil personas al año. Una de sus variantes más comunes es la epilepsia fotosensible, en la cual las convulsiones pueden ser provocadas por luces parpadeantes. El ataque de Twitter se dirigió a estas personas.

De acuerdo con un informe de Kaspersky, los usuarios de Twitter con epilepsia pueden configurar su cuenta para que las imágenes GIF y videos no se reproduzcan automáticamente.

Sin embargo, esta configuración no aplicaba en ese momento para los formatos APNG, un tipo de archivo que los atacantes aprovecharon para eludir el bloqueo de reproducción automática de Twitter.

El ataque se produjo durante el mes nacional de concientización sobre la epilepsia en Estados Unidos, y se etiquetó a la Fundación para la Epilepsia, además de copiar sus hashtags del día.

Por la fecha, más personas de lo habitual comenzaron a seguir la cuenta y hashtags de la fundación. Así que el ataque tuvo un gran alcance y muchos probablemente tuvieron ataques de epilepsia fotosensible.

Este tipo de ataques masivos son muy peligrosos para muchas personas que desconocen su propia condición. Y aunque Twitter haya realizado cambios, la configuración de reproducción automática aún se encuentra activada de forma predeterminada.

De tal forma, que las personas que no han iniciado sesión en Twitter desde hace tiempo o simplemente no están registradas, no tienen ninguna opción más que arriesgarse a tener otra convulsión o no entrar a la plataforma definitivamente.

No cabe duda que este ataque nos recuerda la fusión entre nuestro mundo digital y físico, en donde las cosas digitales afectan nuestra salud de la misma forma que muchas de las cosas que ya conocemos del mundo tangible.

Fayerwayer-Elizabeth Legarreta

Los GIFs en WhatsApp ya son cosa de todos los días. La gran  mayoría de los usuarios los usan, así como los stickers. Y usualmente esto no tiene nada de malo, al menos hasta que algún pirata decide manipular uno de ellos. Gracias a un GIF malicioso, tu historial de conversaciones podía quedar expuesto a los atacantes.

Cuidado con los GIF de WhatsApp

El investigador Awakened dio la noticia hace unos días, y afortunadamente el mensajero ya ha actualizado con un parche que impide que puedan hackear tu perfil y ver información delicada que tengas en él.

En especial, los más afectados fueron usuarios de Android, específicamente de la versión 8.1 y 9; es decir, dos de las mas recientes y mismas que tienen la gran  mayoría de usuarios del sistema operativo de Google.

Por ahora el problema ha pasado, pero es importante que si no has actualizado tu aplicación, lo hagas ahora mismo para que tu seguridad quede restablecida. A pesar de esto, según la empresa propiedad de Facebook, aunque esta vulnerabilidad era real, es poco probable que alguien se haya visto afectado. O al menos, no hay indicios de que así haya sido.

Esta no es la primera vulnerabilidad de WhatsApp y es probable que no sea la última. Por eso, nunca está demás tomar tus precauciones sobre la información que compartes por este medio.